Nixon (film)

OriginsEdit

Eric Hamburg, voormalig speechschrijver en staflid van het House Foreign Affairs Committee, kreeg het idee voor een film over Nixon na een diner met Oliver Stone. Oorspronkelijk had Oliver Stone twee projecten ontwikkeld – de musical Evita en een film over de Panamese dictator Manuel Noriega. Toen beide projecten niet werden gerealiseerd, richtte Stone zijn aandacht op een biopic over Richard Nixon. De dood van de voormalige president op 22 april 1994 was ook een belangrijke factor in Stone’s beslissing om een Nixon-film te maken. Hij pitchte de film aan Warner Bros, maar volgens de regisseur zagen zij het “als een stel onaantrekkelijke oudere blanke mannen in pakken, met veel dialoog en te weinig actie”.

In 1993 opperde Hamburg het idee van een Nixon-film aan schrijver Stephen J. Rivele met als concept dat ze alle wandaden van de politicus zouden verwerken, zowel bekende als speculatieve. Rivele vond het een goed idee en had al eerder overwogen om een toneelstuk te schrijven waarin dezelfde thema’s aan bod zouden komen. Hamburg moedigde Rivele aan om in plaats daarvan een film te schrijven en met zijn scenaristenpartner, Christopher Wilkinson, schreven ze in november 1993 een scenario. Ze bedachten een concept dat “het Beest” werd genoemd, dat Wilkinson beschrijft als “een monster zonder hoofd dat door de naoorlogse geschiedenis slingert,” een metafoor voor een systeem van duistere krachten die resulteerden in de moorden op John F. Kennedy, Robert F. Kennedy, en Martin Luther King Jr., de oorlog in Vietnam, en die Nixon hielpen aan de macht te komen en er ook weer uit te vallen. Stone zei in een interview dat Nixon zich realiseert dat “het Beest” “machtiger is dan hijzelf. We kunnen er niet zo diep op ingaan, maar we hinten er zo vaak naar – het militair-industrieel complex, de krachten van het geld”. In een ander interview gaat de regisseur dieper op de zaak in,

Ik zie het Beest in zijn essentie als een Systeem … dat het individu vermaalt … het is een Systeem van checks and balances dat zichzelf uitdrijft: 1) de macht van geld en markten; 2) de macht van de staat, de regering; 3) de macht van bedrijven, die waarschijnlijk groter is dan de macht van de staat; 4) het politieke proces, of verkiezingen via geld, dat dus in het verlengde ligt van het Systeem; en 5) de media, die meestal de status quo en de belangen van hun eigenaren beschermt.

Het was dit concept dat Stone ervan overtuigde om Nixon te maken en hij vertelde Hamburg om Rivele en Wilkinson in te huren. Stone gaf in de herfst van 1993 opdracht voor de eerste versie van het scenario voor de film. Rivele en Wilkinson leverden de eerste versie van hun script af op 17 juni 1994, de verjaardag van het Watergate-schandaal. Stone vond het een goed script, maar vond dat de derde akte en het einde meer werk vereisten. Ze schreven nog een concept en leverden dat in op 9 augustus, de twintigste verjaardag van Nixons aftreden.

PreproductieEdit

Stone verdiepte zich in research met de hulp van Hamburg. Met Hamburg en acteurs Hopkins en James Woods vloog Stone naar Washington, D.C. en interviewde de overlevende leden van Nixon’s inner circle: advocaat Leonard Garment en procureur-generaal Elliot Richardson. Hij interviewde ook Robert McNamara, een voormalige minister van Defensie onder de Kennedy en Johnson regeringen. De regisseur huurde ook Alexander Butterfield in, een sleutelfiguur in het Watergate-schandaal die de papierstroom naar de president verzorgde, als adviseur om ervoor te zorgen dat het Oval Office realistisch werd weergegeven, voormalig plaatsvervangend Witte Huis-raadsman John Sears, en John Dean, die ervoor zorgde dat elk aspect van het script accuraat was en een paar scènes schreef voor de film zonder vermelding. Butterfield komt ook in een paar scènes voor als een Witte Huis-medewerker. Om hun rollen te onderzoeken, spraken Powers Boothe, David Hyde Pierce en Paul Sorvino met hun echte tegenhangers, maar J.T. Walsh besloot geen contact op te nemen met John Ehrlichman omdat hij gedreigd had met een rechtszaak na het lezen van een vroege versie van het script en niet blij was met hoe hij werd geportretteerd. Hopkins bekeek veel documentaires over Nixon. s Nachts ging hij slapen met de beelden van Nixon aan, om ze in zijn onderbewustzijn te laten sijpelen. Hopkins zei: “Het neemt al die informatie in zich op en als je ontspannen genoeg bent, begint het je over te nemen.”

Stone had oorspronkelijk een deal met Regency Enterprises voor drie films, waaronder JFK, Heaven and Earth, en Natural Born Killers. Na het succes van Killers, tekende Arnon Milchan, hoofd van Regency, Stone voor nog drie films. Stone mocht elke film maken tot een budget van 42,5 miljoen dollar. Toen Stone aan Milchan vertelde dat hij Nixon wilde maken, vertelde Milchan, die niet enthousiast was over het idee, de regisseur dat hij hem slechts 35 miljoen dollar zou geven, in de veronderstelling dat Stone hierdoor van het project zou afzien. Stone bracht het project naar de Hongaarse financier Andrew G. Vajna die een cofinancieringsdeal had met Disney. Vajna’s bedrijf, Cinergi Pictures, was bereid de film van 38 miljoen dollar te financieren. Dit wekte de woede op van Milchan die beweerde dat Nixon zijn film was vanwege zijn drie-film deal met Stone en hij dreigde met een rechtszaak. Hij trok zich terug nadat Stone hem een niet nader genoemd bedrag had betaald. Stone legde de laatste hand aan het budget van de film een week voor de opnames zouden beginnen. Hij sloot een deal met Cinergi en Disney’s Hollywood Pictures om het budget van 43 miljoen dollar op te brengen. Om de kosten te drukken, huurde Stone de sets van het Witte Huis uit Rob Reiner’s film The American President.

