Multipel myeloom

Multipel myeloom is een vorm van kanker die zich ontwikkelt in het beenmerg, het sponsachtige weefsel dat zich in het centrum van de meeste botten bevindt. Het beenmerg produceert rode bloedcellen, die zuurstof door het lichaam vervoeren; witte bloedcellen, die het afweersysteem van het lichaam vormen (immuunsysteem); en bloedplaatjes, die nodig zijn voor de bloedstolling.

Multipel myeloom wordt gekenmerkt door afwijkingen in plasmacellen, een type witte bloedcel. Deze abnormale cellen vermenigvuldigen zich oncontroleerbaar en nemen toe van ongeveer één procent van de cellen in het beenmerg tot de meerderheid van de beenmergcellen. De abnormale cellen vormen tumoren in het bot, wat botpijn en een verhoogd risico op botbreuken veroorzaakt. Als de tumoren de zenuwen in de buurt van de botten verstoren, kan gevoelloosheid of zwakte in de armen of benen optreden. Getroffen personen kunnen ook een verlies van botweefsel ervaren, met name in de schedel, de wervelkolom, de ribben en het bekken. De afbraak van botten kan leiden tot een teveel aan calcium in het bloed (hypercalciëmie), wat kan leiden tot misselijkheid en verlies van eetlust, overmatige dorst, vermoeidheid, spierzwakte en verwardheid.

De abnormale plasmacellen bij multipel myeloom produceren eiwitten die de ontwikkeling van normale bloedcellen belemmeren. Als gevolg hiervan kunnen getroffen personen een verminderd aantal rode bloedcellen (anemie) hebben, wat vermoeidheid, zwakte en een ongewoon bleke huid (bleekheid) kan veroorzaken; een laag aantal witte bloedcellen (leukopenie), wat kan leiden tot een verzwakt immuunsysteem en frequente infecties zoals longontsteking; en een verminderd aantal bloedplaatjes (trombocytopenie), wat kan leiden tot abnormale bloedingen en blauwe plekken. Bij deze aandoening kunnen ook nierproblemen optreden, veroorzaakt door hypercalciëmie of door toxische eiwitten die door de abnormale plasmacellen worden geproduceerd.

Mensen met multipel myeloom ontwikkelen de aandoening meestal rond de leeftijd van 65 jaar. Na verloop van tijd kunnen zieke personen levensbedreigende complicaties ontwikkelen, maar de snelheid waarmee dit gebeurt, varieert sterk. Sommige getroffen personen worden incidenteel gediagnosticeerd wanneer tests voor andere doeleinden worden gedaan en ondervinden jarenlang geen symptomen.