Mirror neuron activations in encoding of psychic pain in borderline personality disorder

Borderline persoonlijkheidsstoornis (BPD) wordt gekarakteriseerd door uitgesproken emotionele instabiliteit in interpersoonlijke relaties. Eerdere studies hebben verhoogde activiteit in de amygdala aangetoond, een beeldvormend fenotype van negatief affect. Echter, klinische verslagen van BPD hebben de aandacht gevestigd op tekorten in sociale cognitie en hun waarschijnlijke rol in het veroorzaken van emotionele instabiliteit. BPD patiënten vertonen een verhoogde gevoeligheid voor emoties van anderen, terwijl ze minder bedreven zijn in het lezen van motieven en redenen. In deze functionele beeldvormingsstudie stelden we BPD-deelnemers bloot aan gestileerde scènes van personen die te maken hebben met verlies of scheiding, een onderwerp waar deze patiënten bijzonder gevoelig voor zijn. Eerder is aangetoond dat deze rouwscènes het spiegelneuronen systeem activeren, maar ze werden hier ook gebruikt om differentiële amygdala activiteit in stimuli van negatieve valentie, maar lage arousal te beoordelen. In vergelijking met controles, bleken BPD patiënten sensorimotorische gebieden te activeren, een deel van het spiegelneuronen systeem waarvan gedacht wordt dat het basis aspecten van de perceptie van motorische activiteit en pijn codeert. Dit contrasteerde met de activiteit van gebieden die gerelateerd zijn aan meer complexe aspecten van sociale cognitie, zoals de inferieure frontale gyrus. De amygdala was actiever bij patiënten bij het zien van deze scènes, maar dit effect vertoonde ook een sterk verband met depressiviteit en neuroticisme. Na correctie voor deze covariaten, waren de verschillen in amygdala-activatie niet langer significant. Deze bevindingen zijn consistent met modellen van sociale cognitie bij BPD die emotionele gevoeligheid toeschrijven aan emotionele besmetting via het spiegelneuronen systeem, in tegenstelling tot gebieden die geassocieerd worden met meer verfijnde vormen van sociale cognitie. Deze effecten gingen gepaard met een verhoogde amygdala reactiviteit, consistent met het veelvuldig voorkomen van affectieve symptomen bij deze patiënten.