Oneirology

Dromen komt vooral voor tijdens de REM-slaap, en hersenscans die de hersenactiviteit registreren, hebben aangetoond dat het limbisch systeem en de amygdala tijdens deze periode zeer actief zijn. Hoewel het huidige onderzoek de mythe heeft ontkracht dat dromen alleen voorkomt tijdens de REM slaap, heeft het ook aangetoond dat de dromen die worden gerapporteerd in non-rapid eye movement (NREM) en REM kwalitatief en kwantitatief verschillen, wat suggereert dat de mechanismen die elk van beide controleren verschillend zijn.

Tijdens de REM slaap, theoretiseren onderzoekers dat de hersenen een proces doormaken dat bekend staat als synaptische effectiviteitsvernieuwing. Dit wordt waargenomen als hersengolven die zichzelf afvuren tijdens de slaap, in langzame cycli met een snelheid van ongeveer 14 Hz, en wordt verondersteld het doel te dienen van het consolideren van recente herinneringen en het versterken van oude herinneringen. Bij dit type hersenstimulatie is het dromen dat optreedt een bijproduct van het proces.

Fasen van slaapEdit

Tijdens normale slaapcycli wisselen mensen af tussen de normale, NREM-slaap en de REM-slaap. De hersengolven die kenmerkend zijn voor dromen en die tijdens de REM-slaap worden waargenomen, worden het meest bestudeerd in droomonderzoek omdat de meeste dromen tijdens de REM-slaap plaatsvinden.

REM-slaapEdit

EEG dat hersengolven toont tijdens de REM-slaap

In 1952 ontdekte Eugene Aserinsky de REM-slaap terwijl hij werkte in de operatiekamer van zijn doctoraal adviseur. Aserinsky merkte op dat de ogen van de slapers fladderden onder hun gesloten oogleden, en gebruikte later een polygraafmachine om hun hersengolven tijdens deze perioden te registreren. Tijdens één sessie wekte hij een proefpersoon die jankte en schreeuwde tijdens REM en bevestigde zo zijn vermoeden dat er sprake was van dromen. In 1953 publiceerden Aserinsky en zijn adviseur de baanbrekende studie in Science.

Geaccumuleerde observatie toont aan dat dromen sterk geassocieerd worden met REM-slaap, gedurende welke een elektro-encefalogram hersenactiviteit laat zien die het meest op waakzaamheid lijkt. Niet-herinnerde dromen tijdens NREM zijn normaal gesproken meer alledaags in vergelijking. Gedurende een typische levensduur brengt een mens in totaal ongeveer zes jaar door met dromen (dat is ongeveer twee uur per nacht). De meeste dromen duren slechts 5 tot 20 minuten. Het is onbekend waar in de hersenen dromen ontstaan, of er een enkele oorsprong voor dromen is, of er meerdere delen van de hersenen bij betrokken zijn, of wat het doel van dromen is voor het lichaam of de geest.

Tijdens de REM-slaap wordt de afgifte van bepaalde neurotransmitters volledig onderdrukt. Als gevolg daarvan worden motorische neuronen niet gestimuleerd, een toestand die bekend staat als REM-atonie. Dit voorkomt dat dromen leiden tot gevaarlijke bewegingen van het lichaam.

Dieren hebben complexe dromen en zijn in staat om lange reeksen van gebeurtenissen vast te houden en te herinneren terwijl ze slapen. Studies tonen aan dat verschillende soorten zoogdieren en vogels REM ervaren tijdens de slaap, en dezelfde reeks slaaptoestanden volgen als de mens.

De ontdekking dat dromen voornamelijk plaatsvinden tijdens een kenmerkende elektrofysiologische slaaptoestand (REM), die kan worden geïdentificeerd door objectieve criteria, leidde tot een wedergeboorte van de belangstelling voor dit fenomeen. Wanneer REM slaap episodes werden getimed voor hun duur en proefpersonen werden gewekt om verslagen te maken voordat belangrijke bewerking of vergetelheid kon plaatsvinden, werd vastgesteld dat proefpersonen nauwkeurig de lengte van de tijd die zij beoordeelden dat het droomverhaal in beslag nam, afstemden op de lengte van de REM slaap die aan het ontwaken voorafging. Deze nauwe correlatie van REM slaap en droomervaring was de basis van de eerste reeks van rapporten die de aard van dromen beschrijven: dat het een regelmatige nachtelijke gebeurtenis is, eerder dan een occasioneel fenomeen, en dat het een hoogfrequente activiteit is binnen elke slaapperiode die zich voordoet op voorspelbare intervallen van ongeveer elke 60-90 minuten bij alle mensen gedurende de hele levensduur.

REM-slaap episodes en de dromen die ermee gepaard gaan worden geleidelijk langer gedurende de nacht, waarbij de eerste episode het kortst is, met een duur van ongeveer 10-12 minuten, en de tweede en derde episodes oplopen tot 15-20 minuten. Dromen aan het eind van de nacht kunnen typisch 15 minuten duren, hoewel deze kunnen worden ervaren als verschillende afzonderlijke verhalen als gevolg van kortstondige opwekkingen die de slaap onderbreken als de nacht eindigt.

Droomverslagen kunnen normaal gesproken 50% van de tijd worden gemaakt wanneer een ontwaken plaatsvindt voor het einde van de eerste REM periode. Dit percentage wordt verhoogd tot ongeveer 99% wanneer het ontwaken plaatsvindt tijdens de laatste REM-periode van de nacht. Deze toename van het vermogen om herinneringen op te halen lijkt verband te houden met de intensivering gedurende de nacht van de levendigheid van droombeelden, kleuren en emoties. Het droomverhaal zelf in de laatste REM periode is het verst verwijderd van de werkelijkheid, bevat meer bizarre elementen, en het zijn deze eigenschappen, gekoppeld aan de verhoogde kans dat de ochtendwake herziening zal plaatsvinden, die de kans op herinnering van de laatste droom verhogen.