Online dating verlaagt eigenwaarde en verhoogt depressie, zeggen studies

(CNN) Voordat er smartphones waren, gingen singles vaak naar bars of clubs en probeerden “de Ene” te ontmoeten, of op zijn minst degene voor die nacht. Alcohol geïnduceerde moed en een steile barrekening later, singles waren op de top van hun spel of het was “game over” – tot het volgende weekend.

De technologie heeft singles van dat alles gered. Met smartphones, kunnen we nu miljoenen potentiële liefde belangen in onze zakken. De volgende persoon is slechts een paar swipes, clicks of sms’jes verwijderd.

Dating apps groeien alleen maar in populariteit, met geen teken van vertraging. Match.com heeft meer dan 7 miljoen betaalde abonnees, een stijging van 3,4 miljoen in 2014. Volgens Tinder genereert de app 1,6 miljard swipes per dag, wat leidt tot 1,5 miljoen dates (een gemiddelde van een of twee per gebruiker) per week.

Hook-up cultuur op Tinder is ook niet meer wat het geweest is. Kortdurende seksuele relaties over one-night stands lijken te zijn waar gebruikers naar hunkeren, volgens een nieuwe studie gepubliceerd door de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie. Met meer en meer gebruikers wiens verlangens verschuiven, wordt het stigma van het vinden van een partner online minder.

Maar maakt al dit gemakkelijke daten ons gelukkiger? Waarschijnlijk niet.

Afwijzing is echt, zelfs online

Je stuurt een bericht naar een match dat onbeantwoord blijft. Je veegt naar rechts en het is nooit wederzijds. Je gaat op een date, alleen te worden “ghosted” na afloop.

Afwijzing doet pijn, en niet alleen metaforisch. Afgewezen worden stimuleert hetzelfde deel van de hersenen dat fysieke pijn verwerkt, volgens een studie uit 2011 van de Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Sociale afwijzing en fysieke pijn zijn niet alleen vergelijkbaar omdat ze beide schrijnend zijn, ze delen ook een gemeenschappelijke representatie in somatosensorische hersensystemen,” schreven de auteurs van de studie. In principe kunnen onze hersenen het verschil niet zien tussen een gebroken hart en een gebroken bot.

In plaats van één afwijzing in een bar op een zaterdagavond, geeft de populariteit van online dating gebruikers veel meer kansen om zich sneller afgewezen te voelen.

Swipen en eigenwaarde

De populariteit van online dating kan ook van invloed zijn op hoe we onszelf waarnemen, volgens een studie uit 2017 gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Body Image.

Over 1.300 (meestal) college-age studenten werd gevraagd naar hun Tinder-gebruik, lichaamsbeeld en gevoel van eigenwaarde. Uit de studie bleek dat mannen en vrouwen die de app gebruiken een lager gevoel van eigenwaarde blijken te hebben dan degenen die dat niet doen. In het algemeen rapporteerden Tinder-gebruikers minder tevredenheid met hun lichaam en uiterlijk dan niet-gebruikers, schreef studieauteur Jessica Strübel.

“Als gevolg van hoe de app werkt en wat het van zijn gebruikers vraagt, kunnen mensen die na een tijdje op Tinder zitten, zich gedepersonaliseerd en wegwerpbaar gaan voelen in hun sociale interacties, een verhoogd bewustzijn (en kritiek) ontwikkelen op hun uiterlijk en lichaam en geloven dat er altijd iets beters om de hoek is, of liever met de volgende veeg van hun scherm, zelfs terwijl ze hun eigen waarde in twijfel trekken,” schreef Strübel.

Tijd van tech-verslaving

Vijf dating-apps — Tinder, Bumble, Match, Plenty Of Fish en Zoosk — staan in de top 50 van best verdienende sociale apps in de Apple Store, waarbij Tinder in september de algehele best verdienende app werd dankzij Tinder Gold, een betaalde “add-on” van premium functies.

Maar als dating apps aan populariteit en winstgevendheid winnen, is er een grotere kostenpost in gemak boven welzijn?

Laatst jaar, Match.com bracht een vrijwilliger-gebaseerde studie uit over recente dating trends. Hoewel het onderzoek niet wetenschappelijk was, waren de resultaten onthullend. Bijna een op de zes singles (15%) meldde zich verslaafd te voelen aan het online proces van het zoeken naar een date. Millennials waren 125% meer geneigd om te zeggen dat ze zich verslaafd voelen aan daten. Mannen hadden 97% meer kans om zich verslaafd te voelen aan dating dan vrouwen, maar 54% van de vrouwen voelde zich meer opgebrand door het proces.

“Mensen die zichzelf beschreven als echt verslavend-achtig gedrag ten opzichte van internet en mobiele telefoons scoorden veel hoger op depressie- en angstschalen,” zei professor in de psychologie Alejandro Lleras van de Universiteit van Illinois, die in 2016 een studie uitvoerde die technologieverslaving koppelde aan angst en depressie. Onderzoekers ondervroegen 300 universiteitsstudenten over hun mentale gezondheid, mobiele telefoon- en internetgebruik, en motivaties voor het gebruik van elektronische apparaten.

“Met groeiende steun voor het verband tussen technologiegebruik en geestelijke gezondheid, rechtvaardigt de relatie tussen motivatie voor mobiele telefoon- of internetgebruik en welzijn verder onderzoek,” zei hij.