News & Publications

Nauwelijks een derde van de patiënten met atriumfibrilleren (AF) – een van de meest voorkomende ritmestoornissen – beschouwt het als een ernstig gezondheidsprobleem, volgens een onderzoek uit 2009 uitgevoerd door de American Heart Association. Maar omdat de aandoening ertoe kan leiden dat bloed stagneert en stolt, verhoogt deze het risico op een beroerte aanzienlijk.

Om deze mogelijkheid te bestrijden, krijgen mensen met AF vaak bloedverdunners voorgeschreven, maar misvattingen van patiënten over de risico’s van hun aandoening leiden ertoe dat velen deze levensreddende medicijnen mijden. Andere patiënten kunnen helemaal geen bloedverdunners nemen vanwege inherente problemen met stolling of andere risicofactoren, zoals een voorgeschiedenis van vallen.

“Het is opvallend dat van alle AF-patiënten die een antistollingstherapie zouden moeten krijgen, slechts de helft daadwerkelijk bloedverdunners neemt,” zegt Hugh Calkins, directeur van de hartritmiedienst van Johns Hopkins.

Er zijn echter niet-farmacologische opties die ook het risico van een AF-patiënt op een beroerte aanzienlijk kunnen verminderen. Decennia geleden ontdekten hartchirurgen dat als ze de linker atriale appendage (LAA) – een windzakvormige uitstulping in de spierwand van de linkerboezem die bloed verzamelt en afvoert naar het hart – door nieten, afbinden en andere middelen afsloten, het risico op beroertes bij de patiënt tot het basisniveau daalde.

Meer recent, legt Calkins uit, zijn er drie hartimplantaten op de markt gekomen die veiligere en betrouwbaardere middelen bieden om hetzelfde doel te bereiken, waarbij elke optie verschillende voor- en nadelen heeft. Om de beste aanbevelingen te kunnen doen voor behandeling met deze apparaten, heeft Johns Hopkins het Left Atrial Appendage Occlusion Program opgezet om te helpen evalueren welke optie optimaal is voor elke patiënt. Hoewel veel instellingen ten minste een van deze opties aanbieden, voegt hij eraan toe, is Johns Hopkins een van de weinige die ze alle drie aanbieden.

Het eerste van deze implanteerbare apparaten, de WATCHMAN, is het enige dat momenteel is goedgekeurd door de FDA voor LAA-occlusie. Het heeft de vorm van een kleine paraplu en wordt via een katheter toegediend om de opening naar de LAA te blokkeren. Dit apparaat is echter alleen geschikt voor patiënten met een LAA van een bepaalde grootte en vorm, zegt Calkins. Bovendien moeten patiënten na de operatie enkele weken bloedverdunners slikken, een diskwalificatie voor mensen met stollingsproblemen en andere risico’s.

Het tweede apparaat, de AtriClip, wordt geïmplanteerd met behulp van minimaal invasieve technieken. Chirurgen plaatsen deze bobby pin-vormige clip aan de basis van de LAA, waardoor wordt voorkomen dat bloed binnendringt. Hoewel na de procedure geen bloedverdunners nodig zijn, merkt Calkins op dat de minimaal invasieve benadering sommige patiënten diskwalificeert die eerder een hartoperatie hebben ondergaan, vanwege littekenweefsel dat de implantatie kan belemmeren.

Het derde hulpmiddel, de LARIAT, is een met een katheter geïmplanteerde hechtingslus die de LAA afsnoert. Hoewel deze procedure ook geen postoperatieve bloedverdunners vereist, is deze niet geschikt voor patiënten bij wie de LAA’s erg groot zijn of zich in bepaalde posities bevinden.

De enige manier om te bepalen of een AF-patiënt in aanmerking komt voor een van deze apparaten, is om naar Johns Hopkins te komen voor een afspraak, zegt Calkins. Daar, voegt hij eraan toe, zal een multidisciplinair team – waaronder beeldvormingsexperts, elektrofysiologen, interventionele cardiologen, hartchirurgen en anderen – de patiënt onderzoeken en de beste opties bepalen.

Als een van de apparaten eenmaal is geplaatst, merkt Calkins op, is er nooit meer permanent gebruik van bloedverdunners nodig om de gevolgen van AF te behandelen: “We zijn er trots op dat we onze patiënten deze zeer bevrijdende opties kunnen bieden.”

Om te onderzoeken of uw patiënten in aanmerking komen, belt u 443-287-3471.