Mark Grace

Grace speelde honkbal en basketbal op de middelbare school aan de Tustin High School in Tustin, Californië.

Na te hebben gehonkbald aan de San Diego State University, werd Grace in 1985 opgeroepen door de Chicago Cubs. Hij speelde drie jaar in het farm system van de Cubs voordat hij zijn major league debuut maakte op 2 mei 1988.

Chicago CubsEdit

Grace speelde in Cubs-teams met o.a. Ryne Sandberg, Andre Dawson, Shawon Dunston en Sammy Sosa en was een consistente, regelmatige slagman, die bijna 2.500 hits en meer dan 500 doubles tijdens zijn 16-jarige loopbaan verzamelde en voor een paar jaar clean-up voor de Cubs sloeg. Hij had een carrière on-base percentage van .383 en verzamelde vier Gold Glove Awards en was drie keer All-Star (1993, 1995, 1997).

Hij heeft de eer om de meeste hits en doubles te hebben van alle spelers in de jaren 1990.

Grace hielp de Cubs naar de NL East divisietitel te leiden in 1989 en de NL wild card in 1998. In de NLCS van 1989 sloeg Grace .647 in de vijf wedstrijden met een homerun en drie tweehonkslagen, terwijl hij 8 van de in totaal 16 door de Cubs gescoorde punten in de serie binnenbracht.

Grace voerde de ploeg aan in gemiddelde (.325), OBP (.393), hits (193), vrije lopen (71), tweehonkslagen (39), en RBI (98 – een record in zijn loopbaan) in 1993 en werd voor de eerste keer in zijn loopbaan gekozen als invaller voor het NL All-Star Team. Hij sloeg ook voor de cyclus op 9 mei van dat jaar, en is (vanaf het einde van het seizoen 2018) de meest recente Cub die dat heeft gedaan. In 1995 sloeg Grace .326 met een OBP van .395 en een SLG van .516, en sloeg 51 doubles (waarmee hij de NL aanvoerde). Hij werd opnieuw in het NL All-Star team gekozen. Grace verzamelde de meeste hits (1.754) en doubles (364) van alle spelers in de jaren 1990. Grace en Pete Rose zijn de enige Major League Baseball-spelers die een decennium aanvoerden in hits en niet in de Baseball Hall of Fame stonden. Grace had ook de meeste opofferingsslagen in de jaren 1990 met 73.

Het lied dat het vaakst speelde op het Wrigley Field-orgel voorafgaand aan een slagbeurt van Grace was “Taking Care of Business”, waarvan Grace verklaarde dat het te danken was aan zijn bijrol in een Jim Belushi film met dezelfde naam.

Arizona DiamondbacksEdit

Grace tekende op 8 december 2000 bij de Arizona Diamondbacks met een contract van $6 miljoen, twee jaar, nadat de Cubs salarisarbitrage afwezen. De deal omvatte een wederzijds optiejaar van $3 miljoen in 2003. Hij ontving $5.3 miljoen in zijn laatste seizoen bij de Cubs maar accepteerde minder geld voor de mogelijkheid om het hele jaar in zijn huis in de voorstad Scottsdale, Arizona te wonen met zijn familie. “Om een Cub te blijven, zouden de Cubs me terug hebben willen hebben en zouden de Cubs hebben moeten winnen”, zei Grace destijds. “Geen van beide gebeurde en ik ben nu een trotse Diamondback.”

Grace droeg zijn vertrouwde nummer 17 in Arizona, waar hij nog drie seizoenen speelde, onder meer door de Diamondbacks te helpen de World Series van 2001 te winnen. Hij was nog nooit in Yankee Stadium geweest en sloeg er een homerun in Game 4 van de serie. Grace opende de tweede helft van de 9e inning met een honkslag op Yankee werper Mariano Rivera, waardoor de Arizona Diamondbacks tot een overwinning kwamen in Game 7. Zijn slaggemiddelde van .515 in de League Championship Series is een record voor spelers in tenminste tien wedstrijden.

Tijdens een 19-1 nederlaag door de Los Angeles Dodgers in september 2002 gooide Grace één inning in relief. Hij kreeg één punt tegen op de eerste homerun uit zijn loopbaan van catcher David Ross. Grace imiteerde ook teamgenoot Mike Fetters, die vanaf de lijn diep ademhaalde en dan snel zijn hoofd naar de catcher draaide.

Op 26 september 2003 kondigde Grace zijn pensioen aan.

CoachingEdit

Grace heeft de wens geuit ooit een major league team te gaan managen. Hij werd overwogen voor de managerspositie van de Diamondbacks na het seizoen 2004, maar de Diamondbacks huurden in plaats daarvan Bob Melvin in.

Grace bracht 2014 door als hitting coach voor de Diamondbacks’ Class A Short Season affiliate Hillsboro Hops van de Northwest League. In 2015 werd hij gepromoveerd naar de Diamondbacks om hun hitting coach te zijn. Hij werd ontslagen na het seizoen 2016.