Music 101

Antonio Vivaldi was zeker een belangrijk componist van de late Barok, maar zijn blijvende nalatenschap is over het algemeen geconcentreerd in één enkel genre: het concerto. Vivaldi was een productieve operacomponist en -producent en was in zijn tijd zeer succesvol, maar zijn operacomponisten worden tegenwoordig lang niet meer zo vaak uitgevoerd als zijn concerti.

Inleiding

Figuur 1. Antonio Vivaldi (gravure van François Morellon de La Cave (fr), uit Michel-Charles Le Cène’s editie van Vivaldi’s Op. 8)

Antonio Lucio Vivaldi (4 maart 1678-28 juli 1741) was een Italiaans barokcomponist, virtuoos violist, pedagoog en geestelijke. Hij werd geboren in Venetië en wordt beschouwd als een van de grootste barokcomponisten, en zijn invloed tijdens zijn leven was wijdverbreid in heel Europa. Hij is vooral bekend als componist van vele instrumentale concerten, voor de viool en een verscheidenheid aan andere instrumenten, alsook van gewijde koorwerken en meer dan veertig opera’s. Zijn bekendste werk is een serie vioolconcerten die bekend staan als De Vier Jaargetijden.

Veel van zijn composities zijn geschreven voor het vrouwelijke muziekensemble van het Ospedale della Pietà, een tehuis voor verlaten kinderen waar Vivaldi (die tot katholiek priester was gewijd) van 1703 tot 1715 en van 1723 tot 1740 in dienst was. Vivaldi had ook enig succes met dure opvoeringen van zijn opera’s in Venetië, Mantuaand en Wenen. Na een ontmoeting met keizer Karel VI verhuisde Vivaldi naar Wenen, in de hoop op een gunstige positie. De keizer stierf echter kort na Vivaldi’s aankomst, en Vivaldi zelf stierf minder dan een jaar later in armoede.

Leven

In het Conservatorio dell’Ospedale della Pietà

In september 1703 werd Vivaldi maestro di violino (vioolmeester) in een weeshuis genaamd het Pio Ospedale della Pietà (Devote Ziekenhuis van Barmhartigheid) in Venetië. Hoewel Vivaldi het meest bekend is als componist, werd hij ook beschouwd als een uitzonderlijk technisch violist. De Duitse architect Johann Friedrich Armand von Uffenbach noemde Vivaldi “de beroemde componist en violist” en zei: “Vivaldi speelde een solobegeleiding voortreffelijk, en aan het slot voegde hij er een vrije fantasie aan toe die mij absoluut verbaasde, want het is nauwelijks mogelijk dat iemand ooit op zo’n manier heeft gespeeld, of ooit zal spelen.”

Vivaldi was pas 25 toen hij in het Ospedale della Pietà ging werken. In de dertig jaar daarna componeerde hij de meeste van zijn grote werken terwijl hij daar werkte. Er waren vier soortgelijke instellingen in Venetië; hun doel was onderdak en onderwijs te bieden aan kinderen die in de steek waren gelaten of wees waren, of wier familie hen niet kon onderhouden. Ze werden gefinancierd met fondsen van de Republiek. De jongens leerden een vak en moesten het verlaten als ze 15 waren. De meisjes kregen een muzikale opleiding, en de meest getalenteerden bleven en werden lid van het vermaarde orkest en koor van het Ospedale.

Kort na Vivaldi’s benoeming begonnen de weeskinderen ook in het buitenland waardering en achting te krijgen. Vivaldi schreef concerten, cantates en gewijde vocale muziek voor hen. Deze gewijde werken, die er meer dan 60 tellen, zijn gevarieerd: ze omvatten solomotetten en grootschalige koorwerken voor solisten, dubbelkoor en orkest. In 1704 werd de functie van leraar viola all’inglese toegevoegd aan zijn taken als vioolleraar. De functie van maestro di coro, die op een gegeven moment door Vivaldi werd vervuld, vergde veel tijd en werk. Hij moest bij elk feest een oratorium of concert componeren en de weeskinderen muziektheorie en het bespelen van bepaalde instrumenten bijbrengen.

