Mount Everest: Waarom het zo druk kan worden op de top

Het is ook niet de eerste keer dat drukte op Everest de krantenkoppen haalt.

In 2012 ging een andere foto, genomen door de Duitse klimmer Ralf Dujmovits, viral, omdat het liet zien wat hij noemde een “conga line” van bergbeklimmers op Everest.

Is overbevolking gevaarlijk?

De heer Dujmovits, die in 1992 de top van Everest bereikte en nog zes keer 8.000 m de berg opklom, zegt dat lange rijen op de top gevaarlijk kunnen zijn.

“Als mensen in rijen moeten wachten, lopen ze het risico zuurstof tekort te komen – en hebben ze misschien niet genoeg zuurstof meer op weg naar beneden.”

Tijdens zijn beklimming in 1992 kwam hij tijdens de afdaling zuurstof tekort en had hij het gevoel alsof “iemand met een houten voorhamer op me aan het slaan was”, zegt hij.

“Ik voelde dat ik bijna niet verder kon – ik had geluk dat ik genoeg kon herstellen om uiteindelijk veilig naar beneden te komen.”

“Als je winden hebt van meer dan 15 km/u, red je het gewoon niet zonder zuurstof… je verliest zoveel lichaamswarmte.”

• Nog drie doden op Everest door overbevolking
• Hoe dodelijk is Mount Everest?
• ‘Recordaantal’ Nepalese vrouwen beklimmen Everest

Tot overmaat van ramp worden er soms zuurstofflessen gestolen die zijn achtergelaten voor aangewezen klimmers.

“Zuurstof stelen op zo’n hoogte is niet minder dan iemand doden,” vertelde Maya Sherpa, die drie keer de top bereikte, aan BBC Nepali. “De regering moet samenwerken met de Sherpa’s om de regels te handhaven.”

Waarom zijn er ‘files’?

Experts zeggen dat de drukte op Everest de afgelopen jaren ook is toegenomen omdat expedities populairder zijn geworden.

Andrea Ursina Zimmerman, een expeditiegids die in 2016 de top van Everest bereikte, zegt dat veel “files” worden veroorzaakt door onvoorbereide klimmers die “niet de fysieke conditie” hebben voor de reis.

Dit riskeert niet alleen hun leven, maar ook het leven van de Sherpa’s die hen de berg op brengen.

De echtgenoot van mevrouw Zimmerman, berggids Norbu Sherpa, herinnert zich dat hij op 8.600 m ruzie had met een klimmer die uitgeput was maar volhield door te willen gaan naar de top.

“We hadden een fikse ruzie, en ik moest hem zeggen dat hij het leven van twee Sherpa’s en dat van zichzelf op het spel zette, voordat hij naar beneden zou komen. Hij kon niet eens goed lopen – we moesten hem met touwen naar beneden laten glijden – dus tegen de tijd dat we het basiskamp bereikten was hij echt dankbaar.”

Hoe is het om een drukke top te bereiken?

Norbu Sherpa heeft de top zeven keer bereikt. Hij zegt dat het vanaf de Nepalese kant veel drukker is – de Tibetaanse kant is gemakkelijker, maar de Chinese regering geeft minder vergunningen af, en de beklimming is minder interessant.

Bij de laatste bergkam vanaf de zuidelijke, Nepalese kant, is er maar één vast touw.

Hij voegt eraan toe dat het gevaarlijkste deel vaak de afdaling is.

Veel mensen pushen zichzelf naar de top, maar als ze die eenmaal bereikt hebben, “verliezen ze hun motivatie en energie op de weg naar beneden”, vooral als ze zich realiseren dat het een lange, drukke tocht is.

Is het de moeite waard om de top te bereiken?

De heer Dujmovits zegt dat hij, ondanks het feit dat hij uitgeput was, “een totale bevrijding” voelde toen hij op de top aankwam.

Veilig afdalen – zelfs als je de top niet hebt bereikt – is echter veel belangrijker, zegt hij.

“Ik heb in de loop der jaren zoveel vrienden verloren die tijdens de afdaling zijn overleden – veel ongelukken gebeuren tijdens de afdaling omdat mensen zich gewoon niet meer genoeg concentreren – vooral in het geval van Everest, waar grote mensenmassa’s op en neer gaan.”

“De echte top is eigenlijk terug in het basiskamp – als je terug bent, kun je echt het plezier voelen van alles wat je hebt gedaan.”

Veel expeditiegidsen benadrukken dat het bereiken van de top enorm veel voldoening geeft – maar door fysiek goed voorbereid te zijn en het juiste moment te kiezen om op te stijgen, kun je het risico al een heel eind beperken.

Het oefenen van het beklimmen van bergen op 7.000m of 8.000m is essentieel zodat mensen weten “hoe hun lichaam reageert op die hoogtes”, zegt Norbu Sherpa.

Hij moedigt zijn teams ook aan om “heel vroeg” op de dag met de beklimming te beginnen, zodat ze kunnen afdalen voordat andere klimmers naar boven komen.

Mevrouw Zimmerman beklom Everest vanaf de Tibetaanse kant, maar koos er bewust voor om een dag langer te wachten met de beklimming, zodat het minder druk zou zijn.

Zij was zich ervan bewust dat er een risico bestond dat het weervenster zou sluiten en haar expeditie zou eindigen zonder dat zij de top zou bereiken – maar zegt dat het de moeite waard was omdat zij en haar echtgenoot uiteindelijk “alleen op de top stonden”.

“Ik kan niet eens beschrijven hoe het voelt om met je echtgenoot, alleen op de top van de wereld te staan… We kwamen om 03:45 aan, wachtten, en zagen de zon opkomen.”