Mountainbiken voor Beginners: It’s All Downhill From Here

Mijn relatie met fietsen is altijd rotsachtig geweest, letterlijk en figuurlijk. Zoals de meesten heb ik als kind leren fietsen en heb ik vele dagen op twee wielen rondgereden. Maar toen ik opgroeide en naar een grote stad verhuisde, hoefde ik me niet meer per fiets te verplaatsen, en dus verloor het tijdverdrijf een beetje glans.

Nadat ik naar Colorado was verhuisd, leek het me de perfecte gelegenheid om mijn liefde voor het fietsen nieuw leven in te blazen. Het was ingewikkeld. Mijn ervaringen varieerden van te tam (fietspaden) tot te eng (mijn eerste afdaling, waarbij ik mijn enkel verstuikte). Uiteindelijk, vier jaar geleden in Kathmandu, Nepal, gooide ik mijn been over een mountainbike voor nog een ritje. Op de een of andere manier slaagde ik erin om te vallen in wat ik hoopte dat modder was, maar, te oordelen naar het aantal geiten dat er rondliep, waarschijnlijk niet. Na deze ervaring besloot ik mijn fietsbroeken voorgoed aan de wilgen te hangen en berustte ik in wandelen, terwijl mijn vrienden de paden op twee wielen trotseerden.

Toen nodigde een vriend me uit om downhill te gaan mountainbiken. De sport werkt als volgt: Je gaat met een skilift naar de top van een heuvel of berg en vervolgens over een geprepareerd singletrackpad naar beneden. Ik was sceptisch. Immers, ik had gezien mensen racen langs de paden in resorts, volledig uitgedost in full-body padding die suggereerde misschien steekspel was ook een deel van de pret. (Voor wat het waard is, ik heb een helm, fietshandschoenen, elleboogbeschermers, knie- en scheenbeschermers en oogbescherming aangetrokken. Er zijn ook beschermende jassen die je kunt dragen, maar daar heb ik me alleen voor de foto in gehuld.)

Ik wilde niet dat mijn angst me van een leuke tijd zou weerhouden, dus schreef ik me in voor het beginnerspakket bij Crested Butte Mountain Bike Park (voorheen Evolution Bike Park) in Crested Butte Mountain Resort (CBMR), dat een huurfiets, een liftticket en twee uur deskundige instructie omvatte. Tegen de tijd dat mijn maag me aan de lunch herinnerde, was ik verkocht. Downhill mountainbiken was niet wat ik verwacht had: Ik had het gevoel dat ik alles onder controle had, maar terwijl ik door dalen en over kleine heuvels rolde, voelde ik me ook vrij – ik beleefde wat mijn gids, Woody Lindenmeyr, “de flow” noemde. Ik ben geen hard-core atleet, maar met Lindenmeyr’s deskundige tips en technieken (en af en toe een herinnering om te ademen terwijl ik reed), eindigde ik de ervaring blozend van opwinding en zonder een spoor van angst.

Het grootste voordeel aan downhill mountainbiken is de lift, die volgens Lindenmeyr voordelig kan zijn voor iemand die zijn vaardigheden aanscherpt. “Met de lift kun je herhalen om te oefenen zonder al je energie in de bergop te steken,” zegt hij. En dat oefenen is belangrijk. “Alle technische aspecten van het rijden zitten in de afdaling. Je kunt leren bergop in een uur – bergaf kan dagen duren.”

Een van de beste manieren om die technieken te leren is om een gids te nemen die inzicht kan geven in de houding, de positie van het hoofd, en andere elementen die de downhill-ervaring zo veel soepeler maken. Toch, het is geen wandeling in het park, zelfs met de lift.

“Er is een groot misverstand over hoe moeilijk downhill rijden is,” zegt Lindenmeyr, die ook directeur is van het Crested Butte Mountain Sports Team. “Je zit daar niet gewoon; de fiets doet niet alles. Je moet de fiets programmeren om precies te doen wat hij moet doen en dat kan behoorlijk wat inspanning kosten.”

De inspanning is het zeker waard. Terwijl ik van het ene pad naar het andere reed, door een bos van essen en een kick kreeg wanneer ik snelheid maakte en een bocht doorkwam, realiseerde ik me dat dit was hoe fietsen zou moeten voelen: hartkloppingen, een snellere ademhaling en puur plezier dat een licht manische grijns ontlokte.

Klaar om het eens te proberen? Deze parken in Colorado bieden alles wat u nodig hebt voor beginnersvriendelijk downhill mountainbiken.

Crested Butte Mountain Bike Park, Crested Butte Mountain Resort

Crested Butte Mountain Bike Park (CBMBP) omvat 29 on-mountain trails die meer dan 30 mijl beslaan. De duidelijk gemarkeerde, goed onderhouden paden zijn een ideale locatie om je vaardigheden aan te scherpen voordat je de 750 mijl aan backcountry singletrack van Gunnison County ingaat.

Open: Dagelijks tot 2 september. Alleen in het weekend tot 6 oktober
Kosten: Liftkaarten voor één dag: $49 voor volwassenen, $42 voor kinderen (leeftijd 7-17); Gidspakket: $120-$179. Koop tickets minstens 24 uur van tevoren om een gereduceerd tarief te krijgen.

Trestle Bike Park, Winter Park Resort

Trestle Bike Park biedt meer dan 40 mijl aan parcours (en in de komende jaren nog meer) op de berg van Winter Park en ook een van de grootste verhuur/demo vloten. Met een mix van hand-built en machine gemanicuurde trails, Trestle is een van de meest populaire parken voor rijders die willen naar het volgende niveau te bevorderen.

Open: Dagelijks tot 29 september
Kosten: Dagkaart: $45-$49 voor volwassenen, $34-$39 voor kinderen; Lessen: $89-$424

Keystone Bike Park, Keystone Resort

Met 55 downhill trails van progressief terrein, is het gemakkelijk om een run te vinden die je hart zal laten pompen als je van Dercum Mountain af raast. Keystone biedt ook een verscheidenheid aan lessen via de Keystone Bike Academy.

Steamboat Bike Park, Steamboat Resort

Het Steamboat Bike Park, dat zijn zevende zomer viert, blijft groeien in omvang en populariteit: Het park heeft nu 50 mijl en bijna 2.200 verticale voet van lift-bediende, zwaartekracht-gevoede, downhill-only flow en tech trails. Steamboat’s park is ook ontworpen om progressie te boeken: De trails zijn gemarkeerd van makkelijkst naar moeilijkst om rijders te helpen de beste route te kiezen.