Nieuwe test voor traumatisch hersenletsel is ‘game-changing’, zeggen hersenschuddingsexperts

In een wereldprimeur zal een onlangs goedgekeurd handheld-apparaat artsen in staat stellen traumatisch hersenletsel (TBI’s) in minder dan 15 minuten op te sporen, waardoor mogelijk levens worden gered door de tijd die nodig is om het probleem goed te diagnosticeren drastisch te verkorten.

Het apparaat wordt gemaakt door Abbott, een in de Verenigde Staten gevestigd bedrijf voor medische hulpmiddelen.

“Dit is een enorme mijlpaal die nog nooit eerder is gedaan — een bloedtest voor de hersenen,” zei Dr. Beth McQuiston, medisch directeur voor Abbott’s diagnostische bedrijven. “Tot nu toe moesten zorgverleners vertrouwen op subjectieve metingen voor TBI’s, maar we hebben eindelijk een objectiever instrument om patiënten te helpen evalueren.”

Onafhankelijke deskundigen geïnterviewd door ABC News waren het erover eens dat deze test voor de hersenen een nieuw tijdperk kan inluiden in de medische zorg voor patiënten met TBI.

“Ik denk dat dit baanbrekend is. De eerste keer dat we in staat zijn om de gezondheid van de hersenen te beoordelen met behulp van een bloedtest,” zei Dr. Frederick Korley, een universitair hoofddocent in de spoedeisende geneeskunde aan de Universiteit van Michigan Medical School en een faculteitslid van het Michigan Concussion Center.

TBI is een verstoring van de normale hersenfunctie veroorzaakt door een klap of stoot tegen het hoofd. Een hersenschudding is de mildste vorm van TBI, maar patiënten kunnen lijden aan een constellatie van fysieke, cognitieve, emotionele en slaapsymptomen. Enkele van de meest voorkomende symptomen zijn verwarring, hoofdpijn, wazig of dubbel zien, duizeligheid, vermoeidheid, geheugenverlies, concentratieproblemen en slapeloosheid.

TBI is een belangrijke oorzaak van overlijden en invaliditeit in de VS. Er waren 2,87 miljoen TBI-gerelateerde bezoeken aan de spoedeisende hulp, ziekenhuisopnames en sterfgevallen in 2014, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Atleten en ouderen lopen het grootste risico op TBI’s.

Helaas hebben veel patiënten met een licht TBI moeite om een nauwkeurige en tijdige diagnose te krijgen, zelfs als ze worstelen met aanhoudende symptomen. Dit resulteert uiteindelijk in een vertraagde behandeling.

Dokters gebruiken vaak een reeks screeningsvragenlijsten, lichamelijke onderzoeken en CT-scans om foto’s van de hersenen te maken om TBI te evalueren. Deskundigen zijn het er echter over eens dat deze technieken niet perfect zijn en dat er geen objectieve manier is om TBI betrouwbaar te evalueren.

“Een van de meest uitdagende aspecten van het diagnosticeren van hersenschudding vandaag de dag is dat er geen objectieve tests zijn,” zei Dr. Farng-Yang Foo, een neuroloog bij het Concussion Center van NYU Langone Health. “Op dit moment wordt een groot deel van de diagnose gesteld door zelfrapportage van de patiënt, door wat de patiënt ons vertelt. Dit maakt het moeilijk om een diagnose te stellen.”

Abbott’s nieuwe bloedtest kan dienen als een objectief hulpmiddel om artsen te helpen bij de triage van TBI-patiënten, omdat het zich baseert op moleculaire handtekeningen in het bloed in plaats van op troebelere aanwijzingen, zoals interviews met patiënten.

De test vereist een klein bloedmonster dat wordt afgenomen uit de arm, waaruit plasma wordt geëxtraheerd en in het handheld instrument wordt ingebracht.

“De echte waarde is in het helpen begeleiden van spoedeisende hulp en medische zorgverleners. De test zal hen helpen beslissen wie een CT of MRI moet krijgen en wie niet,” zei Dr. Steven Flanagan, voorzitter van revalidatiegeneeskunde en mededirecteur van het hersenschuddingscentrum aan NYU Langone Health.

De test werd ontwikkeld in samenwerking met het Transforming Research and Clinical Knowledge in Traumatic Brain Injury (TRACK-TBI) onderzoeksteam en het Amerikaanse ministerie van Defensie. Dr. Geoffrey Manley, hoofd van de neurochirurgie in het San Francisco General Hospital en hoofdonderzoeker van TRACK-TBI, vertelde ABC News dat deze nieuwe test de patiëntenstroom op drukke spoedeisende hulpafdelingen zal verbeteren.

“Ik hoop dat dit hulpmiddel op grote schaal zal worden toegepast, omdat het zal helpen mensen sneller door het systeem te loodsen, mensen van de spoedeisende hulp te halen die daar niet 3 uur hoeven te zitten wachten op een hoofd CT,” zei hij.

Het voorkomen dat mensen onnodige CT-scans ondergaan, kan verstrekkende gevolgen hebben. Naast het verminderen van de kosten voor de gezondheidszorg, kan het mensen behoeden voor onnodige straling waarvan is aangetoond dat het het risico op kanker verhoogt.

“Zo vaak moeten mensen wachten op deze scans, waardoor een langere verblijfsduur in de ER ontstaat, wat vooral problematisch is in het COVID-tijdperk,” zei Korley, de professor aan de University of Michigan Medical School.

Ondanks de voordelen zijn deskundigen het erover eens dat artsen niet volledig op deze diagnostische test kunnen vertrouwen, en stellen dat deze alleen zal dienen als aanvulling op het klinisch oordeel.

“Je moet uiteindelijk vertrouwen op het klinisch oordeel. Er zijn altijd fout-negatieven. Daar moet je voorzichtig mee zijn. De niveaus van GFAP en ubiquitine zullen nooit het oordeel van een arts op de eerste hulp overtroeven dat iemand echt een CT-scan nodig heeft,” aldus Flanagan.

Maar de voordelen van deze test zouden verder kunnen reiken dan de eerste hulp. Het zou ons in staat stellen om snel een hersenschudding te diagnosticeren en snelle klinische beslissingen te nemen, zoals een sporter uit een wedstrijd halen of hem doorsturen voor beeldvorming,” voegde Foo eraan toe.

Volgens de CDC wordt 50% van de hersenschuddingen niet gerapporteerd of ontdekt.

“We misten 50% van de mensen die TBI hadden op de spoedeisende hulp,” zei Manley. “De spel-veranderende innovatie van het hebben van een instrument als dit is dat, als het meer algemeen gebruikt wordt, ik geloof dat we meer mensen met TBI zullen identificeren die subtieler zijn, die levensveranderend kunnen zijn.”

Mishal Reja, M.D. is een inkomend gastro-enterologie fellow aan SUNY Downstate, en Leah Croll, M.D. is een neurologie resident aan NYU Langone Health. Beiden zijn medewerkers van de ABC News Medical Unit.