De relatie met het bestuur van het Ospedale was vaak gespannen. Het bestuur moest elk jaar stemmen over het al dan niet behouden van een leraar. De stemming over Vivaldi was zelden unaniem, en in 1709 was het 7 tegen 6 tegen hem. Na een jaar als freelance musicus te hebben gewerkt, werd hij in 1711 met algemene stemmen door het Ospedale teruggeroepen; tijdens zijn afwezigheid besefte het bestuur duidelijk het belang van zijn rol. Hij werd verantwoordelijk voor alle muzikale activiteiten van de instelling toen hij in 1716 werd bevorderd tot maestro de’ concerti (muziekdirecteur).

Figuur 2. Herdenkingsplaat bij het Ospedale della Pietà.

In 1705 werd de eerste verzameling (Connor Cassara) van zijn werken gepubliceerd door Giuseppe Sala: zijn Opus 1 is een verzameling van 12 sonates voor twee violen en basso continuo, in een conventionele stijl. In 1709 verscheen een tweede verzameling van 12 sonates voor viool en basso continuo, zijn Opus 2. Een echte doorbraak als componist kwam met zijn eerste bundel van 12 concerti voor één, twee en vier violen met strijkers, L’estro armonico Opus 3, die in 1711 in Amsterdam werd uitgegeven door Estienne Roger, opgedragen aan grootvorst Ferdinand van Toscane. De prins sponsorde veel musici, waaronder Alessandro Scarlatti en George Frideric Händel. Hij was zelf ook musicus, en Vivaldi heeft hem waarschijnlijk in Venetië ontmoet. L’estro armonico was een daverend succes in heel Europa. Het werd in 1714 gevolgd door La stravaganza Opus 4, een verzameling concerti voor viool solo en strijkers, opgedragen aan een oude vioolleraar van Vivaldi, de Venetiaanse edelman Vettor Dolfin.

In februari 1711 reisden Vivaldi en zijn vader naar Brescia, waar zijn zetting van het Stabat Mater (RV 621) werd gespeeld als onderdeel van een religieus festival. Het werk lijkt haastig te zijn geschreven: de strijkerspartijen zijn eenvoudig, de muziek van de eerste drie delen wordt herhaald in de volgende drie, en niet de hele tekst is gezet. Toch is het werk, misschien mede door de geforceerde essentie van de muziek, een van zijn vroege meesterwerken.

Ondanks zijn veelvuldige reizen vanaf 1718, betaalde de Pietà hem 2 sequins om twee concerti per maand voor het orkest te schrijven en om tenminste vijf keer met hen te repeteren als hij in Venetië was. Uit de administratie van de Pietà blijkt dat hij tussen 1723 en 1733 voor 140 concerten werd betaald.

Opera Impresario

Figuur 3. Eerste editie van Juditha triumphans

In het Venetië van het begin van de 18e eeuw was opera het populairste muzikale vermaak. Het bleek het meest winstgevend voor Vivaldi. Er waren verschillende theaters die om de aandacht van het publiek streden. Vivaldi begon zijn carrière als operacomponist als bijverdienste: zijn eerste opera, Ottone in villa (RV 729) werd niet in Venetië opgevoerd, maar in het Garzerie Theater in Vicenza in 1713. Het jaar daarop werd Vivaldi impresario van het Teatro San Angelo in Venetië, waar zijn opera Orlando finto pazzo (RV 727) werd opgevoerd. Het werk viel niet in de smaak bij het publiek, en het werd na een paar weken gesloten, en vervangen door een herhaling van een ander werk dat het jaar daarvoor al was opgevoerd.

In 1715 presenteerde hij Nerone fatto Cesare (RV 724, nu verloren), met muziek van zeven verschillende componisten, waarvan hij de leider was. De opera bevatte elf aria’s, en was een succes. In het naseizoen wilde Vivaldi een geheel door hem gecomponeerde opera opvoeren, Arsilda, regina di Ponto (RV 700), maar de staatscensuur verhinderde de opvoering. De hoofdpersoon, Arsilda, wordt verliefd op een andere vrouw, Lisea, die zich voordoet als man. Vivaldi kreeg de censor zover dat hij de opera het jaar daarop accepteerde, en het werd een doorslaand succes.

