Nissan heeft een plan voor Infiniti, maar we weten niet of de fans het leuk zullen vinden

Nissan mag dan zijn grote plan hebben geschetst om zijn auto’s en SUV’s opnieuw uit te vinden, maar het lot van Infiniti lijkt iets minder veelbelovend nu er meer details naar buiten komen van de automaker die zijn inkomsten heeft zien slinken. Aangekondigd vorige week, de vier jaar roadmap kwam toen Nissan onthulde dat de omzet voor het laatste fiscale jaar was gekrompen met meer dan 10 procent, en dat de verliezen $ 6,2 miljard bereikten.

Het antwoord, Nissan chiefs betoogd, was een terugkeer naar de kern van de automaker. Dat zou worden gebouwd op drie pijlers: de mainstream C-segment en D-segment auto’s en SUV’s die het brood en boter van de verkoop zijn; elektrische en geëlektrificeerde voertuigen om een groen publiek te vangen; en prestatiemodellen zoals de aankomende nieuwe Z Car.

Wat bleek te krijgen weinig vermeldingen in het plan, hoewel, was Infiniti. Het antwoord van het bedrijf op Lexus en Acura is al lang zijn spel voor luxe op de Amerikaanse markt, met de nadruk op factoren zoals rijdynamiek en meer emotionele stijl te lokken in bestuurders die normaal gesproken zou kunnen worden afgeschrikt door een Nissan badge. Het is echter duidelijk dat de verkoop daar de laatste kwartalen ook niet bepaald gloeiend is geweest.

In feite was er slechts een vermelding van het luxe merk in de nieuwe product tijdlijn, de aankomende Infiniti QX55. Dat wordt een nieuwe crossover coupé versie van de QX50, met als doel het aanboren van een publiek van bestuurders die willen iets meer gretig en stijlvol, en bereid zijn om een aantal praktische op te offeren om het te krijgen.

Nu, Automotive News meldt, begint de reden voor Infiniti’s achterbank in de Nissan revisie duidelijk te worden. Op dit moment, voertuigen zoals de Q50, Q60, en Q70 sportsedans gebruiken een ander platform dan hun Nissan sedan tegenhangers. Het Nissan FM-platform is bedoeld voor modellen met achterwielaandrijving en een motor die zo ver mogelijk achter de vooras is geplaatst om een gewichtsverdeling van bijna 50:50 te krijgen. Het is dezelfde architectuur, in feite, die ten grondslag ligt aan de Nissan 370Z.

Dat echter, Nissan executives bevestigen, is op de weg uit voor Infiniti. In plaats daarvan de automaker van plan om een gemeenschappelijke Nissan-platform te gebruiken, mogelijk dompelen in de onderliggende architectuur van de Altima of Maxima sedans. Nieuwe Infiniti’s zullen ook aandrijflijnen delen met hun Nissan tegenhangers, om de efficiëntie van de productie te verbeteren en sneller modellen te kunnen introduceren en vernieuwen.

In zekere zin zou dit Nissan moeten helpen om een veelgehoorde klacht van Infiniti-liefhebbers te beantwoorden: dat de autofabrikant er gewoon te lang over doet om nieuwe auto’s op de markt te brengen. Door het harmoniseren rond een kleiner aantal platforms, Nissan hoopt dat Infiniti zal profiteren van een veel sneller ontwikkelingsproces. De eerste van dergelijke auto’s om dat te doen moet rijden tegen 2023, Nissan COO Ashwani Gupta voorgesteld.

Maar op hetzelfde moment, kunnen fans minder onder de indruk van Nissan’s geplande positionering voor die nieuwe line-up. “We zullen Infiniti terugbrengen als Nissan-plus, in termen van product en technologie,” zegt Gupta. Dat zal helpen om functies als e-POWER elektrificatie en ProPILOT geavanceerde bestuurdersassistentie toe te voegen. Maar het vereist ook een zorgvuldige afstemming als de volgende generatie Infiniti’s moet rijden met een enthousiasme dat recente Nissan-modellen hebben gemist.

Het komt op een riskant moment in het segment van sportsedans, dat zelf al te lijden heeft onder de opkomst van crossovers en SUV’s, en dan met name de prestatieversies daarvan. Genesis heeft golven gemaakt met zijn recente sportsedans, zoals de G70, terwijl Lexus zich voorbereidt op de onthulling van een compleet nieuwe IS, zijn instapsedan. Vorige week nog onthulde Acura de nieuwe 2021 TLX, met de belofte dat er een nog krachtigere TLX Type S zou komen.

Wat Genesis, Lexus en Acura allemaal hard werken is het vergroten van de scheidslijn tussen hun auto’s en hun Hyundai, Toyota, en Honda neven. Dat is immers van cruciaal belang voor het opbouwen van het prestige dat entry-luxe kopers verwachten om hun portemonnee te openen. Infiniti’s huidige reeks van auto’s kan niet worden voldaan met universele bijval, maar Nissan zal moeten oppassen als het niet is om hun vervangers te laten voelen als weinig meer dan een Maxima met een andere badge.