CastingEdit

De studio was niet blij met Stone’s keuze om Nixon te spelen. Ze wilden Tom Hanks of Jack Nicholson – twee van Stone’s oorspronkelijke keuzes. De regisseur overwoog ook Gene Hackman, Robin Williams, Gary Oldman en Tommy Lee Jones. Stone had een ontmoeting met Warren Beatty, maar de acteur wilde te veel wijzigingen in het script aanbrengen. Stone koos Hopkins op basis van zijn optredens in The Remains of the Day en Shadowlands. Over Hopkins zei Stone: “Het isolement van Tony is wat me trof. De eenzaamheid. Ik voelde dat dat de kwaliteit was die Nixon altijd kenmerkte.” Toen de acteur de regisseur ontmoette kreeg hij de indruk dat Stone “een van de grote kwajongens van de Amerikaanse popcultuur was, en ik zou wel gek zijn om weg te lopen.” Wat Hopkins ervan overtuigde om uiteindelijk de rol op zich te nemen en “de ziel van Nixon te imiteren, waren de scènes in de film waarin hij over zijn moeder en vader praat. Dat raakte me.” Hopkins droeg een haarstuk en valse tanden “om een fysieke gelijkenis met Nixon te laten doorschemeren”.

Toen Beatty erover nadacht om de film te doen, stond hij erop om een lezing van het script te doen met een actrice en Joan Allen werd ingevlogen vanuit New York City. Na afloop vertelde Beatty aan Stone dat hij zijn Pat Nixon had gevonden.

Principal photographyEdit

De film begon te draaien op 1 mei 1995, maar eind april was er een week voorfilm om scènes te filmen die zouden worden gebruikt als onderdeel van een schijndocumentaire over de carrière van Nixon. Al vroeg tijdens de opnamen was Hopkins geïntimideerd door de hoeveelheid dialogen die hij moest leren, die voortdurend werden toegevoegd en veranderd, zoals hij zich herinnerde: “Er waren momenten dat ik eruit wilde stappen, dat ik gewoon een leuke Knots Landing of zoiets wilde doen.” Sorvino vertelde hem dat zijn accent helemaal verkeerd was. Sorvino beweert dat hij Hopkins vertelde dat hij dacht “dat er ruimte was voor verbetering” en dat hij bereid zou zijn om hem te helpen. Woods zegt dat Sorvino Hopkins vertelde dat hij “de hele zaak verkeerd deed” en dat hij een “expert” was die hem kon helpen. Woods herinnert zich dat Sorvino Hopkins meenam om te lunchen en dat hij die middag ontslag nam. Hopkins vertelde Stone dat hij wilde stoppen met de productie, maar de regisseur wist hem te overtuigen om te blijven. Volgens de acteurs was dit allemaal goedmoedige grappen. Woods zei: “Ik vertelde hem altijd hoe geweldig hij was in Psycho. Ik noemde hem de hele tijd Lady Perkins in plaats van Sir Anthony Hopkins.”

In het voorjaar van 1994 meldde Time magazine dat een eerste opzet van het scenario Nixon in verband bracht met de moord op president John F. Kennedy. De feiten in het script waren gebaseerd op onderzoek uit verschillende bronnen, waaronder documenten, transcripties en uren beeldmateriaal uit het Witte Huis van Nixon. Dean zei over de nauwkeurigheid van de film: “In het grotere geheel, geeft het nauwkeurig weer wat er is gebeurd.” Stone ging in op de kritiek van fictief materiaal in de film en zei: “Het materiaal dat we hebben verzonnen is niet lukraak of grillig gedaan, het is gebaseerd op onderzoek en interpretatie.” John Taylor, hoofd van de Nixon Presidentiële Bibliotheek, lekte een kopie van het script naar Richard Helms, voormalig directeur van de CIA, die dreigde de productie aan te klagen. Als reactie daarop knipte Stone alle scènes met Helms uit de bioscooprelease en beweerde dat hij dat om “artistieke redenen” had gedaan, om deze beelden vervolgens op de homevideo-release weer terug te plaatsen.

Tijdens de post-productiefase had Stone zijn editors in drie verschillende kamers met de scènes uit de film roulerend van de ene kamer naar de andere, “afhankelijk van hoe succesvol ze waren”. Als een editor een scène niet goed vond, ging hij naar een andere. Stone zei dat het “de meest intense post was die ik ooit heb gedaan, zelfs intenser dan JFK” omdat ze de film drie keer per week draaiden, wijzigingen aanbrachten in 48-72 uur, de film opnieuw draaiden en dan nog eens 48 uur wijzigingen aanbrachten.

MusicEdit

Soundtrack

John Williams

Professionele beoordelingen

Bekeuringsscores
Bron	Beoordeling
Allmusic
Filmtracks
Movie Wave

De score werd gecomponeerd door John Williams, die eerder met Stone werkte aan Born on the Fourth of July en JFK.

Alle muziek is gecomponeerd door John Williams, behalve waar aangegeven.