Muskushert (Moschinae)

(Moschinae)

Klasse Mammalia

Orde Artiodactyla

Familie Cervidae

Subfamilie Moschinae

Thumbnail description
Klein hert zonder gewei, vachtkleur is kroesbruin met witgele vlekken en strepen op de borst; zowel mannetjes als vrouwtjes hebben goed ontwikkelde bovenste hoektanden; bij mannetjes lang en vooruitstekend als hoektanden, tot 3 in (7 cm) lang; achterpoten zijn langer dan voorpoten, waardoor de romp van het lichaam verhoogd is en de schoft naar voren helt; dieren bewegen zich voort door te springen; mannetjes hebben een muskuszak, uitwendig zichtbaar bij zijn voortplantingsorganen

Grootte
Schouderhoogte: 20.8-31.4 in (53-80 cm); lichaamslengte: 33.8-39.3 in (86-100 cm); staartlengte: 1.5-2.3 in (4-6 cm); gewicht: 22-39.6 lb (10-18 kg)

Aantal geslachten, soorten
1 geslacht; 4 soorten

Habitat
Mountain forest

Conservation status
Vulnerable: 1 soort; Lager risico/nabij bedreigd: 3 soorten

Wijdverspreiding
Beperkt tot de Oude Wereld: Oost-Azië vanaf de grenzen van de beboste zone op 70°NB tot Myanmar en de Himalaya

Evolutie en systematiek

Muskherten verschillen van alle andere herten. Ze vertonen een combinatie van primitieve kenmerken (lange slagtanden, ontbreken van een gewei) en geavanceerde kenmerken (een vierkamerige maag). In tegenstelling tot andere Cervidae, hebben muskusherten galblazen. Zoals andere hoefdieren die zich voeden met geconcentreerd voeder, zijn muskusherten selectief in hun dieet, sedentair, verdedigen zij hun leefgebied, hun dagritme van eten en rusten wisselt tot 12 keer, en hebben zij een hoge voortplantingssnelheid. Er zijn vier soorten muskusherten: Moschus chrysogaster, M. moschiferus, M. berezovskii, en M. fuscus.

Fysieke kenmerken

Muskherten zijn herten van klein formaat zonder gewei. Door de lange en sterke achterpoten en de kortere en zwakkere voorpoten zien muskusherten er asymmetrisch uit, met een zware stuit, een gebandeerde rug, en een schuine schoft. De kenmerkende lichaamsbouw beperkt de bewegingsstijl van de dieren: ze lopen of springen, en rennen nooit. De kleine kop wordt gesierd door een paar grote, verstandige, haasachtige oren. De snuit rond de zwarte neusgaten is onbehaard. Beide geslachten hebben lange hoektanden; bij de mannetjes steken deze slagtanden uit, bij de wijfjes zijn ze in de bek verborgen. De dauwklauwen aan de hoeven zijn bijna even groot als de centrale en hun afdrukken zijn zichtbaar in sporen.

De voorhuidklier is een uitsteeksel van voorhuid met een aparte opening; hij heeft twee lagen klieren (binnenste en buitenste) rond de mond. De afscheiding begint als de mannetjes 8-9 maanden oud zijn, en als de mannetjes ongeveer 15-16 maanden oud zijn, is hun zak vol afscheiding. Het maximum aan afscheiding treedt op in mei-juni, wanneer de zak gevuld is. Daarbij vermengen zich epitheelcellen van de binnenste laag van de zak en massa’s bacteriën met de afscheiding. Na een korte rijpingsperiode is de zak gevuld met een sterk geurende, gekorrelde, roodbruine substantie. Deze afscheiding van de preputiale klier wekt oestrus op bij de wijfjes en is zeer belangrijk in het verloop van de paring.

Muskherten hebben vele welriekende klieren: op de neusspiegel, pre-orbitaal, tarsaal, metatarsaal, circum anaal, rond de staartbasis evenals op de boven- en zijstaartvlakken, en op de schenkels van de achterpoten. De afscheiding van al deze klieren is van belang bij de communicatie tussen dieren, bij het afbakenen van het leefgebied, bij het onderscheiden van individuen (meestal neusklieren), en bij de stimulatie van een seksuele partner.

