Multilateralisme

Multilateralisme, in de vorm van lidmaatschap van internationale instellingen, dient om machtige naties te binden, unilateralisme te ontmoedigen, en geeft kleine mogendheden een stem en invloed die zij anders niet zouden kunnen uitoefenen. Om een kleine mogendheid in staat te stellen invloed uit te oefenen op een grote mogendheid, kan de Lilliputiaanse strategie van kleine landen die zich verenigen om een grotere mogendheid collectief te binden, doeltreffend zijn. Evenzo kan multilateralisme een grote mogendheid in staat stellen een andere grote mogendheid te beïnvloeden. Als een grote mogendheid controle wil uitoefenen via bilaterale banden, kan dat een kostbare zaak zijn; daarvoor zijn onderhandelingen en compromissen met de andere grote mogendheid nodig. Er zijn vele definities van de term. Miles Kahler definieerde het als “internationaal bestuur” of “globaal bestuur van de “velen”, en het centrale principe was “oppositie tegen bilaterale discriminerende regelingen waarvan werd aangenomen dat ze de macht van de machtigen over de zwakken zouden vergroten en internationale conflicten zouden doen toenemen”. In 1990 definieerde Robert Keohane multilateralisme als “de praktijk van het coördineren van nationaal beleid in groepen van drie of meer staten”. John Ruggie werkte het concept uit op basis van de principes van “ondeelbaarheid” en “diffuse wederkerigheid” als “een institutionele vorm die de betrekkingen tussen drie of meer staten coördineert op basis van ‘gegeneraliseerde’ gedragsprincipes … die gepast gedrag specificeren voor een klasse van acties, zonder rekening te houden met particularistische belangen van de partijen of de strategische exigencies die bij elke gebeurtenis kunnen bestaan.”

Het opnemen van de doelstaat in een multilaterale alliantie vermindert de kosten die gedragen worden door de macht die controle nastreeft, maar het biedt ook dezelfde bindende voordelen van de Lilliputiaanse strategie. Als een kleine mogendheid controle wil uitoefenen over een andere kleine mogendheid, kan multilateralisme bovendien de enige keuze zijn, omdat kleine mogendheden zelden de middelen hebben om zelf controle uit te oefenen. Als zodanig worden machtsverschillen aan de zwakkere staten geaccommodeerd door het hebben van meer voorspelbare grotere staten en middelen om controle te bereiken door middel van collectieve actie. Machtige staten kopen zich ook in in multilaterale overeenkomsten door de regels te schrijven en privileges te hebben zoals vetorechten en een speciale status.

Internationale organisaties, zoals de Verenigde Naties (VN) en de Wereldhandelsorganisatie, zijn multilateraal van aard. De belangrijkste voorstanders van multilateralisme zijn van oudsher de middenmogendheden, zoals Canada, Australië, Zwitserland, de Benelux-landen en de Noordse landen. Grotere staten handelen vaak unilateraal, terwijl kleinere staten weinig directe macht hebben in internationale aangelegenheden, afgezien van deelname aan de Verenigde Naties (bijvoorbeeld door hun VN-stem te consolideren in een stemblok met andere naties). Multilateralisme kan inhouden dat verschillende naties gezamenlijk optreden, zoals in de VN, of kan regionale of militaire allianties, pacten of groeperingen inhouden, zoals de NAVO. Deze multilaterale instellingen worden niet aan staten opgelegd, maar door hen in het leven geroepen en aanvaard om hen beter in staat te stellen hun eigen belangen na te streven door middel van de coördinatie van hun beleid. Bovendien fungeren zij als kaders die opportunistisch gedrag aan banden leggen en coördinatie aanmoedigen door de uitwisseling van informatie over het feitelijke gedrag van staten met betrekking tot de normen waarmee zij hebben ingestemd, te vergemakkelijken.

De term “regionaal multilateralisme” is voorgesteld, waarbij wordt gesuggereerd dat “hedendaagse problemen beter op regionaal dan op bilateraal of mondiaal niveau kunnen worden opgelost” en dat het samenbrengen van het concept van regionale integratie met dat van multilateralisme noodzakelijk is in de wereld van vandaag. Regionalisme dateert uit de tijd van de vroegste ontwikkeling van politieke gemeenschappen, waar de economische en politieke betrekkingen van nature een sterk regionalistisch accent hadden als gevolg van beperkingen op het gebied van technologie, handel en communicatie.

Het tegenovergestelde van multilateralisme is unilateralisme, in termen van politieke filosofie. Andere auteurs hebben de term “minilateralisme” gebruikt om te verwijzen naar de weinige staten die nodig zijn om via deze institutionele vorm de grootste resultaten te behalen.

Het buitenlandse beleid dat India na de onafhankelijkheid formuleerde, weerspiegelde zijn eigenzinnige cultuur en politieke tradities. In een toespraak in de Lok Sabha, het lagerhuis van het Indiase parlement, in maart 1950, verklaarde Nehru: “Men moet niet denken dat we met een schone lei beginnen. Het is een beleid dat voortvloeit uit onze recente geschiedenis en onze nationale beweging en haar ontwikkeling en verschillende idealen, die wij hebben verkondigd. (Nehru, 1961, p.34). In feite is de cultuur van het buitenlands beleid van India een elitecultuur, wat in feite betekent dat de geschriften en toespraken van geselecteerde leidende figuren van de Indiase elite op het gebied van buitenlands beleid inzicht geven in de belangrijkste ideeën en normen die het fundament vormen van het buitenlands beleid van India.