NIH Spearheads Study To Test At-Home Screening For HPV And Cervical Cancer

Met een piepklein borsteltje maakt u een uitstrijkje van de vagina om cellen te verzamelen. Daarna schuift u het wattenstaafje in een screeningkit en stuurt het op.

De voorstanders geloven dat een eenvoudige test als deze, die thuis kan worden gedaan, de VS dichter bij het uitroeien van baarmoederhalskanker kan brengen. Het National Cancer Institute is van plan volgend jaar een multisite-studie te starten waarbij ruwweg 5.000 vrouwen worden betrokken om te beoordelen of zelfbemonstering thuis vergelijkbaar is met screening op kantoor door een arts.

Bijna 14.000 Amerikanen zullen dit jaar worden gediagnosticeerd met de zeer vermijdbare kanker, en meer dan 4.000 zullen sterven. Vrouwen die onverzekerd zijn of geen reguliere medische zorg kunnen krijgen, lopen meer kans om levensreddende screening te missen, zei Vikrant Sahasrabuddhe, een programmadirecteur in de NCI’s Division of Cancer Prevention. Als vrouwen de vaginale en baarmoederhalscellen zouden kunnen verzamelen om te worden getest op het humaan papillomavirus (HPV) – het virus dat vrijwel alle baarmoederhalskankers veroorzaakt – zouden ze vanuit huis kunnen worden gescreend, net zoals thuis ontlastingmonsters kunnen worden gebruikt om darmkanker op te sporen, zei hij.

“Wat we hebben gezien is deze hardnekkige groep vrouwen die elk jaar baarmoederhalskanker blijft krijgen,” zei Sahasrabuddhe, die toezicht houdt op studies met betrekking tot HPV-gerelateerde vormen van kanker. “En dat aantal daalt echt niet.”

Federale ambtenaren hopen dat het onderzoek een door de Food and Drug Administration goedgekeurde test zal versnellen die deel zou kunnen uitmaken van screeningrichtlijnen als zelfbemonstering effectief blijkt te zijn, zei Sahasrabuddhe. In plaats van te wachten op studies naar zelfbemonstering door de individuele bedrijven die de HPV-tests voor clinici maken, zullen de federale ambtenaren samenwerken met de bedrijven, academische instellingen en anderen in een publiek-private samenwerking, legde hij uit. NCI-functionarissen, die verwachten ongeveer $ 6 miljoen aan federale fondsen te besteden, zullen toezicht houden op de gegevens en analyse van de studie.

“Als elk bedrijf zijn eigen proef gaat doen, kan het jaren duren voordat ze het bereiken,” zei Sahasrabuddhe. “We willen dat proces versnellen.”

HPV-zelfbemonstering, al gepromoot in landen als Australië en Nederland, is een van de verschillende benaderingen die Amerikaanse baarmoederhalskankeronderzoekers nastreven. Een andere belangrijke strategie omvat het vaccineren van adolescenten tegen HPV, dat wordt overgedragen door seksuele activiteit. In 2018 was bijna 54% van de meisjes op 17-jarige leeftijd volledig gevaccineerd, net als bijna 49% van de jongens, volgens de meest recente federale gegevens. De landen die meer succes hebben gehad bij het terugdringen van baarmoederhalskanker – één analyse voorspelt dat Australië op weg is om de ziekte te elimineren – hebben de nadruk gelegd op HPV-vaccinatie voor adolescenten.

Federale ambtenaren adviseren gevaccineerde vrouwen nog steeds om zich regelmatig te laten screenen, omdat het vaccin niet beschermt tegen alle stammen die baarmoederhalskanker veroorzaken. Maar het is soms moeilijk om sommige vrouwen over te halen om naar het bureau te komen voor het lichamelijk onderzoek.

Voor sommigen kunnen toegang of kosten een probleem zijn. De meeste verzekeringen dekken screening en er zijn ook enkele overheidsprogramma’s, maar onverzekerde vrouwen die daar niet van op de hoogte zijn, moeten misschien betalen voor een kantoorbezoek en een test. Bovendien kunnen vrouwen zich niet altijd losmaken van hun werk of kinderopvang vinden, of ze kunnen in het verleden “negatieve emoties of ervaringen hebben gehad met bekkenonderzoeken”, zegt Rachel Winer, een professor epidemiologie aan de University of Washington School of Public Health die HPV-zelftests bestudeert.

