Marihuana vs. Alcohol: Wat is echt slechter voor de gezondheid?

De vraag of alcohol of marihuana schadelijker is voor de gezondheid, staat opnieuw ter discussie, ditmaal naar aanleiding van uitspraken van president Barack Obama in een recent interview met het tijdschrift The New Yorker.

“Zoals goed is gedocumenteerd, heb ik als kind wiet gerookt, en ik beschouw het als een slechte gewoonte en een ondeugd, die niet veel verschilt van de sigaretten die ik als jongere rookte tot een groot deel van mijn volwassen leven,” zei Obama tijdens het interview. “Ik denk niet dat het gevaarlijker is dan alcohol.”

Maar hoe treffend is de vergelijking tussen deze stoffen? Hoewel het allebei bedwelmende middelen zijn die recreatief worden gebruikt, maken hun legaliteit, gebruikspatronen en langetermijneffecten op het lichaam het moeilijk om de twee drugs met elkaar te vergelijken.

Zowel alcoholconsumptie als het roken van wiet kunnen een tol eisen van het lichaam, met zowel korte- als langetermijneffecten op de gezondheid, hoewel alcohol in verband wordt gebracht met zo’n 88.000 sterfgevallen per jaar, volgens de CDC, terwijl die in verband met marihuanagebruik om een aantal redenen moeilijker te achterhalen zijn. En het onderzoek naar de gezondheidseffecten van marihuana staat nog in de kinderschoenen, vergeleken met de rigoureuze studies naar alcohol en de menselijke gezondheid.

Gezondheidseffecten op korte termijn

Drinken van te veel alcohol kan iemand snel doden. Het onvermogen om alcohol zo snel te metaboliseren als het wordt geconsumeerd, kan leiden tot een opeenhoping van alcohol in de hersenen die gebieden uitschakelt die nodig zijn om te overleven, zoals die welke betrokken zijn bij de hartslag en de ademhaling.

“Je kunt sterven bij comazuipen vijf minuten nadat je aan alcohol bent blootgesteld. Dat zal niet gebeuren met marihuana,” zei Ruben Baler, een gezondheidswetenschapper bij het National Institute on Drug Abuse. “Het effect van marihuanagebruik is veel subtieler.”

(Natuurlijk staan subtiele effecten niet gelijk aan geen gevaar, zoals het geval is met het roken van sigaretten, dat in verband wordt gebracht met 440.000 sterfgevallen per jaar in de V.S.)

Marijuana beïnvloedt het cardiovasculaire systeem, waardoor de hartslag en de bloeddruk toenemen, maar een persoon kan geen fatale overdosis krijgen van wiet zoals bij alcohol, zei Baler.

Alcohol heeft meer kans dan marihuana om samen te gaan met andere drugs. De manier waarop alcohol wordt gemetaboliseerd, of afgebroken, in het lichaam, is gemeenschappelijk voor veel drugs die worden genomen voor een verscheidenheid van aandoeningen, zei Gary Murray, waarnemend directeur van de Division of Metabolism and Health Effects bij het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.

Dit betekent dat voor mensen die drugs of medicijnen nemen tijdens het drinken, de alcohol de niveaus van de actieve drug in het lichaam kan verhogen of verlagen.

“Die dingen kunnen het erg hit and miss maken, of je een actieve dosis van een medicijn krijgt,” zei Murray.

Toch kunnen beide drugs de gezondheid ook op indirecte manieren beïnvloeden.

Omdat marihuana de coördinatie en het evenwicht kan verstoren, is er het risico om zichzelf te bezeren, vooral als iemand rijdt of kiest voor onbeschermde seks terwijl zijn remmingen verlaagd zijn, zei Baler. Dit zijn twee gebieden waar mensen die marihuana gebruiken zichzelf op korte en lange termijn kunnen schaden.

Je denkt misschien dat marihuana en quizzen niet samengaan, maar in de veronderstelling dat je nuchter aan deze quiz bent toegekomen, stellen we je een aantal serieuze vragen die je uiterste aandacht en kritisch denkvermogen zullen vereisen. Veel succes.

Wiet Quiz: Test je marihuanakennis, kerel!

Gezondheidseffecten op lange termijn

De langetermijneffecten van zwaar drinken zijn welbekend. “Overmatig alcoholgebruik leidt tot zeer ernstige gevolgen, en chronisch overmatig alcoholgebruik leidt het meest waarschijnlijk tot een heleboel bedreigende problemen,” zei Murray.

Drinken kan leiden tot alcoholische leverziekte, die kan evolueren tot fibrose van de lever, die op zijn beurt mogelijk kan leiden tot leverkanker, zei Murray.

“Ik benadruk ‘kan’ – het is zelfs voor de beste wetenschappers niet duidelijk wat de triggers zijn die die progressie mogelijk maken,” zei hij, opmerkend dat waarom sommige mensen een hoger risico hebben dan anderen om leverziekte te ontwikkelen door drinken, medisch of biochemisch niet begrepen wordt.