In deze periode gaf de Pietà opdracht tot verschillende liturgische werken. De belangrijkste waren twee oratoria. Moyses Deus Pharaonis, (RV 643) is verloren gegaan. Het tweede, Juditha triumphans (RV 644), viert de overwinning van de Republiek Venetië op de Turken en de herovering van het eiland Corfu. Gecomponeerd in 1716, is het een van zijn sacrale meesterwerken. Alle elf zangpartijen werden vertolkt door meisjes van de Pietà, zowel de vrouwelijke als de mannelijke rollen. Veel van de aria’s bevatten partijen voor solo-instrumenten-recorders, hobo’s, violas d’amore, en mandolines-waarmee het scala aan talenten van de meisjes tot hun recht kwam.

Ook in 1716 schreef en produceerde Vivaldi nog twee opera’s, L’incoronazione di Dario (RV 719) en La costanza trionfante degli amori e degli odi (RV 706). Deze laatste was zo populair dat hij twee jaar later werd opgevoerd, opnieuw bewerkt en herwerkt als Artabano re dei Parti (RV 701, nu verloren). Het werd in 1732 ook in Praag uitgevoerd. In de jaren daarna schreef Vivaldi verschillende opera’s die in heel Italië werden uitgevoerd.

Zijn vooruitstrevende operastijl bezorgde hem problemen met conservatievere musici, zoals Benedetto Marcello, een magistraat en amateurmusicus die een pamflet schreef waarin hij en zijn opera’s aan de kaak werden gesteld. Het pamflet, Il teatro alla moda, valt Vivaldi aan zonder hem direct te noemen. De tekening op de omslag toont een boot (de Sant’Angelo), aan de linkerkant waarvan een engeltje staat met een priesterhoed op en die viool speelt. De familie Marcello eiste het eigendom van het Teatro Sant’Angelo op en er is een lange juridische strijd gevoerd met de directie voor de teruggave van het gebouw, zonder succes. De onduidelijke tekst onder de foto vermeldt niet-bestaande plaatsen en namen: ALDIVIVA is een anagram van A. Vivaldi.

In een brief die Vivaldi in 1737 aan zijn beschermheer Marchese Bentivoglio schreef, heeft hij het over zijn “94 opera’s”. Slechts zo’n 50 opera’s van Vivaldi zijn ontdekt, en van de overige opera’s bestaat geen andere documentatie. Hoewel Vivaldi misschien overdreef, is het aannemelijk dat hij in zijn dubbele rol van componist en impresario maar liefst 94 opera’s heeft geschreven of verantwoordelijk is geweest voor de productie ervan, in een carrière die inmiddels bijna 25 jaar had geduurd. Hoewel Vivaldi in zijn tijd zeker veel opera’s heeft gecomponeerd, heeft hij nooit de bekendheid bereikt van andere grote componisten als Alessandro Scarlatti, Johann Adolph Hasse, Leonardo Leo, en Baldassare Galuppi, zoals blijkt uit zijn onvermogen om een productie voor een langere periode in een groot operahuis draaiende te houden.

Zijn meest succesvolle opera’s waren La costanza trionfante en Farnace, die elk zes heropvoeringen beleefden.

Mantua en de Vier Jaargetijden

In 1717 of 1718 kreeg Vivaldi een nieuwe prestigieuze positie aangeboden als Maestro di Cappella aan het hof van prins Philips van Hessen-Darmstadt, gouverneur van Mantua. Hij verbleef daar drie jaar en produceerde verschillende opera’s, waaronder Tito Manlio (RV 738). In 1721 was hij in Milaan, waar hij het pastorale drama La Silvia presenteerde (RV 734, 9 aria’s bewaard gebleven). Het jaar daarop bezocht hij Milaan opnieuw met het oratorium L’adorazione delli tre re magi al bambino Gesù (RV 645, ook verloren gegaan). In 1722 verhuisde hij naar Rome, waar hij de nieuwe stijl van zijn opera’s introduceerde. De nieuwe paus Benedictus XIII nodigde Vivaldi uit om voor hem te spelen. In 1725 keerde Vivaldi terug naar Venetië, waar hij in hetzelfde jaar vier opera’s produceerde.