Distributie

De westelijke rand van hun verspreidingsgebied is het Altai gebergte. Oostwaarts van daar, zijn muskusherten verspreid in de bergen van zuidelijk Siberië. Het verspreidingsgebied van het muskushert strekt zich uit over de bergkammen van Siberië en Oost-Siberië tot aan de kusten van de Japanse Zee en de Zee van Okhotsk. Muskusherten komen ook voor in China, Korea, Myanmar en Vietnam; een groot gebied bestrijkt de Himalaya (Bhutan, China, India en Nepal).

Habitat

Muskusherten komen vooral voor op berghellingen en op terrassen, uitlopers, in bergvalleien en op oeverwallen van rivieren. Er zijn leefgebieden op hoogtes van 1.300-14.400 ft (400-4.400 m). Dichte naald- en loofbossen met rijke ondergroei zijn veel voorkomende leefgebieden van muskusherten. Solitaire rotsen of rotspendels met zeer steile hellingen waar muskusherten, indien nodig, ontoegankelijk kunnen blijven voor roofdieren.

Gedrag

Muskusherten leven solitair, sedentair, en ze houden zich het hele jaar door strikt aan hun woongebieden en migreren nooit. De grenzen van hun leefgebied zijn beperkt tot natuurlijke randen zoals bergkammen en beekjes. Er zijn voederplaatsen, drinkplaatsen en rustplaatsen, alsook poep- en plasplaatsen. Rustplaatsen worden uitgekozen vanwege hun toegankelijkheid voor het vrije uitzicht: heuveltoppen, mierennesttoppen, heuvelkammen. Bij slecht weer zoeken de dieren dekking onder vertakte bomen of onder uitstekende rotsen.

Het hele jaar door markeren zij hun woongebied met de afscheiding van hun neus- en staartklieren, met urine en braakballen, en door met hun hoeven over de grond te schrapen, die ook voorzien zijn van geurklieren om geursporen te maken. Muskusherten gebruiken steeds weer dezelfde latrines, maar alleen om te poepen (nooit om te urineren). Het leefgebied van muskusherten omvat rotswanden (meestal kleine stukken van 8-16 cm breed) die ontoegankelijk zijn voor roofdieren. Anders verbergen de dieren zich in struikgewas of onder schuine bomen en in stapels houten afval. Het leefgebied van een mannetje overlapt met het leefgebied van meerdere hinden.

Tijdens de paartijd is de muskusafscheiding die door de mannetjes in de urine wordt afgegeven, sterk geconcentreerd en markeert de sneeuw met donkerroze of rode vlekken. Tijdens de bronst (paartijd) vormen drie of vier dieren een groep. De mannetjes beginnen gevechten die niet bijzonder hevig zijn.

Muskusherten hebben een uitstekend gezichtsvermogen en gehoor, hoewel hun communicatie voornamelijk via de reukzin verloopt, aangezien ze een scherpe reukzin hebben. Eenmaal gestoord verstijven muskusherten roerloos, of springen om te ontsnappen.

Voedingsecologie en dieet

Muskusherten eten boomachtige korstmossen, forbs, bladeren, bloemen, mos, naalden van coniferscheuten, twijgen en gras. Zij knabbelen slechts een klein deel van het voedsel per keer op, omdat dit de druk op de vegetatie minimaliseert, zodat zij vele malen naar dezelfde voederplaats kunnen terugkeren. Muskusherten kunnen ook op de achterpoten staan of op gebogen stammen klimmen om bij de bladeren te komen.

