Onwerkelijke Machtsranglijst: Rangschikking van Rocky’s tegenstanders

Tijdens zijn bokscarrière heeft de Italiaanse hengst het in de ring opgenomen tegen tientallen vechters. Rocky heeft heel wat gevechten verloren, en zelfs als Rocky zegevierde, hebben veel van zijn tegenstanders hem gedwongen zich in te graven en zich door de wedstrijd heen te slaan. Dus, welke van Rocky’s tegenstanders waren de moeilijkste? Wij hebben de top vijf opgesteld. Spijtig genoeg, heeft Spider Rico het niet gehaald. Ontdek Rocky’s vijf zwaarste tegenstanders – in omgekeerde volgorde – na de sprong:

5. Tommy “The Machine” Gunn

Okee, Rocky vocht dus niet tegen Tommy Gunn in de boksring, maar dat maakt niet uit. “Mijn ring is buiten”, zegt Rocky tegen Tommy. In Rocky V – waar ik nog steeds moeite mee heb – vechten Rocky en Tommy het uit op straat, nadat Tommy’s frustratie over het feit dat hij als “papieren kampioen” wordt bestempeld, hem ertoe brengt Rocky te confronteren. Rocky heeft zich teruggetrokken uit het boksen, en Tommy is een harde 20-jarige uit Oklahoma – nauwelijks een eerlijke matchup. Toch haalt Tommy maar net de Top 5. Hij heeft Rocky een flink pak slaag gegeven in de straten van Philadelphia, maar uiteindelijk slaat Rocky zijn voormalige leerling knock-out en vernedert hem.

4. Mason “The Line” Dixon

Wanneer Rocky tegen Dixon vecht, is Dixon de wereldkampioen zwaargewicht met een indrukwekkend record van 33-0. Dixon heeft veel kracht en is een echte bokser. Dixon heeft ook kracht, want hij heeft 30 keer gewonnen door middel van knock-out. Het is niet dat Dixon geen goede vechter was, maar de zwaargewicht divisie was zo verwaterd dat boksfans zich tegen Dixon begonnen te keren. Als onderdeel van een publiciteitsstunt, stemt Dixon toe om te vechten tegen Rocky, die al meer dan 10 jaar niet meer professioneel heeft gebokst. Dixon is verrast door Rocky’s taaiheid en kracht, maar slaagt erin zijn veel oudere tegenstander te verslaan in een 10-ronde split decision. Dixon verslaat Tommy Gunn voor de vierde plaats in deze rangschikking om twee redenen: 1) het is niet echt zijn schuld dat hij in staat was om door de niet-competitieve zwaargewicht divisie te cruisen en daardoor boksfans te hebben die hem kwalijk namen en 2) hij vocht tegen Rocky – die nog steeds sloeg als een voorhamer – met een gebroken hand. Dat is behoorlijk zwaar.

3. Clubber Lang

De meest agressieve en gewelddadige tegenstander van Rocky, Clubber Lang, was een verwoestende bokser uit Chicago die Rocky in slechts twee ronden uitschakelde. Waarom staat Clubber niet hoger in de rangschikking? Omdat Mickey jarenlang tegenstanders had uitgekozen die Rocky gemakkelijk kon verslaan en die zijn carrière niet in de weg zouden staan. Toen Rocky voor de eerste keer tegen Clubber vocht, was Rocky niet voorbereid, zowel mentaal als fysiek. Na zijn verlies tegen Clubber, verlaat Rocky de blitse training die hij gewend was en in plaats daarvan traint hij met Apollo Creed in een old school, donkere, vuile sportschool. Voor het eerst in zijn leven is Rocky echt bang, maar hij gebruikt zijn angst en Mickey’s dood als motivatie om te trainen voor Clubber. In de rematch verpulvert Clubber Rocky al vroeg, maar het gebrek aan uithoudingsvermogen van Clubber haalt hem uiteindelijk in. Rocky slaat hem knock-out in de derde ronde en herovert zijn zwaargewicht kampioenschapsgordel. Clubber kan als de beste stoten uitdelen, maar zijn slechte conditie houdt hem buiten de top twee.

2. Apollo Creed

Nadat een van zijn komende gevechten wordt afgelast omdat zijn tegenstander geblesseerd is, besluit zwaargewichtkampioen Apollo Creed een onbekende vechter een kans te geven om in Philadelphia voor de titel te vechten. En dat is Rocky. Apollo onderschat Rocky’s kracht en vastberadenheid ernstig en verslaat hem in een split decision. Dit was de eerste keer dat een vechter de volle 15 ronden tegen Apollo volhield. Om de fans tevreden te stellen, stemt Apollo in met een rematch met Rocky. De twee vechters raken beide de mat in de laatste ronde, maar alleen Rocky is in staat om op te staan voor de 10-telling. Voor deze rematch had Rocky nog harder getraind dan voor de eerste ronde, was mentaal beter voorbereid, en was een meer gepolijste vechter geworden. Toch kon de grote Rocky Balboa Apollo Creed slechts met één miezerige seconde verslaan. Apollo was in het Rocky-universum echt een van de grootste zwaargewicht vechters aller tijden. Ivan Drago

De zwaarste tegenstander die Rocky ooit heeft gehad, is zonder twijfel de Siberische stier Ivan Drago. Drago was 1,80 m lang en woog 261 pond. Hij was een voormalig Olympisch gouden medaillewinnaar en, zoals zijn trainer zei, vernietigde hij alles wat hij raakte. In hemelsnaam, Drago doodde een man in de ring. Zeker, het was een oefenwedstrijd tegen een oude, gepensioneerde Creed, maar weet je hoe hard je moet slaan om iemand te doden? Rocky reist naar Moskou om tegen Drago te vechten, gebruik makend van Apollo’s dood om hem te drijven terwijl hij traint in de Russische wildernis. Rocky is meer gefocust dan hij ooit in zijn carrière is geweest, hij heeft alle afleidingen uit zijn leven verwijderd – inclusief, voor een tijdje, Adrian. Vechtend in de beste vorm waarin hij ooit is geweest, zowel fysiek als mentaal, geeft Rocky Drago alles wat hij heeft en slaagt erin de monsterlijke Rus te verslaan door knock-out in de laatste ronde. Rocky betaalt echter een prijs voor het gevecht, want de talrijke slagen op zijn hoofd van Drago veroorzaken hersenbeschadiging. Heel eenvoudig, Ivan Drago zou alle tegenstanders van Rocky verslaan, en waarschijnlijk vrij gemakkelijk. De enige vechter naast Rocky die niet volledig in verlegenheid zou worden gebracht is Apollo Creed – in zijn beste tijd, natuurlijk.