NASA – National Aeronautics and Space Administration

RELEASE : 11-252 Herschel Telescope Detects Oxygen Molecules In Space WASHINGTON — De grote telescoop van het Herschel Space Observatory en zijn ultramoderne infrarooddetectoren hebben de eerste bevestigde ontdekking van zuurstofmoleculen in de ruimte opgeleverd. De moleculen werden ontdekt in het stervormingscomplex Orion. “Zuurstofgas werd in de jaren 1770 ontdekt, maar het heeft ons meer dan 230 jaar gekost om eindelijk met zekerheid te kunnen zeggen dat deze zeer eenvoudige molecule in de ruimte bestaat,” zegt Paul Goldsmith, NASA’s Herschel projectwetenschapper bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van het agentschap in Pasadena, Californië. “Dit verklaart waar een deel van de zuurstof zich zou kunnen verbergen,” zei Goldsmith. “Maar we hebben er geen grote hoeveelheden van gevonden, en we begrijpen nog steeds niet wat er zo bijzonder is aan de plekken waar we het vinden. Het heelal heeft nog veel geheimen.”
De onderzoekers zijn van plan hun jacht op zuurstofmoleculen in andere stervormingsgebieden voort te zetten.
“Zuurstof is het op twee na meest voorkomende element in het heelal en zijn moleculaire vorm moet overvloedig aanwezig zijn in de ruimte,” zegt Bill Danchi, Herschel programma wetenschapper op het NASA hoofdkwartier in Washington. “Herschel blijkt een krachtig instrument te zijn om dit onopgeloste mysterie te onderzoeken. Het observatorium geeft astronomen een innovatief instrument om te kijken naar een geheel nieuwe reeks golflengten waar de veelbetekenende handtekening van zuurstof zich zou kunnen verbergen.”
Herschel is een hoeksteenmissie van de Europese Ruimtevaartorganisatie, met wetenschappelijke instrumenten die worden geleverd door consortia van Europese instituten. NASA’s Herschel Project Office is gevestigd in JPL, dat bijdroeg aan de missietechnologie voor twee van de drie wetenschappelijke instrumenten van Herschel.
Het NASA Herschel Science Center, onderdeel van het Infrared Processing and Analysis Center van het California Institute of Technology in Pasadena, ondersteunt de astronomische gemeenschap in de V.S. Caltech beheert JPL voor NASA.
Voor NASA’s Herschel-website, bezoek:

http://www.nasa.gov/herschel

Voor de ESA Herschel website, bezoek:

http://www.esa.int/SPECIALS/Herschel/index.html