Reproductieve biologie

Als polygame groep hebben muskusherten een relatief hoge voortplantingsgraad, en tweelingen en zelfs drielingen zijn niet ongewoon. Het voortplantingsseizoen varieert naar gelang van de plaats en de hoogte, van november tot januari. Na een draagtijd van 178-198 dagen vindt het werpen plaats van mei-juni. De kalveren worden op verborgen plaatsen geboren, en binnen 25-30 minuten zoogt de moeder voor het eerst. De pasgeborenen wegen 440-470 g. De duur van de

verlossing bedraagt drie tot vier maanden. Aan het einde van deze periode wordt een kalf nog maar eens in de vijf dagen gezoogd. Kalveren jonger dan drie maanden blijven verborgen en volgen hun moeder niet. De jongen

groeien snel; de wijfjes worden geslachtsrijp en kunnen zich in hun eerste jaar voortplanten.

Beschermingsstatus

De laatste tijd heeft het slachten van het dier voor zijn muskus, die in de geneeskunde en in parfums wordt gebruikt, het aantal Siberische muskusherten (Moschus moschiferus), een soort die nog niet zo lang geleden zeer talrijk was, sterk doen dalen. De IUCN heeft hem als Kwetsbaar aangemerkt. Een hoge voortplantingssnelheid, zijn verborgen levenswijze en het fokken op boerderijen hebben de druk van de jacht geminimaliseerd. De andere drie muskushertensoorten zijn Lager Risico/Nabij Bedreigd.

Belang voor de mens

Muskus wordt zeer gewaardeerd in de Chinese geneeskunde, omdat het wordt gebruikt voor de vermeende verbetering van de gezondheid, de behandeling van ontstekingen, koorts, en bij de vervaardiging van zeep en parfums. Voor de cosmetische en vermeende farmaceutische eigenschappen kan muskus $24.000-45.000 per 2,2 lb (1 kg) opbrengen. Japan importeert jaarlijks 100-750 kg muskus; China 500-1000 kg; Taiwan 35 kg; en de Republiek Korea 130 kg. Sedert 1958 zijn er in China talrijke kwekerijen verschenen waar muskusherten worden gefokt en waar muskus uit de voorhuidszak kan worden gehaald zonder dat het dier daarvan schade ondervindt.

Soortenrekeningen

Soortenlijst

Himalayamuskushert
Siberisch muskushert

Himalayamuskushert

Moschus chrysogaster

taxonomie

Moschus chrysogaster (Hodgson, 1839), Nepal.

andere algemene namen

Engels: Alpine muskushert; Frans: Porte-musk; Duits: Moschushirsch; Spaans: Ciervo almizclero de montana.

fysieke kenmerken

Schouderhoogte: 20-21 in (51-53 cm); lichaamslengte: 2,8-3,3 ft (86-100 cm); staartlengte: 1,6-2,4 in (4-6 cm); gewicht: 24-40 lb (11-18 kg). De algemene kleur is licht bruin; op de borst is een brede verticale witgele streep, die doorloopt van de keel tot aan de kin. De staart is onbehaard, maar heeft aan het uiteinde een klein tufje. De oren zijn lang.

verspreiding

Al langs de Himalaya in Nepal, Noord-India, Zuid-China, Afghanistan, Bhutan en Pakistan.

habitat

Op hoogtes van 2.000-4.300 m. Ze leven in bossen en struiken, dwergrododendrons, alpine bossen, lage struiken aan de oostelijke en zuidelijke rand van Tibet, en op de hellingen van de Himalaya. Zij kiezen niet al te steile hellingen in eiken- en sparrenbossen met berken, dennen, jeneverbesstruiken en struiken. Grassen en korstmossen onder verhaal zijn zeer belangrijk voor hun leefgebied.

gedrag

Huisbereik van een bok overlapt huisbereiken van meerdere hinden; bokken verdedigen hun territoria fel tegen rivalen. Muskusherten zijn actief van zonsondergang tot zonsopgang, wanneer ze afwisselend eten en rusten; ze zijn waakzaam voor roofdieren. Ze durven ’s nachts op open plekken te verschijnen, maar blijven overdag verborgen in struikgewas. Wanneer ze een signaal van gevaar horen, laten ze een luide dubbele sis horen en slaan op de vlucht.

