Midden in een pandemie kwam er een wonder voor Father Greg Boyle en Homeboy Industries
On januari 18, 2022 by adminIk trof Boyle aan zijn bureau in een openlucht, wit baldakijn hol, met een ventilator, een palm en een geweven vloerbedekking waar Lawrence of Arabia trots op zou zijn geweest.
Ik wilde vragen over het wonder dat Homeboy enkele dagen geleden bezocht, toen de $ 2,5-miljoen Conrad N. Hilton Foundation Humanitarian Award regende op de non-profit – die zijn deel van de financiële strijd in het verleden heeft gehad – als manna uit de hemel.
Boyle, die Homeboy in 1988 oprichtte, zei dat hij wist dat het agentschap in de running was voor de prijs. Maar hij wist ook dat de prijs zelden naar een in de VS gevestigde non-profitorganisatie was gegaan, met eerdere winnaars zoals Artsen zonder Grenzen en de Internationale Raad voor de Rehabilitatie van Martelslachtoffers. Boyle zag het als een slecht teken toen Hilton op een recente zaterdag belde om hem en Homeboy Chief Executive Tom Vozzo te spreken, met de mededeling dat het prijscomité nog een vragenronde had. De commissie had eigenlijk gebeld om het goede nieuws te brengen.
“We moesten er bijna van huilen,” zei Boyle.
Voor Boyle is nederigheid een gewoonte. Hij merkte op dat hij niet de ontvanger van de prijs is; dat is Homeboy. Dat geldt voor alle medewerkers en vrijwilligers en voor alle jonge mannen en vrouwen die bang, mishandeld en alleen zijn opgegroeid, in het bendeleven terecht zijn gekomen en op een dag bij Father Boyle aanklopten, gebroken, moe en op zoek naar een kans om een vaardigheid te leren en weg te lopen van de problemen.
Als op het juiste moment kwam Alex, 34, die ik een paar jaar geleden bij Homeboy had ontmoet, gedag zeggen onder de grote tent. Hij had net een baby gekregen en wilde in contact komen met Boyle, die de doop gaat verrichten. Alex vertelde me dat het goed met hem gaat, voor het grootste deel, sinds ik hem voor het laatst zag. Je hoort vaak twee stemmen, zei hij, de ene zegt dat je voor het makkelijke geld op straat moet gaan, de andere zegt dat daar geen toekomst in zit.
De laatste stem stuurt hem naar huis, en thuis is hier, op North Spring, net tegenover Chinatown.
“Vind je dit niet geweldig, Pops?” vroeg Alex aan zijn mentor, gebarend naar de grootsheid van de tent. “Het is mooi,” zei Boyle. “Maar ik mis de actie binnen.”
Binnen is Boyle’s kantoor net een goudvissenkom, en hij kan toekijken hoe werknemers, vrijwilligers, stagiairs en reisgroepen dagelijks komen en gaan, het café en de winkel bezoeken of door de lobby struinen op weg naar tatoeageverwijdering, drugstesten of ontwenningsadvies.
Maar Boyle maakt het beste van zijn buitenverblijf, kijkt over mijn schouder om alle bewegingen door de zijuitgang van het gebouw in de gaten te houden. Hij tikt herhaaldelijk op zijn hart, stuurt boodschappen van liefde naar degenen die zijn kant op kijken voor erkenning, voor een teken dat ze bestaan, dat ze ertoe doen.
Ik weet uit ervaring dat je niet alleen zit met Vader Greg, noch krijg je ooit alles van hem. Je bent in zijn rijk, en hij is beschikbaar in vlagen, waarbij het helpen van zijn stagiaires boven alles gaat. Het is alsof je een piloot interviewt terwijl hij een vliegtuig bestuurt, of met de coach praat midden in een voetbalwedstrijd.
“Junior, kom hier,” zei hij tegen een jonge knul. “Het zit zo, jongen, ik wil dat je woensdagmorgen hier opdaagt. Ik wil hier zijn als je begint.”
“OK, ik zal hier om 7 uur zijn,” zei de jongen.
