Miley Cyrus and Dolly Parton: The Unbreakable Bond Between the Music Superstars

Toen Dolly Parton opdook als gastster in een aflevering van het eerste seizoen van Hannah Montana in 2006, waren velen geschokt om de country muziek legende in een tween show te zien. Maar ze had een kleine inside verbinding met de ster van de show, Miley Cyrus.

“Ik ken haar al sinds ze een baby was,” vertelde Parton in 2009 aan Good Morning America. “Haar vader is een vriend van me, en toen ze werd geboren, zei hij: ‘Je moet gewoon haar peettante zijn,’ en ik zei: ‘Ik accepteer het.’ We hebben nooit een grote ceremonie gedaan, maar ik ben zo trots op haar, hou van haar en ze is net als een van mijn eigen.”

Hoewel de “9 to 5” -zangeres geen kinderen heeft en op GMA zei dat ze technisch gezien een “erepeettante” is, heeft ze de jonge zangeres-actrice inderdaad als een dochter behandeld, zowel door haar met complimenten te overladen als door het echt met haar te houden, zelfs in openbare interviews door de jaren heen toen de roem van Cyrus groeide. En de band tussen de twee is zo elektrisch dat ze zich vaak tot elkaar wenden voor krachtige muzikale samenwerkingen.

LEES MEER: Dolly Parton Was Inspired to Write “9 to 5” After Strumming Her Acrylic Nails

Parton speelde de on-screen peettante van Cyrus

Hun eerste professionele project samen was tijdens Cyrus’ televisiedagen. Op Hannah Montana, haar titelpersonage had het beste van twee werelden als een gewone student door dag en popster door nacht, maar wanneer haar echte peettante verscheen op de set, ze zeker leunde naar de kant van een gewone tiener.

“Ik was pas 15, ik had puist crème over mijn hele gezicht en mijn pyjama was op en we hadden allemaal onze rugzakken op weg naar school,” herinnerde ze zich in The Tonight Show met Jimmy Fallon van de tafel gelezen dag. “En ze kwam in een roze zijden badjas, en haar haar paste nauwelijks door de deuropening.”

Parton speelde de tante Dolly van Cyrus’ personage in de show voor drie afleveringen van 2006 tot 2010. Terwijl ze haar “tante” noemde, was ze eigenlijk haar peettante zoals in het echte leven, volgens Parton’s site.

Cyrus vond het geweldig om haar rolmodel in de buurt te hebben. “Dat is een van die trotse momenten waarop mensen begonnen te zeggen: ‘Dus je noemt haar tante Dolly, is dat je echte tante?'” en ze zei dat ze zou antwoorden: “Ja, dat is ze!”

En Parton zag al snel hoe aanbeden haar tiener peetdochter was door haar jonge fans. “Kleine kinderen zien me gewoon op straat en wijzen gewoon: ‘Tante Dolly!’ of ‘Hoi, tante Dolly!’ – en het is gewoon zo schattig geweest,” vertelde ze aan Great American Country.

Parton vindt Cyrus een ‘fantastische zangeres en songwriter’

Het wederzijdse liefdesgeluk tussen de twee ging ook verder dan de tv-show – en het was in feite de trotse peettante die vanaf het begin het meeste vertrouwen had in de toekomst van de tiener.

“De kinderen houden van haar omdat ze Hannah Montana is, maar wat mensen zich niet realiseren over haar is dat ze zo’n fantastische zangeres en songwriter is,” vertelde Parton in 2008 aan AOL Music. “Ze schrijft liedjes alsof ze 40 jaar oud is! Ze is echt diepzinnig.”

De opschepperij ging verder: “Ik denk dat ze een grote carrière zal hebben nadat die show uit de lucht is. Ik weet dat ik partijdig ben, want ze is mijn petekind. Maar ik ben verbaasd over het talent dat dat kind heeft en het effect dat ze op mensen heeft.”

En in misschien wel de grootste lof van allemaal, voegde ze eraan toe: “Die kleine Miley Cyrus… ze is als een kleine Elvis.”

LEES MEER: Inside Dolly Parton’s Private Marriage to Carl Dean

De twee bundelden hun krachten voor een duet van Parton’s hit “Jolene”

Een van de meest spraakmakende momenten tussen de twee was toen Cyrus 17 jaar oud was en haar vocale chops liet zien in een duet met Parton van haar 1973 hit “Jolene” voor de 25e verjaardag van Dollywood themapark in Pigeon Forge, Tennessee, op 3 juli 2010 – toen ze zichzelf Cyrus’ “fairy godmother” noemde.”

Zelfs Cyrus’ vader, zanger Billy Ray Cyrus, was onder de indruk. “Ik was weggeblazen toen ze ‘Jolene’ deden,’ zei hij. “Het was geweldig, het was gewoon een moment van gaan, ‘Wow, luister naar hoe geweldig ze samen klinken.”

