Meet Vanderbilt Owen’s MBA Class Of 2021

Daniel Cortez heeft alle buzzwords gehoord toen hij zich aanmeldde bij business schools. Hij klikt “collaborative,” “transformative,” en “entrepreneurial” aan als de meest voorkomende. “Je hoort ze zo vaak dat ze hun betekenis verliezen,” kwispelt de Deloitte-consultant.

Toen hij onderzoek deed naar de Owen Graduate School of Management van Vanderbilt University, stuitte hij op een nieuwe term: persoonlijke schaal. Daarmee bedoelde de school dat het niet te groot is om te verdwalen en niet te klein om te verliezen. Zie het als het tegenovergestelde van die gezichts- en naamloze massa’s die undergrad programma’s bevolken. Bij Owen is iedereen inbegrepen… omdat iedereen ertoe doet. Tegelijkertijd brengt de school in elke klas een verscheidenheid aan achtergronden en talenten samen. Meer dan dat, de school maakt gebruik van de expertise en relaties die inherent zijn aan een universiteit met de bijnaam, “The Ivy of the South.”

“COLLABORATIEF MAAR COMPETITIEF”

“Meer dan enig ander programma dat ik overwoog, gaf Owen me het vertrouwen dat ik de volledige aandacht van de school zou hebben terwijl ik mijn MBA behaalde,” legt Cortez uit, die dit najaar tot de Class of 2021 toetrad. “Bij Owen zal ik een business school bijwonen die op een persoonlijke schaal opereert en tegelijkertijd de middelen biedt van een grote, elite onderzoeksuniversiteit.”

In de mission statement van Owen prijst de school een cultuur aan die “collaboratief maar competitief” is. Het is een plek, zegt 2019 grad Imani Marshall, met een “sterk gemeenschapsgevoel” waar “studenten, faculteit en personeel worden geïnvesteerd in het succes van iedereen in de Owen-familie.” Dat omvat een sterke dosis verantwoordelijkheid, merkt Tia Secasiu op, een bioloog die haar weg naar Nike vond. Tot nu toe heeft ze Owen ervaren als een plek waar “studenten hard werken, goed met elkaar kunnen opschieten en elkaar scherp houden! Dat komt omdat elk van hen een doel heeft dat hen ertoe aanzet het beste uit zichzelf te halen – en uit iedereen om hen heen.

Owen-student bekijkt een presentatie van ’15-alum Devin Kunysz, een marketing executive bij Starbucks

“Ik leerde al snel dat al mijn klasgenoten succesvol zijn, maar niet tevreden,” schrijft Craig Kuphall, een U.S. Army Special Operations Aviation Officer. “De energie en het enthousiasme om Owen bij te wonen en hun volgende “grote ding” te bereiken, is zeer aanstekelijk.”

“PLEASANTLY AMBITIOUS”

Severin Walstad, die het laatst diende als uitvoerend assistent van een admiraal van de Amerikaanse marine, gebruikt een ander label voor zijn klasgenoten: aangenaam ambitieus. “Daarmee bedoel ik dat iedereen die ik heb ontmoet extreem gemotiveerd en succesvol is geweest in hun carrière, en ze willen je allemaal ook helpen,” merkt hij op. “Of het nu is door te netwerken, je te vertellen over hun carrièrepad en wat ze hebben geleerd, of je gewoon te helpen in een noodsituatie, je weet dat ze je gaan steunen om de volgende stap te zetten… niet omdat het hen ten goede komt, maar omdat ze je willen helpen.”

De Class of 2021 zelf telt 147 studenten, een ‘kleine school’ qua grootte die een bepaald hecht ‘gevoel’ bezit, merkt Walstad op – “een omgeving waar je iedereen kent” en “een plek die je thuis kunt noemen.” Walstad zelf komt naar Nashville na een periode als navigator op een destroyer met geleide raketten in Azië – waar hij de hoogste junior officier van de marine was en leiding gaf aan een team van 32 matrozen en onderofficieren. Hij was niet de enige die grote verantwoordelijkheden droeg. In Afghanistan voerde Craig Kuphall het bevel over een compagnie AH-64D Apache piloten en crew chiefs.

“Het waren fenomenale mannen en vrouwen van alle rangen en standen die zich volledig inzetten voor de missie en voor elkaar. Het was een ervaring die ik nooit zal vergeten.”

BLOCKCHAIN FROM THE BEGINNING

Over twee jaar kun je verwachten dat Kuphall hetzelfde over zijn klasgenoten zal zeggen. Neem Yvonne Caroline Uduba. Wat kan zij? Wat dacht je van de echte vraag: Wat kan ze niet? Uduba, een tweevoudig gediplomeerd apotheker, deed mee aan wedstrijden en zag haar catwalkfoto’s in een nationale krant verschijnen. In haar carrière werkte ze vijf jaar als regulerend consultant voor topbedrijven als Eli Lilly en Bayer. Haar grootste verwezenlijking beschouwt ze echter als het helpen opzetten van Afrika’s grootste rijstmolen.