Snorherten blijven het hele jaar in hun leefgebied en gebruiken een gebied van 900 ha voor bokken en 300 ha voor hinden. De leefgebieden omvatten traditionele paden, voederplaatsen, drinkplaatsen en rotsachtige voorgebergten om aan roofdieren te ontkomen. Soms delen meerdere buren de enige steile rots in een gebied. Houtstapels en struikgewas dienen ook als dekking tegen vijanden. De belangrijkste roofdieren zijn de geelkeelmarter, de vos, de wolf en de lynx.

voedingsecologie en dieet

In de winter en de herfst voeden ze zich vooral met forbs, bladeren van eiken, gaultheria, en struiken. In de lente en de zomer vormen forbs, korstmossen, kruiden en mos het hoofdvoedsel.

reproductieve biologie

Polygaam. Dracht duurt 6,5 maand, met een of twee kalveren per geboorte. De bronst begint in december-januari, het kalven in mei-juni. De kalveren blijven verborgen in struikgewas waar de moeder hen komt zogen. Het spenen gebeurt na drie tot vier maanden. Geslachtsrijpheid wordt bereikt na 1,5 tot twee jaar. De levensverwachting is hoog, 12-20 jaar, maar de werkelijke levensduur is ongeveer drie jaar in het wild en twee tot vier jaar op boerderijen.

beschermingsstatus

Lager risico/Nabij Bedreigd.

belang voor de mens

Commerciële wildsoort, voornamelijk vanwege muskus.

Siberisch muskushert

Moschus moschiferus

taxonomie

Moschus moschiferus Linnaeus, 1758, zuidwestelijk Siberië, Rusland.

andere algemene namen

Frans: Porte-Musc; Duits: Moschushirsch; Spaans: Ciervo almizclero.

fysieke kenmerken

Lichaamslengte: 24-39 in (60-100 cm); staartlengte: 1,2-2,4 in (3-6 cm); gewicht: 18-36 lb (8-16 kg). De algemene kleur van de vacht varieert van donkerbruin tot grizzlybruin. Ze hebben donzige witgele vlekken op hals en borst, met rijen lichtere vlekken aan beide zijden van het lichaam. Waarnemers gebruiken deze vlekkenpatronen om het ene dier van het andere te onderscheiden. Een lichtgekleurde band loopt onder de nek tot aan de borstkas. Pasgeborenen hebben een dik patroon van gelige vlekken. Aan het begin van de winter, na de rui, krijgen de kalveren een gewone kleur; de vlekken op hun huid zien er echter helderder uit. Volwassen vacht verschijnt tegen hun tweede winter.

verspreiding

Woont een groot gebied in Oost-Azië van de grens van de boszone in het noorden (71°NB) tot Hindu Kush en Himalaya-gebieden van Afghanistan, Nepal, Pakistan en India in het zuiden, en van het Altai-gebergte oostwaarts tot de kusten van de Japanse Zee en de Zee van Okhotsk.

habitat

Twee factoren zijn doorslaggevend voor hun habitat: overvloedige boommossen als voedsel en beschutting tegen roofdieren. Ze leven in donkere naaldbossen met rijke ondergroei en bodemmossen; in lichte naaldbossen (lariks), en soms in naald- en loofbossen. Solitaire rotsen of rotsprononten zijn belangrijk. Soms is er maar één zo’n punt voor alle herten in het gebied.

In de winter vluchten ze naar gebieden met een sneeuwdek dieper dan 23,6-27,5 in (60-70 cm). Door hun lage gewicht en bijzondere hoefstructuur (voet op alle vier de vingers) oefenen ze weinig druk uit op de sneeuw, waardoor ze zich gemakkelijk voortbewegen op een korstige sneeuwlaag. Diepe en losse sneeuw belemmert hun bewegingsvrijheid en veroorzaakt sterfte.

gedrag

Over het algemeen vormen vijf tot zeven vrouwtjes, sommige met jongen, een commune en hun individuele leefgebieden worden overlapt door het leefgebied van een overheersend mannetje. Hoe sterker het vrouwtje, hoe centraler het in de groep staat. Als oude dieren sterven, komen jongere dichter bij het centrum. De leefgebieden van de mannetjes overlappen elkaar nooit; het mannetje markeert zijn leefgebied. Er zijn zeven tot tien latrines in elke home range, die elk vele malen door een gastheer hert worden gebruikt. Latrines dienen ook als belangrijke territoriummarkeringen.

