Mariska Hargitay is veel geld waard.

Hoewel Mariska Hargitay haar acteercarrière begon in de jaren ’80, is haar meest productieve en bekende werk te zien in NBC’s Law & Order: Special Victims Unit. Ze heeft de langste staat van dienst van alle acteurs in Law and Order shows, sinds de show begon in 1999, dus het is geen wonder dat ze ongeveer een half miljoen dollar per aflevering verdient. Hargitay deelt de enorme rijkdom die ze met de show heeft verdiend echter graag met anderen. Zo draagt ze bij aan de non-profit die ze heeft opgericht onder de naam Joyful Heart Foundation.

De stichting werd in 2004 opgericht als reactie op Hargitay’s werk in Law and Order: SVU. Omdat haar personage zoveel gevallen van aanranding en misbruik behandelt, wilde de ster een manier vinden om echte mensen te helpen die met dezelfde problemen te maken hebben, dus richtte ze de stichting op. Op de website van de stichting staat de missie om “de reactie van de samenleving op seksueel geweld, huiselijk geweld en kindermishandeling te veranderen, de genezing van overlevenden te ondersteunen en dit geweld voor altijd te beëindigen.”

Volgens de stichting ontving Hargitay “honderden, en vervolgens duizenden brieven en e-mails van overlevenden die hun verhaal over misbruik onthulden, velen voor de eerste keer. Ze wilde die brieven beantwoorden – echt beantwoorden -, het leed dat ze beschreven en de daden van moed die ze vertegenwoordigden eren.” En zo werd de stichting geboren. Dus terwijl Hargitay veel geld binnenhaalt op tv, neemt ze ook de tijd om buiten het scherm iets terug te doen.