In deze periode schreef Vivaldi de Vier Jaargetijden, vier vioolconcerten met scènes die bij elk seizoen passen. Drie van de concerten zijn origineel, terwijl het eerste, “Lente”, motieven ontleent aan een Sinfonia in de eerste akte van zijn gelijktijdige opera “Il Giustino”. De inspiratie voor de concerti was waarschijnlijk het platteland rond Mantua. Ze waren een revolutie in muzikale conceptie: Vivaldi verbeeldde er stromende kreken, zingende vogels (van verschillende soorten, elk specifiek gekarakteriseerd), blaffende honden, zoemende muggen, huilende herders, stormen, dronken dansers, stille nachten, jachtpartijen vanuit het oogpunt van zowel de jagers als de prooi, bevroren landschappen, schaatsende kinderen, en verwarmende wintervuren. Elk concerto is verbonden met een sonnet, mogelijk van Vivaldi, dat de scènes beschrijft die in de muziek worden uitgebeeld. Ze werden gepubliceerd als de eerste vier concerten in een bundel van twaalf, Il cimento dell’armonia e dell’inventione, Opus 8, uitgegeven in Amsterdam door Michel-Charles Le Cène in 1725.

Tijdens zijn verblijf in Mantua maakte Vivaldi kennis met de jonge aspirant-zangeres Anna Tessieri Girò, die zijn leerlinge, protégée en favoriete prima donna zou worden. Anna werd, samen met haar oudere halfzuster Paolina, deel van Vivaldi’s entourage en vergezelde hem regelmatig op zijn vele reizen. Er werd gespeculeerd over de aard van Vivaldi’s relatie met Giro, maar er waren geen aanwijzingen die wezen op iets anders dan vriendschap en professionele samenwerking. Hoewel Vivaldi’s relatie met Anna Girò in twijfel werd getrokken, ontkende hij iedere romantische relatie ten stelligste in een brief aan zijn beschermheer Bentivoglio van 16 november 1737.

Later leven en dood

Op het hoogtepunt van zijn carrière kreeg Vivaldi opdrachten van Europese adel en koningshuizen. De serenata (cantate) Gloria e Imeneo (RV 687) werd in 1725 besteld door de Franse ambassadeur in Venetië ter gelegenheid van het huwelijk van Lodewijk XV. Het jaar daarop werd een andere serenata, La Sena festeggiante (RV 694), geschreven voor en eveneens in première gebracht op de Franse ambassade, ter ere van de geboorte van de Franse koninklijke prinsessen, Henriette en Louise Élisabeth. Vivaldi’s Opus 9, La Cetra, werd opgedragen aan keizer Karel VI. In 1728 ontmoette Vivaldi de keizer toen deze op bezoek was in Triëst om toezicht te houden op de aanleg van een nieuwe haven. Karel bewonderde de muziek van de Rode Priester zozeer dat hij tijdens hun ene ontmoeting meer met de componist zou hebben gesproken dan hij in twee jaar met zijn ministers had gedaan. Hij schonk Vivaldi de titel van ridder, een gouden medaille en een uitnodiging om naar Wenen te komen. Vivaldi gaf Charles een manuscript-exemplaar van La Cetra, een set concerti die bijna geheel verschilde van de gelijknamige set die als Opus 9 werd uitgegeven. Het drukken liep waarschijnlijk vertraging op, waardoor Vivaldi genoodzaakt was een geïmproviseerde verzameling voor de keizer samen te stellen.

Vivaldi reisde in 1730, vergezeld door zijn vader, naar Wenen en Praag, waar zijn opera Farnace (RV 711) werd gepresenteerd. Sommige van zijn latere opera’s ontstonden in samenwerking met twee van Italië’s belangrijkste schrijvers uit die tijd. L’Olimpiade en Catone in Utica werden geschreven door Pietro Metastasio, de belangrijkste vertegenwoordiger van de Arcadische beweging en hofdichter in Wenen. La Griselda werd herschreven door de jonge Carlo Goldoni naar een eerder libretto van Apostolo Zeno.

Zoals veel componisten in die tijd, kwam Vivaldi in de laatste jaren van zijn leven in financiële moeilijkheden. Zijn composities stonden niet meer in zo’n hoog aanzien als vroeger in Venetië; veranderende muzikale smaken maakten ze snel verouderd. Vivaldi besloot daarom een groot deel van zijn manuscripten voor weinig geld te verkopen om zijn vertrek naar Wenen te financieren. De redenen voor Vivaldi’s vertrek uit Venetië zijn onduidelijk, maar het lijkt waarschijnlijk dat hij, na het succes van zijn ontmoeting met keizer Karel VI, de positie van componist aan het keizerlijke hof wenste te bekleden. Op weg naar Wenen is Vivaldi wellicht in Graz gestopt om Anna Girò te ontmoeten.

Figuur 4. Karikatuur door P. L. Ghezzi, Rome (1723)

Het is ook aannemelijk dat Vivaldi naar Wenen ging om opera’s op te voeren, vooral omdat hij in de buurt van het Kärntnertortheater ging wonen. Kort na zijn aankomst in Wenen overleed Karel VI, waardoor de componist geen koninklijke bescherming meer genoot en geen vaste bron van inkomsten meer had. Vivaldi verarmde spoedig en stierf in de nacht van 27 op 28 juli 1741, 63 jaar oud, aan een “inwendige infectie” in een huis van de weduwe van een Weense zadelmaker. Op 28 juli werd hij begraven in een eenvoudig graf op een begraafplaats die eigendom was van het openbare ziekenfonds. Vivaldi’s begrafenis vond plaats in de Stephansdom, maar de jonge Joseph Haydn had niets met deze begrafenis te maken, aangezien er bij die gelegenheid geen muziek ten gehore werd gebracht. De kosten van zijn begrafenis met een ‘Kleingeläut’ bedroegen 19 Gulden 45 Kreuzer, wat nogal duur was voor de laagste klasse van een klokkenstoel.

Hij werd begraven naast de Karlskirche, in een gebied dat nu deel uitmaakt van het terrein van het Technisch Instituut. Het huis waar hij in Wenen woonde, is inmiddels verwoest; op een deel van het terrein is Hotel Sacher gebouwd. Op beide plaatsen zijn gedenkplaten aangebracht, evenals een Vivaldi-“ster” in de Weense Musikmeile en een monument op de Rooseveltplatz.

Er zijn slechts drie portretten van Vivaldi bekend: een gravure, een inktschets en een olieverfschilderij. De inktschets, een karikatuur (zie figuur 4), werd gemaakt door Ghezzi in 1723 en toont Vivaldi’s hoofd en schouders in profiel.

Stijl en invloed

Vivaldi’s muziek was vernieuwend. Hij verhelderde de formele en ritmische structuur van het concerto, waarin hij zocht naar harmonische contrasten en vernieuwende melodieën en thema’s; veel van zijn composities zijn flamboyant, bijna speels, uitbundig.

Johann Sebastian Bach werd diepgaand beïnvloed door Vivaldi’s concerto’s en aria’s (teruggeroepen in zijn Johannes-Passion, Matthäus-Passion, en cantates). Bach transcribeerde zes van Vivaldi’s concerti voor solo klavier, drie voor orgel, en één voor vier klavecimbels, strijkers, en basso continuo (BWV 1065) gebaseerd op het concerto voor vier violen, twee altviolen, cello, en basso continuo (RV 580).

Postume Reputatie

Tijdens zijn leven maakte Vivaldi’s populariteit hem snel beroemd in andere landen, waaronder Frankrijk, maar na zijn dood nam de populariteit van de componist af. Na de Barok werden Vivaldi’s gepubliceerde concerti relatief onbekend en werden ze grotendeels genegeerd. Zelfs Vivaldi’s beroemdste werk, De Vier Jaargetijden, was in zijn oorspronkelijke uitgave onbekend tijdens de Klassieke en de Romantische periode.

In het begin van de twintigste eeuw hielp Fritz Kreislers Concerto in C, in de stijl van Vivaldi (dat hij doorgaf als een origineel Vivaldi-werk) Vivaldi’s reputatie nieuw leven in te blazen. Dit zette de Franse geleerde Marc Pincherle ertoe aan een academische studie naar Vivaldi’s oeuvre te beginnen. Er werden veel manuscripten van Vivaldi herontdekt, die werden aangekocht door de Nationale Universiteitsbibliotheek van Turijn dankzij de gulle sponsoring van de Turijnse zakenlieden Roberto Foa en Filippo Giordano, ter nagedachtenis aan hun zonen. Dit leidde tot een hernieuwde belangstelling voor Vivaldi bij onder anderen Mario Rinaldi, Alfredo Casella, Ezra Pound, Olga Rudge, Desmond Chute, Arturo Toscanini, Arnold Schering en Louis Kaufman, die allen een belangrijke rol speelden in de heropleving van Vivaldi in de twintigste eeuw.

In 1926 ontdekten onderzoekers in een klooster in Piemonte veertien folio’s van Vivaldi’s werk, waarvan eerder werd gedacht dat het verloren was gegaan tijdens de Napoleontische oorlogen. Enkele ontbrekende delen van de genummerde set waren ontdekt in de collecties van de nazaten van groothertog Durazzo, die het kloostercomplex in de 18e eeuw had verworven. De delen bevatten 300 concerti, 19 opera’s en meer dan 100 vocaal-instrumentale werken.

De wederopstanding van Vivaldi’s onuitgegeven werken in de 20e eeuw is vooral te danken aan de inspanningen van Alfredo Casella, die in 1939 de historische Vivaldi-week organiseerde, waarin het herontdekte Gloria (RV 589) en l’Olimpiade nieuw leven werd ingeblazen. Sinds de Tweede Wereldoorlog hebben Vivaldi’s composities veel succes gehad. Historisch geïnformeerde uitvoeringen, vaak op “originele instrumenten”, hebben Vivaldi’s roem nog verder vergroot.

Recente herontdekkingen van werken van Vivaldi zijn onder meer twee psalmzettingen van Nisi Dominus (RV 803, in acht delen) en Dixit Dominus (RV 807, in elf delen). Deze werden respectievelijk in 2003 en 2005 geïdentificeerd door de Australische geleerde Janice Stockigt. Vivaldi-wetenschapper Michael Talbot beschreef RV 807 als “misschien wel het beste niet-operatische werk uit Vivaldi’s pen dat sinds … de jaren 1920 aan het licht is gekomen”. Vivaldi’s verloren opera Argippo (RV 697) uit 1730 werd in 2006 herontdekt door de klavecinist en dirigent Ondřej Macek, wiens Hofmusici orkest het werk opvoerde in de Praagse Burcht op 3 mei 2008, zijn eerste uitvoering sinds 1730.

Werken

Een compositie van Vivaldi wordt aangeduid met het RV-nummer, dat verwijst naar de plaats ervan in de “Ryom-Verzeichnis” of “Répertoire des oeuvres d’Antonio Vivaldi,” een catalogus die in de 20e eeuw werd samengesteld door de musicoloog Peter Ryom.

Le quattro stagioni (De Vier Jaargetijden) uit 1723 is zijn beroemdste werk. Het maakt deel uit van Il cimento dell’armonia e dell’inventione (“De wedstrijd tussen harmonie en uitvinding”) en toont stemmingen en scènes uit elk van de vier seizoenen. Dit werk is beschreven als een uitstekend voorbeeld van voor-19e eeuwse programmamuziek.

Vivaldi schreef meer dan 500 andere concerti. Ongeveer 350 daarvan zijn voor solo-instrument en strijkers, waarvan 230 voor viool, de overigen voor fagot, cello, hobo, fluit, viola d’amore, blokfluit, luit, of mandoline. Ongeveer veertig concerti zijn voor twee instrumenten en strijkers en ongeveer dertig voor drie of meer instrumenten en strijkers.

Naast ongeveer 46 opera’s componeerde Vivaldi ook een groot aantal gewijde koormuziek. Andere werken zijn sinfonia’s, ongeveer 90 sonates en kamermuziek.

Sommige sonates voor fluit, gepubliceerd als Il Pastor Fido, zijn ten onrechte toegeschreven aan Vivaldi, maar zijn gecomponeerd door Nicolas Chédeville.