De trend omkeren

Ruwweg 4 op de 5 vrouwen wordt regelmatig gescreend op baarmoederhalskanker, maar de percentages bereikten een hoogtepunt rond 2000 en zijn sindsdien licht gedaald, volgens federale gegevens. Dat cijfer, dat gebaseerd is op de zelfrapportage van patiënten, kan optimistisch zijn. Een andere analyse, die keek naar de medische dossiers van 27.418 Minnesota-vrouwen in de leeftijd van 30 tot 65, vond dat bijna 65% up-to-date was vanaf 2016, volgens de bevindingen, vorig jaar gepubliceerd in het Journal of Women’s Health.

“Helaas denk ik dat onze gegevens waarschijnlijk meer een afspiegeling zijn van wat er gebeurt met screeningspercentages in ons land,” zei Dr. Kathy MacLaughlin, een auteur van de studie en onderzoeker aan de Mayo Clinic in Rochester, Minnesota.

Een hindernis om gescreend te worden, kan de complexiteit van de richtlijnen zijn, zei MacLaughlin. In plaats van een gemakkelijk te onthouden jaarlijks onderzoek, vinden screenings plaats met tussenpozen van meer dan een jaar. De leeftijd van een vrouw helpt bepalen wanneer de HPV-test of een Pap-uitstrijkje, dat cellen van de baarmoederhals verzamelt om te zoeken naar precancereuze veranderingen, wordt aanbevolen door de U.S. Preventive Services Task Force.

“Het is gewoon die uitdaging van, hoe kan iemand van ons onthouden om iets elke drie jaar of elke vijf jaar te doen?” Zei MacLaughlin. “Dat is moeilijk.”

At-Home Logistiek

Hoewel het NCI nog geen overeenstemming heeft bereikt over de precieze zelfbemonsteringsbenadering die het zal gebruiken, vereist de techniek over het algemeen dat de vrouw een piepklein borsteltje in haar vagina inbrengt en het verschillende keren ronddraait om de cellen te verzamelen. Vervolgens schuift ze de borstel in een monstercontainer die een conserverende oplossing heeft en retourneert de kit voor HPV-analyse.

Volgens een review van studies gepubliceerd in 2018 in het medische tijdschrift BMJ, was de nauwkeurigheid van het identificeren van HPV vergelijkbaar wanneer de monsters door vrouwen thuis werden verzameld als wanneer ze door clinici werden verzameld. Een op urine gebaseerde HPV-test, die gemakkelijker kan blijken voor vrouwen om uit te voeren, wordt ook bestudeerd, zei Jennifer Smith, een hoogleraar epidemiologie aan de Gillings School of Global Public Health van de Universiteit van North Carolina.

Voordat bedrijven aanvragen voor een FDA-goedgekeurde thuistest kunnen nastreven, moet worden aangetoond dat zelfbemonstering door vrouwen vergelijkbaar is om HPV op te sporen, hoewel het misschien niet zo nauwkeurig is als wanneer een clinicus betrokken is, zei Sahasrabuddhe. NCI functionarissen zijn nog steeds de studie details aan het afronden. Maar het plan is om vier bedrijven uit te nodigen die al HPV-tests voor clinici produceren om deel te nemen, zei Sahasrabuddhe. De bedrijven zullen de kosten van de tests op zich nemen, evenals toekomstige kosten in verband met het nastreven van licentie-aanvragen bij de FDA, zei hij. Sahasrabuddhe verwacht dat de studieresultaten tegen 2024 beschikbaar zullen zijn, zo niet eerder.

Elke vrouw die positief test op HPV zal worden doorverwezen voor procedures, waaronder mogelijk een biopsie, om te zoeken naar abnormale cellen of baarmoederhalskanker, zei Sahasrabuddhe.

Als een door de FDA goedgekeurde thuistest wordt ontwikkeld, is het van cruciaal belang dat onverzekerde vrouwen en anderen die geen gemakkelijke toegang tot medische zorg hebben, deze procedures kunnen krijgen, zei Smith.

“Je stuurt gewoon geen willekeurige kits naar de huizen van mensen,” zei Smith, “en niet garanderen dat ze iemand hebben om over de resultaten te praten en in staat zullen zijn om te worden opgenomen in een follow-upsysteem.”