“Nee,” zei Boyle. “Dat is te vroeg.”
Hij kent iedereen, opmerkelijk genoeg, zelfs degenen die 10 jaar geleden uit de gevangenis kwamen, zich aanmeldden voor het programma maar een maand later verdwenen, en nu weer voor de deur staan.
Terwijl we praatten, kwam Joseph, 33, de tent binnen, zijn shirt showend, met de naam van zijn nieuwe werkgever erop.
“Het is $34 per uur,” zei Joseph, die het acht maanden durende opleidingsprogramma voor zonne-energie van Homeboy doorliep.
Boyle feliciteerde hem en Joseph vertelde me dat hij Boyle voor het eerst zag toen hij 10 jaar oud was, toen hij in een detentiekamp zat. Father Boyle doopte hem. Als volwassene, de eerste paar keer dat Joseph naar Homeboy ging nadat hij uit de gevangenis kwam, wist hij niet zeker of het programma wel iets voor hem was. Hij zag Father Boyle en dacht: “Ik wil zijn tijd niet verspillen.”
Nu vertelde hij Boyle dat het goed ging met zijn 9-jarige en dat hij niet kon wachten om met zijn nieuwe baan te beginnen.
Een tik op het hart van de padre. Ga in vrede.
In normale tijden is Boyle meer op de weg dan een trucker. Hij pakt een tas en neemt homies met hem mee op toespraaktours, of om een gezicht te geven aan de personages in zijn veelgeprezen boeken – “Tattoos on the Heart: The Power of Boundless Compassion” en “Barking to the Choir: The Power of Radical Kinship.”
Maar het coronavirus heeft hem uit zijn ritme gebracht. Zijn toespraken zijn virtueel geworden – vorige week was het de ene dag Missouri, de volgende dag Texas, beide op Zoom – en hij heeft een aantal weken thuis moeten werken toen de deuren van Homeboy gesloten waren. Nu bende-interventie tot een essentiële dienst is verklaard, draait alles weer, behalve het verwijderen van tatoeages. Maar op een veilige afstand, met temperatuurcontroles aan de deur, en de baas op de parkeerplaats.
“Draag je masker, zoon,” roept Boyle.
Een stagiaire, zo noemt Homeboy zijn cliënten in transitie, vertelde Boyle niet lang geleden dat er geen masker nodig was als je op God vertrouwt.
“Nou hier is een nieuwsflits – God vertelt je dat je een masker moet dragen,” vertelde Boyle haar.
“We zijn ons bewust van een heleboel mensen die positief getest zijn,” zei Boyle, “en ik heb een dubbele begrafenis gedaan voor een homie die ik 30 jaar geleden kende en die in L.A. is gestorven, en de volgende dag stierf zijn vader, ook aan COVID, in Las Vegas. ”
Maar het slechte nieuws is gecompenseerd door wat goeds.
Peter Laugharn van de Conrad N. Hilton Foundation noemde Homeboy het grootste bende-interventie-, rehabilitatie- en herintegratieprogramma ter wereld, en zei dat de toekenning van $2.De prijs van $2,5 miljoen “laat de kracht zien van het staan naast mensen die systemisch gemarginaliseerd zijn, door ruimte voor hen te creëren om te genezen en te investeren in hun toekomst, met de intentie om een einde te maken aan de sociaaleconomische ongelijkheid die gemeenschappen beïnvloedt.”
En het goede nieuws gaat verder dan de humanitaire prijs. Net toen het personeel de gedwongen sluiting van het Homegirl café betreurde, was Homeboy in staat om contacten te leggen met de stad en de provincie en begon hij 10.000 maaltijden per week te produceren voor thuisblijvers en daklozen.
“Het hield iedereen aan het werk, en in de bakkerij hebben we alles van koekjes tot koffiekoeken die mensen online bestellen,” zei Boyle. “Mensen kopen blikken koekjes en sturen ze naar mensen. Op papier zouden we gedacht hebben dat dit een slecht moment zou zijn, maar er is een soort opmerkelijke, gulle geest daarbuiten.”
Tap the heart, spread the word.
Geef een antwoord