Maya Rudolph Traces Her Roots – All the Way Back to Vilna

Actrice Maya Rudolph zal een van de drie beroemdheden zijn die te zien zijn in een PBS-documentaireshow die de voorouders van popcultuurpersoonlijkheden traceert, waarbij familiale geschiedenissen worden blootgelegd waarvan zij zich zelf niet bewust zijn.

De aflevering, die 19 januari wordt uitgezonden en ook schrijver Shonda Rimes en acteur Keenen Ivory Wayans bevat, traceert de Afro-Amerikaanse wortels van de drie, terwijl ook Rudolph’s Joodse kant van de familie wordt verkend, waarbij deze wordt teruggevoerd naar Europa in 1773.

Het meest bekend om haar zeven jaar durende stint op “Saturday Night Live,” haar killer Beyonce-imitatie en Judd Apatow’s “Bridesmaids,” Rudolph, 43, is uitgegroeid tot een gerespecteerde figuur in komedie op gelijke voet met Tina Fey en Amy Pohler.

Rudolphs ouders, de Asjkenazisch-Joodse componist en producer Richard Rudolph en de Afro-Amerikaanse zangeres en songwriter Minnie Riperton, hebben samen verschillende hits geproduceerd, een nummer 1-hit op Billboard gescoord met “Lovin’ You” en getoerd met Rudolph en haar oudere broer Marc, toen ze kinderen waren.

Riperton overleed op 31-jarige leeftijd aan borstkanker toen Rudolph nog maar 6 jaar oud was, een gebeurtenis die een ingrijpend effect had op Rudolphs identiteit. Toen Rudolph na de dood van haar moeder opgroeide, zei ze dat ze zich meer dan ooit de “ander” voelde. Ze ging naar school met voornamelijk Joodse en blanke kinderen en voelde zich anders dan de andere kinderen op school, maar gebruikte humor in haar voordeel, een vaardigheid die haar gedurende haar hele carrière is bijgebleven.

“Omdat ik gemengd ben, groeide ik op met het gevoel verweesd te zijn door het idee van mijn erfgoed,” zegt ze tegen presentator Henry Louis Gates Jr. in de aflevering. “Ik weet dat ik van volkeren ben, maar ik weet niet wie ze zijn.”

In de aflevering komt Rudolph erachter dat haar overgrootvader, Judel Rudashevsky, in 1902 de soloreis van Vilna in het huidige Litouwen naar New York maakte. Hij was toen pas 21 en veranderde zijn naam in Julias Rudolph. Slechts drie jaar na zijn naturalisatie was Julias Rudolph stichtend lid van de Congregation Beth Shalom in Pittsburgh, een conservatieve synagoge die vandaag de dag nog steeds bestaat.

Terugkomend op Rudolphs Afro-Amerikaanse kant van de familie, onthult Gates dat Rudolphs voorouders van moederszijde eigendom waren van een slaveneigenaar uit Kentucky die hen bijna 40 jaar voor de Emancipatie Proclamatie uit eigen wil bevrijdde. Een DNA-test wees ook uit dat een deel van haar Afro-Amerikaanse kant van de familie terug te voeren is tot Zuidoost-Azië en Madagaskar.

Rudolph heeft haar Joods-zijn in de loop der jaren met humor benaderd, in een interview met de “Independent,” schrijft ze haar liefde voor eten en zorgen toe aan haar vader, die Rudolph en haar broer alleen ging opvoeden. “We praten veel aan de telefoon over de medicijnen die we onlangs hebben genomen,” zei Rudolph. “We praten veel over welke nieuwe medicijnen we misschien willen proberen.”

“Heb ik het gen waarbij ik 30 minuten wil praten over wat me kwelt, wat pijn doet? Absoluut,” grapte ze. “Dan heb ik het zorg-gen.”

Rudolph is getrouwd met filmmaker Paul Thomas Anderson, met wie ze vier kinderen heeft.

Als je goed luistert, kun je Riperton “Maya, Maya, Maya” horen zingen in de laatste paar maten van haar beroemdste lied. Een blijvend slaapliedje voor haar dochter: