NASCAR: De #78-auto keert fulltime terug in 2021

Hoewel het geen Furniture Row Racing-deelname zal zijn, zal de #78-auto voor het eerst sinds 2018 op fulltime basis terugkeren naar de NASCAR Cup Series.

Voor het eerst sinds Martin Truex Jr. op de tweede plaats eindigde in de kampioenschapsstand van 2018 in wat het laatste seizoen was voor Furniture Row Racing in de NASCAR Cup Series, maakte de #78-auto het afgelopen seizoen een terugkeer naar het hoogste niveau van de sport.

B.J. McLeod Motorsports, dat een aantal jaren in zowel de Xfinity Series als de Truck Series had deelgenomen aan de 2020-campagne, maakte hun Cup Series-debuut in 2020 op Darlington Raceway zodra de sport terugkeerde van de 10-weekse onderbreking veroorzaakt door de coronavirus pandemie.

Gedurende het seizoen, het team veld de #78 auto in 15 races. Teameigenaar B.J. McLeod reed met de #78 Chevrolet in 10 races en met de #78 Ford in drie, terwijl Garrett Smithley met de #78 Chevrolet in twee races reed. McLeod’s 22e plaats finishte op Indianapolis Motor Speedway was de beste van het team.

Volgend seizoen zal de #78 auto voor het eerst in drie jaar fulltime terugkeren in de NASCAR Cup Series.

McLeod vormde een partnerschap met Matt Tifft, die in het seizoen 2019 voor Front Row Motorsports uitkwam totdat epileptische aanvallen hem dwongen zijn rit achter het stuur van de #36 Ford op te geven.

Met zijn racecarrière nog steeds in twijfel, was mede-eigenaar worden van een Cup Series-team de manier van de 24-jarige Fairfax, Virginia inwoner om volgend jaar weer in de actie te komen, en dit was de perfecte kans voor hem gezien de relatie die hij in de loop der jaren met McLeod heeft gehad.

Het werd eerder deze week aangekondigd dat dit nieuwe team bekend zal staan als Live Fast Motorsports. Het team zal een technische alliantie aangaan met Stewart-Haas Racing en de #78 Ford inzetten voor het volledige seizoen van 36 races in 2021.

McLeod zal de #78 Ford besturen en het team heeft een charter verworven om de auto fulltime in te zetten. Omdat Go Fas Racing in 2021 niet meer fulltime rijdt, hebben ze hun helft van het charter, waarmee ze de #32 Ford hadden bestuurd, overgedragen aan het nieuwe team. Circle Sport’s Joe Falk was eigenaar en blijft eigenaar van de andere helft.

Go Fas Racing’s oorspronkelijke charter wordt gebruikt om de #21 Ford voor Wood Brothers Racing te runnen.

Maar McLeod zorgde ervoor om goedkeuring te krijgen van Furniture Row Racing-eigenaar Barney Visser en voormalig Furniture Row Racing-president en algemeen directeur Joe Garone voordat hij het autonummer als 78 bevestigde.

Hierover had McLeod volgens NASCAR te zeggen over het gebruik van het nummer 78 in 2021.

“In principe heb ik dat nummer al sinds ik op vierwielers zat toen ik 3 jaar oud was. We hebben gewoon veel geluk gehad. … Ik vroeg het eerst aan NASCAR. Ik had zoiets van, ‘Zorg ervoor dat Barney en Joe het goed vinden dat we dit nummer gebruiken, en laat ze weten dat als ze het ooit nodig hebben, we het zo zullen uitwerken dat ze het kunnen krijgen of wat we ook moeten doen,’ omdat ze er een kampioenschap mee hebben gewonnen. Ik ben ontzettend trots op wat die jongens hebben kunnen doen, en het is iets waardoor Matt en ik kunnen dromen en denken dat wij dat op een dag ook kunnen.”

Het 2021 NASCAR Cup Series-seizoen gaat van start op zondag 14 februari met de 63e jaarlijkse Daytona 500 op de Daytona International Speedway.