Nazca Beschaving

De Nazca beschaving bloeide aan de zuidkust van Peru tussen 200 BCE en 600 CE. Zij vestigden zich in de Nazca vallei en andere omliggende valleien met als belangrijkste religieuze en stedelijke plaatsen respectievelijk Cahuachi en Ventilla. De cultuur staat bekend om haar karakteristieke aardewerk en textiel, en misschien wel het meest om de geoglyfen die op de woestijnbodem zijn gemaakt en die bekend staan als de Nazca-lijnen. Dit kunnen eenvoudige lijnen zijn, open ruimtes, of dieren en figuren in omtrek getekend, en, aangezien zij verscheidene kilometers bestrijken, zijn zij het best te waarderen vanuit de lucht.

Overzicht

De Nazca waren tijdgenoot van, en overleefden vervolgens, de Paracas cultuur en vele Paracas sites zijn ontdekt onder Nazca nederzettingen. Politiek gezien is de Nazca-beschaving beschreven als een verzameling van stamhoofden die af en toe samenwerkten in wederzijds belang, eerder dan als een enkele verenigde staat. Of zoals M.E. Moseley het formuleert: “individualiteit – met culturele samenhang, maar zonder grootschalige of geïntegreerde macht – waren de kenmerken van de Nazca’s”. Deze interpretatie wordt versterkt door de kunst en architectuur van de Nazca’s, die gemeenschappelijke thema’s vertonen in de verschillende nederzettingen, maar tegelijkertijd is er een algemeen gebrek aan uniforme stadsplanning of bewijs van centralisatie. De bevolking van de Nazca wordt geschat op maximaal 25.000 mensen, verspreid over kleine dorpen die gewoonlijk werden gebouwd op terrasvormige hellingen in de buurt van geïrrigeerde overstromingsgebieden.

Naarmate zij zich ontwikkelden, breidden de Nazca hun invloed uit tot de Pisco-vallei in het noorden en de Acari-vallei in het zuiden. Aangezien lama’s, alpaca’s en vicuna’s in de kuststreken niet overleven, is het gebruik van hun wol in textiel van de Nazca’s een bewijs dat er handel werd gedreven met culturen in het hoogland. Bovendien zijn er Nazca-mummies gevonden die hoofdtooien droegen gemaakt van de veren van vogels uit het regenwoud, waaruit opnieuw blijkt dat goederen over grote afstanden werden verhandeld.

Graven, vaak tot 4,5 meter diep en toegankelijk via een schacht, zijn de rijkste bron van Nazca-artefacten en onthullen vele aspecten van de cultuur. Fijn aardewerk en textiel werden met de doden begraven en er werd geen bijzonder onderscheid gemaakt tussen mannelijke en vrouwelijke begravingen. De overledene is gemummificeerd, zorgvuldig in textiel gewikkeld en meestal in zittende houding geplaatst, de schedels vertonen soms opzettelijke verlenging en we weten dat de Nazca tatoeages droegen. Graven, vooral die van schachten die met lemen stenen waren bekleed, konden worden heropend en er konden meer mummies aan worden toegevoegd, wat misschien wijst op voorouderverering. De mummie werd vaak vergezeld van een voorraad trofeekoppen. Veel van deze trofeeën vertonen tekenen van trephinatie, waardoor het mogelijk was er meerdere aan een enkel koord te rijgen, zoals te zien is in de ontwerpen van aardewerk. Trofeekoppen zijn ook vaak verwerkt in textielontwerpen, vooral in miniatuur en als randversiering. Er waren ook begravingen van wat offerslachtoffers lijken te zijn. Hierbij zijn de ogen geblokkeerd en werden uitwerpselen in de mond gestopt, die vervolgens werd dichtgepind met cactusnaalden. Als alternatief werd de tong verwijderd en in een stoffen buidel bewaard.

Verzwakt door een generatie-lange droogte in de 5e eeuw n.C., werden de Nazca uiteindelijk veroverd door de Wari – die veel van hun artistieke kenmerken overnamen – en de Nazca nederzettingen zijn daarna nooit meer boven de provinciale status uitgestegen.