Owen MBA-studenten kwamen bijeen tijdens een pauze

“Dit is een ultramoderne rijstmolen van 32,7 miljoen dollar met een capaciteit van 120.000 ton per jaar,” legt ze uit. “Dit levert inkomsten op voor 50.000 rijstboeren. Tijdens deze periode heb ik het management en het engineeringteam geadviseerd over de lay-out van de fabriek en de processtroom om ervoor te zorgen dat de Nigeriaanse regelgeving werd nageleefd, en ik heb de rijstproducten ook gelicentieerd bij de Nigeriaanse FDA.”

Rachel Chapnick grapt dat haar diploma geesteswetenschappen aan de universiteit van Miami haar niet “het meest inzetbaar” maakte na haar afstuderen. Toch kreeg ze na een stage een baan bij het Britse ministerie van Internationale Handel, waar ze bedrijven hielp om de Britse economie aan te boren. Daarnaast stelde ze een rondetafel samen die de top thought leaders in blockchain trok.

“Toen blockchain nog in opkomst was en geen buzzword, heb ik een regelgevende rondetafel georganiseerd omdat financiële instellingen en fintechs op zoek waren naar duidelijkheid voordat ze oplossingen implementeerden of ontwikkelden”, schrijft ze. “Aan de rondetafel namen Amerikaanse en Britse regelgevers, technologievernieuwers en uitvoerders van financiële diensten deel. Geschat werd dat we 75% van de topbrainkracht over het onderwerp bijeen hadden voor onze tweedaagse rondetafel.”

BRING COLOR TO NBA UNIFORMS

De Class of 2021 heeft ook een impact gemaakt in de wereld van sport. Als content associate bij ESPN was Stephanie Jones in 2019 medeverantwoordelijk voor de redactie van College Basketball’s Championship Week – ook al had ze niet in de sport gewerkt. Basketbal is eigenlijk de specialiteit van Tia Secasiu. Bij Nike “nam ze het voortouw” op een gebied dat de meeste fans als vanzelfsprekend beschouwen: kleurontwikkeling voor nieuwe NBA-uniformen.

“In de gelicentieerde kledingwereld is kleur een prioriteit, omdat het de meest voor de hand liggende weergave van de identiteit van een team is,” legt ze uit. “Ik moest vaak een evenwicht zien te vinden tussen de verwachtingen van diverse cross-functionele partners en de feitelijke grenzen van de haalbaarheid van het materiaal. Het betekende veel verwachtingen managen, onderwijzen, en het balanceren tussen concurrerende prioriteiten. Na anderhalf jaar van nauwgezet werk en late nachten, was het ongelooflijk lonend om mijn favoriete atleten op het veld het product te zien dragen dat ik had helpen creëren.”

Owen-team aan het samenwerken tijdens Brandweek

Dergelijke voorbeelden weerspiegelen de geest van de klas van 2021: Het zijn bouwers die strijden om inspiratie om te zetten in ideeën en onderdelen in oplossingen. Joshua Olamide Eniola lanceerde drie producten in Nigeria die binnen de eerste maand 14 miljoen consumenten bereikten. Vier jaar geleden was Junchu Du medeoprichter van de medisch-toeristische divisie van haar bedrijf, die meer dan 200 gezinnen in staat heeft gesteld levensreddende behandelingen te ondergaan in de Verenigde Staten. Tegelijkertijd richtte Alex Luna, een inwoner van Nashville, een baanbrekende computeroplossing op, AlphaRail, die kunstmatige intelligentie gebruikt om de snelheid en veiligheid van spoorwegoperaties te verhogen.

WILL CRACK JOKES…FOR BEER

“Het is het eerste bedrijf in de geschiedenis van de Noord-Amerikaanse goederenspoorindustrie dat een vereenvoudigd optimalisatieprobleem voor spoorwegoperaties op echte quantumcomputerhardware oplost,” wijst hij erop. “Het was vooral belangrijk gezien al het werk dat ik heb gestoken in alleen al het krijgen van de mogelijkheid om toegang te hebben tot een kwantumapparaat.”

Naast het werk is Luna een koffieliefhebber die graag lokale winkels bezoekt (Hier is te hopen dat hij 8th and Roast heeft geproefd). Dat is een van de leuke weetjes die de Class of 2021 zo fascinerend maken. Als student leidde Daniel Cortez bijvoorbeeld een cursus over Russische muziekgeschiedenis. Over college gesproken, Lucas Hagerty trad als student op als standup comedy voor “biergeld”. “Die ervaring leerde me dat elke pijn of verlegenheid gewoon voer is voor een verhaal,” grapt hij. Natuurlijk kwam dat gevoel voor humor van pas toen Hagerty eens een glas aardbeienwater morste op de telefoon van het hoofd design van Uber.

“De prestatie was dat ik de presentatie gaf zonder spontaan te ontbranden in verlegenheid,” voegt hij eraan toe.

Ga naar pagina 3 voor een dozijn studentenprofielen uit de klas van 2021.

Ga naar pagina 2 voor een Q&A met Owen-bestuurders.