Onderzoekers vangen oudste tropische rifvis die de wetenschap kent

Australische onderzoekers hebben de oudste tropische rifvis gevonden die ooit is gevangen. De vis in kwestie is een 81-jarige middernachtsnapper die is gevangen voor de kust van West-Australië, meldt Graham Readfearn voor de Guardian.

Wetenschappers vingen de recordbrekende vis bij Rowley Shoals in 2016 tijdens het uitvoeren van een studie over hoe de stijgende oceaantemperaturen en menselijke exploitatie van invloed zijn geweest op de levensduur en groei van koraalrifvissen. De studie werd vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift Coral Reefs.

De middernachtsnapper brak het vorige record met maar liefst 20 jaar, meldt Sara Spary voor CNN. De studie bracht ook een andere superoude vis aan het licht die de eerste plaats net niet haalde: een 79 jaar oude rode zeebaars, die ook werd gevangen in Rowley Shoals.

“Tot nu toe waren de oudste vissen die we in ondiepe, tropische wateren hebben gevonden ongeveer 60 jaar oud,” zegt Brett Taylor, een visbioloog aan het Australische Instituut voor Mariene Wetenschappen die de studie leidde, in een verklaring. “We hebben hier twee verschillende soorten geïdentificeerd die octogenariërs worden, en waarschijnlijk ouder.”

Taylor voegt eraan toe dat het registreren van de veranderingen in lengte en leeftijd tussen vissen op verschillende breedtegraden wetenschappers zal helpen begrijpen hoe ze reageren op de opwarming van de watertemperaturen veroorzaakt door klimaatverandering.

In de studie werden rode zeebaars, middernachtsnapper en zwart-witte snapper verzameld op vier plekken langs de kust van West-Australië, evenals op de beschermde Chagos-archipel in de centrale Indische Oceaan, meldt Chris Baynes voor de Independent.

Onderzoekers vonden in totaal 11 vissen die meer dan 60 jaar oud waren. Het team was in staat de vissen nauwkeurig te verouderen door de groeiringen op kleine botjes in hun oren, otolieten genaamd, te meten. Elke ring op de otolieten van de vissen komt overeen met een jaar van groei en kan net als boomringen worden gebruikt om de leeftijd van de drager te bepalen.

Taylor vertelt de Guardian dat hoewel de soorten die in de studie zijn opgenomen niet het doelwit zijn van commerciële of recreatieve vissers, hun verwanten dat wel zijn. “Veel van deze snapper soorten die commercieel worden geoogst zijn 40, 50 en 60 jaar oud en worden door mensen gekocht. Er is een serieuze geschiedenis voor sommige van deze,” zegt hij.

Terwijl CNN, de Guardian en de Independent allemaal grote historische gebeurtenissen noemden, zoals de Tweede Wereldoorlog, die werden onderschreven door de levensduur van deze langlevende vissen, kunnen de stijgende oceaantemperaturen, veroorzaakt door de mens veroorzaakte klimaatverandering, de meest significante veranderingen zijn die de tachtigjarige snapper heeft gezien.

“We hebben het erover dat klimaatverandering iets van de toekomst is, maar deze 80-jarige vissen zagen een enorme temperatuurstijging tijdens hun levensduur,” vertelt Taylor aan de Guardian. “Het belangrijkste punt is om te begrijpen hoe de temperatuur de groei en de levensduur van deze soorten beïnvloedt. Tegen 2100 denk ik niet dat we nog 80-jarige middernachtsnappers zullen hebben. Deze locaties zullen opwarmen tot een punt dat op basis van de huidige modellen het een impact zal hebben op hun biologie.”

Wat betreft de huidige houder van het record voor oudste vis in de zee, het is de Groenlandse haai. Een studie uit 2016 waarin de ogen van deze koudwaterhaaien werden onderzocht, vond een vrouwtje dat naar schatting bijna 400 jaar oud was – goed genoeg om het record te houden voor het oudst bekende gewervelde dier, niet alleen onder de zee, maar overal op de planeet.