Ventilla

Ventilla was de stedelijke hoofdstad van de Nazca en besloeg meer dan 2 vierkante kilometer en omvatte ceremoniële terpen, ommuurde hoven en rijtjeshuizen. Om de altijd aanwezige dreiging van droogte te bestrijden bouwden de Nazca’s een uitgebreid netwerk van ondergrondse aquaducten, galerijen en reservoirs om een goede watervoorziening tijdens het droge seizoen te verzekeren en verdamping te minimaliseren. Deze werden bereikt door indrukwekkende afdalende spiraalvormige hellingen en bekleed met rivierkasseien.

Teken in voor onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

Cahuachi

Gesticht rond 100 v. Chr. was Cahuachi, op de zuidoever van de Nazca-rivier, 50 km landinwaarts, een bedevaartsoord en de religieuze hoofdstad van Nazca. Het werd waarschijnlijk voor het eerst als heilig beschouwd omdat het een van de weinige plaatsen was met een gegarandeerde watervoorziening het hele jaar door. Het ontbreken van huiselijke architectuur wijst erop dat het niet werd gebruikt als een plaats van bewoning.

De heilige plaats beslaat 11,5 vierkante kilometer en heeft ongeveer 40 grote adobe terpen die gebruik maken van de natuurlijke heuvels. De grootste heuvel, bekend als de Grote Tempel, is meer dan 20 meter hoog. Alle terpen hebben een aangrenzend plein en worden bekroond door adobe muren. De grootste plaza meet 47 x 75 meter. Een lage muur, 40 cm hoog, omringde het belangrijkste heilige gebied. Palen en paalgaten over de hele site suggereren luifels die de gelovigen beschermden tegen de zon. Textielscènes suggereren ook dat religieuze bijeenkomsten verbonden waren met oogstfeesten, en hopen afval, voornamelijk bestaande uit aardewerkscherven, op de site duiden op rituele feestmaaltijden. Dit afval werd opzettelijk achtergelaten zodat het een deel van de heuvel werd. Hoe groter de heuvel, hoe meer hij bij rituelen werd gebruikt. Sommige grafheuvels bevatten ook begravingen en grote potten met fijn textiel dat als religieus offer werd gegeven.

Meer details van de religieuze ceremonies die op Cauachi kunnen zijn uitgevoerd, zijn afgebeeld in Nazca-kunst, vooral op aardewerk, en veel daarvan zijn scènes waarbij sjamanen betrokken zijn. Deze religieuze figuren, in een door drugs veroorzaakte trance, deden een beroep op de natuurgeesten om gunstige omstandigheden voor een overvloedige landbouw te garanderen. Muziek was een belangrijk onderdeel van deze rituelen, zoals blijkt uit de overvloed aan keramische trommels en panfluiten in de archeologische vondsten. De belangrijkste Nazca-god schijnt de Oculate Being te zijn geweest, die in de kunst wordt voorgesteld als een vliegende godheidsfiguur met slierten van trofee-koppen. Hij wordt vaak afgebeeld op aardewerk en textielontwerpen in een horizontale positie met slingers die uit zijn lichaam stromen. Grote starende ogen en een slang-achtige tong zijn andere typische kenmerken.

Nazca Lijnen

De Nazca tekenden geoglyfen en lijnen over de omringende woestijnen en heuvels die ofwel gestileerde tekeningen waren van dieren, van dieren, planten en mensen of eenvoudige lijnen die heilige plaatsen verbonden of naar waterbronnen wezen. Hun precieze doel wordt betwist, maar de meest gangbare theorie is dat zij ontworpen waren om te worden bewandeld als onderdeel van religieuze rituelen en processies.

De lijnen werden opmerkelijk gemakkelijk en snel gemaakt door het verwijderen van de geoxideerde donkerder oppervlaktegesteenten die dicht verspreid lagen over de lichter gekleurde woestijnpampavloer. De meeste ontwerpen zijn alleen zichtbaar vanuit de lucht, maar sommige werden gemaakt op hellingen en zijn dus zichtbaar vanaf de grond.

Lijnen kunnen alleenstaand zijn – zowel recht als gebogen – of in groepen en kunnen elkaar kruisen in ingewikkelde netwerken. De breedte en de lengte van de lijnen kunnen variëren; een van de langste rechte lijnen is 20 km lang en de totale gecombineerde lengte van de Nazca-lijnen is geschat op meer dan 1.300 km. De lijnen die gebruikt worden om een specifieke vorm te beschrijven, bestaan over het algemeen uit één ononderbroken lijn. De ontwerpen kunnen geometrische vormen zijn of dieren zoals een kolibrie, spin en zelfs een orka. Bomen, planten en bloemen waren een ander onderwerp, evenals menselijke figuren.