In feite, de stem van Cyrus jived zo goed met het nummer dat ze ging om het toe te voegen haar eigen repertoire, het uitvoeren van het zowel solo (zoals op een 2012 Backyards Session en op een 2014 MTV Unplugged) en opnieuw met Parton op The Voice in 2016.

Maar uiteindelijk vond haar vader het geweldig dat het nummer gaf de twee iets om over te binden. “Het is geweldig dat ze iemand als Dolly heeft om te verafgoden, iemand om naar op te kijken,” legde hij uit aan AP. “Het hebben van dat soort invloed in haar leven, het is zo geweldig en zo speciaal.”

Maar Parton had niet het gevoel dat de jonge Cyrus haar echt nodig had. “Ze heeft mijn advies niet nodig,” vertelde ze aan AP. “Maar ze vraagt vaak om informatie en advies, en ik vertel haar wat ik weet, maar ik denk dat het meisje het goed doet zonder mij.”

Parton stond Cyrus bij in controversiële tijden

Toen Cyrus uit haar Disney-karakter groeide en haar eigen volwassen persona vestigde, raakte ze een paar flarden van edgy en overdreven sexy gedrag dat sommigen zagen als een schreeuw om hulp. Maar Parton stond altijd achter haar.

“Mensen wilden niet dat ze opgroeide – ze werden boos op haar,” vertelde Parton aan The Sun. “Op een dag had ze er genoeg van en zei tegen me: ‘Ik moet Hannah Montana vermoorden zodat mensen accepteren wie ik werkelijk ben.’

De woorden leken hard, maar niemand begreep het meer dan Parton. Ze was bezorgd – maar niet voor haar petekind. Haar angst berustte in hoe het publiek zou reageren. “Ik hield mijn adem in, hopend dat mensen haar niet helemaal kruisigden,” voegde ze eraan toe.

En toen Cyrus in 2014 werd geëerd als onderdeel van de prestigieuze Time 100, was het Parton die haar hele imago in de kiem smoorde. “Als ik niet zou weten hoe slim en getalenteerd Miley is, zou ik me misschien zorgen over haar maken. Maar ik heb haar zien opgroeien. Dus dat doe ik niet,” schreef Parton. “Ze weet wat ze doet. Ze was erg trots op het werk dat ze deed als Hannah Montana, maar mensen zouden haar daar voor altijd laten.”

Ze ging verder om uit te leggen waarom haar peetdochter zo’n 180 moest doen met haar imago. “Ze voelde dat ze iets heel drastisch moest doen. En dat deed ze. Ze maakte haar punt, ze maakte haar stempel, en meer macht aan haar, “schreef Parton, complimenteren met het nummer “Wrecking Ball.”

“Het meisje kan zingen. Het meisje is slim. En ze hoeft niet zo drastisch te zijn,” voegde Parton eraan toe. “Maar ik zal haar keuzes respecteren. Ik deed het op mijn manier, dus waarom kan zij het niet op haar manier doen?”

Het paar blijft elkaar persoonlijk en professioneel steunen

Het duo blijft dicht bij elkaar zeggen, zowel persoonlijk als professioneel, zich altijd tot elkaar wendend als het gaat om zinvolle muzikale partnerschappen.

Toen Cyrus haar album Younger Now uit 2017 in haar eentje schreef – maakte ze één uitzondering: een track die ze samen met Parton schreef, genaamd “Rainbowland.” “Wat een co-writer is het om te hebben,” vertelde ze Ellen DeGeneres in 2017. “Ik heb gewoon zo veel geleerd.”

En het wederzijdse respect werd teruggegeven in 2020 toen Parton Cyrus vroeg om mee te doen voor een nummer op haar A Holly Dolly Christmas-album genaamd “Christmas Is.”

“Ze faxte me,” vertelde de popster aan Graham Norton over hoe haar peettante haar vroeg om met haar te dueteren. “Ze wordt boos als je niet reageert.” Hoewel de tijdlijn niet helemaal werkte, wist Cyrus dat ze alles moest laten vallen en het mogelijk moest maken.

“Ze maakt fysieke platen en dus moest ze het ingeleverd krijgen,” zei ze. “Ik zong over Kerstmis in het midden van de zomer van L.A., en alleen voor Dolly.”

Maar uiteindelijk gaat het allemaal over het respect dat ze voor elkaar hebben – en hoe belangrijk de waarde van hun relatie is. “Ze behandelt mensen met liefde en respect,” vertelde Cyrus aan Cosmopolitan. “Altijd een herinnering voor mij en mijn familie van wat belangrijk is. Laat succes nooit je hart veranderen.”

En dat geldt over de hele linie. “Ze is wie je wilt zijn, niet alleen de manier waarop ze is als artiest en als entertainer, want… ze is blijvend,” zei Cyrus in The Tonight Show. “Haar carrière is zo blijvend en ongelooflijk geweest, maar ze is gewoon de beste levende engel op aarde.”