Musherten zijn nachtdieren, meestal actief in de schemering en ’s nachts. De dagelijkse actieradius bedraagt 2-10 ha. Om aan roofdieren te ontsnappen, kunnen muskusherten 5-6 meter ver springen, op alle vier poten landen, en ook 90° in de lucht springen en draaien. Deze herten zijn zeer waakzaam en besteden zo’n 55% van hun voedertijd aan het luisteren naar gevaar. Zodra ze worden benaderd, rennen ze weg; wanneer ze worden achtervolgd, gebruiken ze vele trucs om te ontsnappen. Roofdieren zijn geelkeelmarter, lynx, veelvraat, minder wolven en vossen.

voedingsecologie en dieet

Arboreale korstmossen en sommige terrestrische struikachtige korstmossen zijn hun belangrijkste voedselbronnen (meer dan 80% van het dieet) in de winter, evenals sparrennaalden (ofwel lariks- of dennennaalden, afhankelijk van het type naaldbos), en twijgen, bladeren, droge granen, bessen en paddestoelen. Voedsel is beschikbaar op het sneeuwoppervlak en op boomtakken; ze kunnen ook in de sneeuw graven om voedsel te vinden. Om korstmossen te bereiken, kan een dier zich tot 140 cm uitstrekken. Bij zware sneeuwval is waargenomen dat muskusherten, die normaal gesproken een zittend bestaan leiden, tot wel 20 mijl (35 km) trekken om voedsel te zoeken. Korstmossen worden in de zomer voortdurend gegeten als middel om groene kruidachtige planten te helpen verteren. Eveneens in de zomer voeden ze zich met grassen, bladeren, bloemen, mos, scheuten, twijgen en gras. Hun dagelijkse input is 5,6-9,3 oz (160-265 g) foerage.

reproductieve biologie

Polygaam. De bronst treedt op in november-december; het kalven in april-mei in het Amoerbekken of in juni in Jakoetië.

beschermingsstatus

kwetsbaar. De ondersoort (M. m. sachalinensis) die op het eiland Sachalin leeft, is het meest problematisch. In Rusland is M. m. sachalinensis Bedreigd. Volgens schattingen uit 1997 waren er ongeveer 50.000 M. m. moschiferus, 5.000 M. m. parviceps, en 300 M. m. sachalinensis.

betekenis voor de mens

Een belangrijke jachtsoort.

Bronnen

Boeken

Baskin, Leonid, and Kjell Danell. Ecologie van hoefdieren. A Handbook of Species in Eastern Europe, Northern and Central Asia. Heidelberg: Springer Verlag, 2003.

Bedi, Ramesh. Wilde dieren van India. New Delhi: Bridgebasi Printers Private Ltd., 1984.

Flerov, Konstantin K. Muskusherten en Herten. Moskou: Izdatelstvo Akademii Nauk SSSR, 1952.

Geist, Valerius. Herten van de wereld: Their Evolution, Behavior, and Ecology. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1998.

Hudson, Robert J., Karl R. Drew, and Leonid M. Baskin. Wildlife Production Systems. Economic Utilization of Wild Ungulates. Cambridge: Cambridge University Press, 1989.

Schaller, George B. Wildlife of the Tibetan Steppe. Chicago: University of Chicago Press, 1998.

Sokolov, Vladimir E., and Olga F. Chernova. Skin Glands of Mammals. Moskou: GEOS, 2001.

Sheng, Helin, and Lu Houji. De zoogdieren van China. Beijing: China Forestry Publishing, 1999.

Leonid Baskin, PhD