De schaal van de ontwerpen kan enorm zijn; vele zijn minstens zo groot als een sportveld. Ze werden ook gemaakt in de loop van verschillende eeuwen en heel vaak nieuwere ontwerpen overlappen en negeren oudere, wat sterk zou wijzen op een gebrek aan lange termijn en uniforme planning en, daarom, dat ze werden gemaakt door verschillende groepen op verschillende tijdstippen en dienden meer dan een enkel doel.

Nazca aardewerk

De Nazca hebben een reputatie van grote kunstzinnigheid opgebouwd en hun fijn bewerkte aardewerk is daar een uitstekend voorbeeld van. Vaten waren dunwandig en konden een grote verscheidenheid aan vormen aannemen. Onderscheidende vormen zijn onder andere de potten met dubbele tuit en een enkel handvat en over het algemeen bolvormige potten zonder vlakke bodem of voet. Kommen, bekers, kruiken, beeltenis trommels, en panpijpen kwamen ook veel voor. Er waren ook vazen in de vorm van mensenhoofden, ongetwijfeld geïnspireerd door de gewoonte van de Nazca om trofee-hoofden te nemen na veldslagen.

Geïnspireerd door de vroegere ontwerpen van de Paracas cultuur, werden de aardewerken vazen van de Nazca versierd met een slip (vóór het bakken) om een breed scala van levendig weergegeven patronen, goden, sjamanistische beelden, schaaldieren, condors, apen, en mythische transformerende wezens, vooral katachtigen, te produceren. De Nazca’s creëerden hun eigen unieke stijl en de ontwerpen evolueerden van naturalistisch naar zeer versierd en vervolgens naar zeer abstracte vormen. Vaak beslaat het ontwerp het gehele vaartuig, waardoor een omhullend driedimensionaal effect ontstaat, en zelfs een verhaal, bijvoorbeeld met gevechtsscènes. Ontwerpen kunnen ook gebruik maken van de contouren van het vaartuig, bijvoorbeeld een neus op een vooruitstekend deel. Ontwerpen kunnen elkaar ook overlappen om de illusie van ruimte en diepte te wekken.

Maroen, lichtpaars en blauwgrijs waren een favoriete kleurkeuze, maar er werd een zeer breed scala aan kleuren gebruikt, in feite meer dan in welke andere oude Andescultuur dan ook. De achtergronden waren meestal wit, rood of zwart. Het omlijnen van figuren in zwart was een ander kenmerk en een ander voorbeeld van het plezier van de Nazca’s in lineaire ontwerpen. Een laatste polijstbeurt gaf de kleuren een fijne glans.

Nazca Textiel & Metaalwerk

De Nazca waren niet alleen dol op wolweven en borduren, maar ook op het beschilderen van gewone katoenen doeken met een waaier van kleurrijke afbeeldingen en motieven. Textiel is opmerkelijk goed bewaard gebleven, dankzij het extreem droge klimaat, en illustreert dat de wevers van de Nazca’s alle technieken van de Andes beheersten en een verbazingwekkend scala aan kleuren en tinten gebruikten om ingewikkelde en gedetailleerde ontwerpen te maken. Figuren waren bijzonder populair in de ontwerpen en worden meestal afgebeeld terwijl ze deelnemen aan oogstscènes met voedingsmiddelen als maïs en bonen. Dieren, vergelijkbaar met die in de geoglyfen en aardewerk ontwerpen, waren ook een populair onderwerp. Weefgetouwen, spindels, naalden, katoenbollen en potten met verfstoffen zijn allemaal opgegraven uit Nazca-nederzettingen.

Nazca-metaalbewerkers sloegen goud in dunne platen die werden gesneden om silhouetten te maken. Zij gaven er de voorkeur aan de oppervlakken glad en spiegelend te houden en slechts een beetje repousséwerk zorgde voor spaarzame versieringen. Er werden maskers vervaardigd die over de mond werden gedragen en die de drager een gouden baard en snorharen deden lijken te hebben. Gouden volgelaatsmaskers, haarpluimen, en neus- en voorhoofdsversieringen werden ook vervaardigd. Deze gouden maskers transformeren het gezicht van de drager en herinneren aan de transformatieceremonies die werden uitgevoerd door de sjamanen, die zo’n populair onderwerp waren in de Nazca-kunst.