In tegenstelling tot alcohol, zei Baler, zijn de effecten van chronisch marihuanagebruik niet zo goed vastgesteld. Dierstudies hebben gewezen op een mogelijke invloed op de voortplanting. Bovendien zijn er aanwijzingen dat marihuana psychiatrische problemen kan verergeren bij mensen die er aanleg voor hebben, of ze op jongere leeftijd kunnen krijgen. Tenslotte, zei Baler, omdat de drug meestal wordt gerookt, kan het bronchitis, hoesten en chronische ontsteking van de luchtwegen veroorzaken.

Maar terwijl vroege studies enig bewijs toonden dat marihuana in verband kan worden gebracht met longkanker, hebben latere studies dat verband ontkracht. Baler zei dat het onduidelijk is waarom marihuanarook niet hetzelfde resultaat heeft als tabaksrook op de longen, maar misschien heffen sommige gunstige bestanddelen in de marihuanarook de slechte effecten op, of misschien zijn de andere gezondheidsgewoonten van marihuanarokers anders dan die van sigarettenrokers.

Maar het roken van sigaretten speelt een gecompliceerde rol bij het bestuderen van de invloed van marihuanarook, zei Baler. Marihuanarokers roken meestal veel minder dan sigarettenrokers, omdat sommigen een paar keer per week een joint roken.

“Het is een zeer moeilijke epidemiologische noot om te kraken,” zei Baler.

Verder hebben onderzoekers die marihuanagebruik op lange termijn willen bestuderen, moeite gehad om mensen te vinden die regelmatig marihuana roken, maar niet ook tabakssigaretten roken. En de illegaliteit van marihuana heeft ook het onderzoek op dit gebied beperkt.

Voor marihuana is veel van de bezorgdheid gericht op jonge mensen die de drug gebruiken, omdat de drug interfereert met de ontwikkeling van de hersenen terwijl deze nog in ontwikkeling is, zei Baler.

Het roken van marihuana verstoort de verbindingen die in de hersenen worden gemaakt “op een moment dat de hersenen in een heldere gemoedstoestand zouden moeten zijn, en geheugen en gegevens en goede ervaringen accumuleren die de basis voor de toekomst zouden moeten leggen,” zei Baler.

“Hoeveel je aangetast bent, hangt af van de persoon, en hoeveel je rookt,” zei Baler. Omdat sommige mensen vaak stoned zijn, terwijl anderen marihuana alleen in het weekend gebruiken, zijn de gezondheidseffecten moeilijk te generaliseren.

“Je bent cumulatief je cognitieve functie aan het aantasten. Wat het uiteindelijke resultaat zal zijn, kan niemand zeggen.”

Voordelen

Er is geen medisch nut bekend voor geconsumeerde alcohol, maar er zijn gezondheidsvoordelen waargenomen bij matige drinkers, waaronder lagere percentages hart- en vaatziekten en mogelijk minder verkoudheid, zei Murray.

“We adviseren mensen altijd om niet te veel te drinken, maar matig drinken is niet iets dat erg gevaarlijk is,” zei hij.

Wat marihuana betreft, waarvan de legalisatie voor medisch gebruik al jaren onderwerp is van een sterk debat over het overheidsbeleid, is er overvloedig bewijs dat heilzame bestanddelen in de plant kunnen worden gevonden.

“Onderzoekers werken de klok rond om te proberen de ingrediënten in marihuana te identificeren die potentieel hebben,” om de menselijke gezondheid te bevorderen, zei Baler.

Wanneer dergelijke chemicaliën eenmaal in een zuivere vorm zijn, en onderzoekers hun effecten op het lichaam begrijpen, dan zouden ze in klinische proeven kunnen worden gebracht voor gebruik bij kanker, multiple sclerose, diabetes, glaucoom en andere ziekten, zei hij.

“Er zijn segmenten van de bevolking die het hele proces willen omzeilen, dit klompje waarheid willen grijpen … en beweren dat het roken van marihuana goed kan zijn voor je gezondheid en medische toepassingen kan hebben,” zei Baler.

Hoewel voor palliatieve zorg, zei hij, “dat zou een ander gebied van de geneeskunde zijn,” waarin het doel is om een persoon te drogeren zodat ze geen pijn voelen.

Het jaar 2014 heeft de eerste legale verkoop van marihuana aan mensen die de drug niet om medische redenen gebruiken in de Verenigde Staten met zich meegebracht sinds de jaren 1930, omdat kiezers in Colorado en de staat Washington deze beleidswijziging teweegbrachten.

Vorsers op het gebied van de volksgezondheid hebben gezegd dat het bestuderen van het aantal verwondingen, ongevallen, psychische aandoeningen en tienergebruik in het kielzog van de nieuwe wetten zal leiden tot een beter begrip van de effecten van marihuana op de volksgezondheid.

Volg ons @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op Live Science.