Manny Pacquiao

Manny Pacquiao, voluit Emmanuel Dapidran Pacquiao, roepnaam Pac-Man, (geboren 17 december 1978, Kibawe, provincie Bukidnon, Mindanao, Filippijnen), professioneel bokser, mediabekendheid, en politicus die wereldberoemd werd door het winnen van bokstitels in meer gewichtsklassen dan enige andere bokser in de geschiedenis. Zijn opgang van bittere armoede tot de top van zijn sport werd nog opmerkelijker door zijn leven buiten de ring. De charismatische “Pac-Man” was een idool en een verenigende kracht in de Filippijnen, waar zijn ongekende populariteit leidde tot commerciële steunbetuigingen, films, tv-shows, cd’s, en zijn afbeelding op een postzegel.

Pacquiao verliet huis en haard als tiener en verstopte zich op een schip op weg naar Manilla, waar hij bokser werd. Hij maakte zijn professionele debuut als junior vlieggewicht op 22 januari 1995, toen hij 16 jaar oud was. Veel van zijn vroege gevechten werden uitgezonden in een programma genaamd Blow by Blow, waar zijn all-action stijl en jongensachtige glimlach hem al snel een favoriet maakte bij de Filippijnse boksfans. Hij won zijn eerste grote titel op 4 december 1998 door Chatchai Sasakul uit Thailand te verslaan en zo de World Boxing Council (WBC) vlieggewicht titel te veroveren. Nadat hij echter niet op gewicht was, verloor hij de titel aan Medgoen Singsurat uit Thailand in september 1999. Pacquiao schoof op in gewichtsklasse en op 23 juni 2001, in zijn eerste gevecht in de Verenigde Staten, scoorde hij een knock-out in de zesde ronde van Lehlo Ledwaba om de International Boxing Federation (IBF) junior vedergewicht titel te winnen. Na vier succesvolle verdedigingen, sloeg hij Mexico’s Marco Antonio Barrera op 15 november 2003 knock-out om The Ring magazine vedergewicht kampioen te worden.

Over de volgende jaren, Pacquiao nam deel aan een reeks van high-profile gevechten, het winnen van de World Boxing Association (WBA) en IBF vedergewicht titels, de WBC en The Ring’s junior lichtgewicht titels, en de WBC lichtgewicht titel. Hij werd geholpen door de Amerikaanse trainer Freddie Roach, die de linkshandige bokser geleidelijk transformeerde in een veelzijdige bokser zonder afbreuk te doen aan zijn natuurlijke agressie of stootkracht. Hij was de Boxing Writers Association of America en The Ring’s vechter van het jaar in 2006 en 2008.

Op 6 december 2008, Pacquiao geconfronteerd en verpletterd Amerikaanse boksster Oscar De La Hoya in een gevierd nontitle weltergewicht bout in Las Vegas. Tegen die tijd was Pacquiao een complete vechter geworden, met een combinatie van uitstekend voetenwerk, razendsnelle bewegingen en een sterk verbeterde verdediging, en hij werd algemeen beschouwd als ’s werelds beste bokser, pond voor pond. Bovendien was Pacquiao’s populariteit als een pay-per-view (PPV) boks attractie gestaag toegenomen sinds 2002, maar de wedstrijd met De La Hoya was zijn doorbraak als een wereldwijd fenomeen. Het gevecht werd ongeveer 1,25 miljoen keer gekocht en leverde ongeveer 70 miljoen dollar aan PPV-inkomsten op, een van de grootste PPV-inkomsten in de geschiedenis voor een gevecht zonder zwaargewichten.

Op 2 mei 2009 won Pacquiao het junior weltergewichtkampioenschap van The Ring (zijn zesde gewichtsklasse als kampioen en zijn negende als profbokser) met een spectaculaire knock-out van Ricky Hatton uit Engeland in één stoot in de tweede ronde. Op 14 november voegde hij nog een kampioensgordel toe – in een record zevende gewichtsklasse – toen hij Miguel Cotto uit Puerto Rico in 12 ronden versloeg om de World Boxing Organization (WBO) weltergewicht titel te veroveren. Pacquiao verdedigde die titel op 13 maart 2010 in Arlington, Texas, door de Ghanese bokser Joshua Clottey in 12 ronden te verslaan. Hij verhoogde zijn record van titels in de gewichtsklasse naar acht toen hij op 13 november 2010 WBC super weltergewicht kampioen Antonio Margarito versloeg, die Pacquiao op het moment van het gevecht 17 pond zwaarder woog.

Pacquiao had een 15-bout winning streak die abrupt tot een einde kwam in juni 2012 toen hij zijn WBO weltergewicht titel verloor aan Timothy Bradley in een controversiële split decision. In december 2012 verloor hij een niet-titelgevecht tegen Juan Manuel Márquez – tegen wie Pacquiao eerder twee gevechten had gewonnen en een gelijkspel had behaald – toen hij in de zesde ronde knock-out werd geslagen. Het was de eerste keer dat Pacquiao knock-out werd geslagen sinds Singsurat dat deed in 1999. Hij heroverde de WBO weltergewicht gordel in april 2014 door Bradley te verslaan in een unanieme beslissing. Pacquiao’s volgende grote gevecht was tegen de ongeslagen Floyd Mayweather in mei 2015, een langverwachte wedstrijd waarover de kampen van de twee vechters al meer dan zes jaar aan en uit hadden onderhandeld. In dat evenement was Pacquiao niet in staat om een effectieve aanval op te zetten tegen Mayweather, die misschien wel de grootste defensieve vechter van zijn generatie was, en hij verloor via unanieme beslissing. Nadat hij op 9 april 2016 een beslissing over Bradley had gewonnen, trok hij zich vier maanden terug uit het boksen voordat hij een ander gevecht aankondigde. Op 2 juli 2017 verloor hij een beslissing en de WBO weltergewicht titel aan Australië’s Jeff Horn. Pacquiao kaatste terug om de WBA weltergewicht titel te veroveren in een overwinning op Lucas Matthysse op 15 juli 2018. Op 20 juli 2019 won hij een split decision over de voorheen ongeslagen Keith Thurman om de WBA super weltergewicht gordel te pakken en, op 40-jarige leeftijd, de oudste weltergewicht kampioen in de boksgeschiedenis te worden.

In 2003 werd Pacquiao verkozen tot Persoon van het Jaar in de Filippijnen boven Gloria Macapagal Arroyo, die toen twee jaar in haar ambtstermijn als president van het land zat. Vier jaar later, in 2007, stelde hij zich tevergeefs kandidaat voor een zetel in de nationale wetgevende macht. Hij keerde terug naar het boksen, maar een paar dagen na zijn gevecht in november 2009 vormde hij een nieuwe “lokale” politieke partij, de Peoples’ Champ Movement, terug in de Filippijnen. Hij stelde zich opnieuw kandidaat voor een wetgevende zetel, voor een district in Mindanao, en op 10 mei 2010 won hij met een overweldigende marge. Hij werd in 2013 herkozen voor de post. Op 9 mei 2016 was Pacquiao een van de 12 nieuwe senatoren die in de Filipijnse Senaat werden gekozen.