Octavia Minor: Zus van Augustus, echtgenote van Marcus Antonius, en overgrootmoeder van Caligula

Octavia Minor, ook bekend als Octavia de Jongere, was de dochter van Gaius Octavius en zuster van Augustus (Octavianus), de eerste Romeinse keizer. Zij was de vierde vrouw van de Romeinse generaal Marcus Antonius en de halfzuster van Octavia Major, ook bekend als Octavia de Oudere. Octavia wordt beschouwd als een van de meest prominente vrouwen in de Romeinse geschiedenis en staat ook bekend als de overgrootmoeder van de Romeinse keizer Caligula en Agrippina de Jongere.

Zij was de enige dochter van Octavius uit zijn tweede huwelijk met de nicht van Julius Caesar, Atia. Vóór 54 v. Chr. was Octavia, zoals haar vader wenste, getrouwd met een man van consulaire rang, Gaius Claudius Marcellus Minor, en met hem kreeg zij twee dochters en een zoon. Hij behoorde tot de familie Claudian, die in die tijd zeer invloedrijk was, en stamde af van de beroemde veldheer Marcus Claudius Marcellus. Uit verdriet over zijn in 54 v. Chr. overleden dochter wilde Caesar dat Octavia van haar man scheidde en trouwde met Pompeius, de voormalige echtgenoot van zijn overleden dochter Julia. Maar het echtpaar wilde niet scheiden, en daarom sloeg Pompeius Caesars voorstel af en trouwde in plaats daarvan met Cornelia Metella.

Beeld van Octavia de Jongere in de Farnese collectie, Napels, Italië.

Octavia was ongeveer 15 jaar oud toen ze met Marcellus trouwde en 29 bij zijn dood in mei 40 v. Chr. Zij trouwde opnieuw, ditmaal met Marcus Antonius, die als lid van het Tweede Triumviraat samen met Octavianus en de Romeinse patriciër Marcus Aemilius Lepidus heerser over de staat was. Een van de redenen voor dit huwelijk was om de groeiende spanningen tussen Octavianus en Antonius te verminderen.

Octavia was ongeveer 15 jaar oud toen zij met Marcellus trouwde. Auteur, Angel M. Felicisimo. CC BY 2.0.

Het huwelijk met Octavia bracht vrede tussen hen, en deze wapenstilstand resulteerde in het Verdrag van Tarentum, waardoor het Tweede Driemanschap aan de macht kon blijven tot 33 v.Chr. Het is bekend dat zij trouw en loyaal was aan haar tweede echtgenoot, en tussen 40 v. Chr. en 36 v. Chr. reisde zij met hem naar verschillende provincies, om zich uiteindelijk in zijn Atheense landhuis te vestigen. Octavia zorgde voor haar kinderen uit haar huwelijk met Marcellus en ook voor de twee zonen die ze met Marcus Antonius had.

“Vergilius die zijn Aeneis voorleest aan Octavia en Augustus” geschilderd door Angelica Kauffmann, Hermitage.

In 36 v. Chr. verliet Antonius het land om troepen te gaan leiden in Parthië, en terwijl hij daar was, ontmoette hij koningin Cleopatra en werd op slag verliefd op haar. In 35 v. Chr. reisde Octavia naar het Oosten om haar man geld en meer soldaten te brengen, maar hij weigerde haar te zien, en dat bleef zo tot 32 v. Chr., toen hij een echtscheiding verkreeg. Later zorgde Octavia voor zijn kinderen uit zijn verhouding met de Egyptische koningin, ook al had hij haar verlaten.

Na de tragische dood van haar zoon Marcellus in 23 v. Chr. trok zij zich terug uit het openbare leven.

Standbeeld van de Romeinse generaal Marcus Antonius.

Volgens Seneca verscheen Octavia alleen bij belangrijke gelegenheden in het openbaar en is zij nooit volledig hersteld van de dood van Marcellus. Veel historici geloven dat Seneca op deze manier over Octavia’s verdriet schreef om te pronken met zijn retorische vaardigheden. Veel ander bewijs wijst erop dat zij bij veel gelegenheden aanwezig was, zoals de opening van de Bibliotheek en het Theater van Marcellus.

De Porticus Octaviae door Octavius voor zijn zuster gebouwd. Auteur, Geobia. CC BY-SA 3.0.

Volgens Suetonius stierf Octavia in 10 v.Chr. aan een natuurlijke dood. Haar schoonzonen droegen haar lichaam op de dag van de begrafenis in het mausoleum van haar broer Augustus.

Een munt met Marcus Antonius en Octavia. Auteur: Classical Numismatic Group. CC BY-SA 3.0.

Hij verleende haar de hoogste postume onderscheidingen. Hij liet de Senaat zelfs verklaren dat zij als een godin vereerd moest worden.

Gerelateerd verhaal van ons: De lijkschouwing op Julius Caesar was het vroegst vastgelegde lijkschouwingsrapport in de geschiedenis

De vriendelijke en goede Octavia wordt ook herinnerd als een van de eerste Romeinse vrouwen die haar beeltenis op een munt kreeg.