Manny Pacquiao

ASIA GAME CHANGER OF THE YEAR

Als kind op de Filipijnen, Manny Pacquiao’s familie was zo arm dat hij op 14-jarige leeftijd van school moest en naar Manilla verhuisde in de hoop geld te verdienen om zijn moeder en vijf broers en zussen te kunnen onderhouden. Hij leefde een tijd op straat, maar vond uiteindelijk zijn weg naar het Filippijnse nationale amateur boksteam. Binnen twee jaar werd hij prof. Nog geen tien jaar later was hij een nationale held, miljoenen waard en misschien wel de beroemdste Filippino ter wereld. Pacquiao veranderde letterlijk het spel van het boksen, en daagde de perceptie van Aziaten over de hele wereld uit.

“Pac-Man,” zoals hij door veel van zijn fans wordt genoemd, heeft tien wereldbokstitels verzameld, is door de World Boxing Council uitgeroepen tot “Bokser van het Decennium”, en is zelfs de politiek ingegaan, door in 2010 en 2013 de verkiezing tot lid van het Filippijnse Huis van Afgevaardigden te winnen. Maar in zijn nog steeds verarmde thuisprovincie Sarangani, staat hij net zo bekend om zijn vrijgevigheid en bereidheid om bijna iedereen die het vraagt te helpen. In de loop der jaren heeft hij een groot deel van zijn bokskapitaal besteed aan honderden studiebeurzen voor studenten, landbouwuitrusting in arme gebieden, kerken, ziekenhuizen, rampenbestrijding, milieudoelen en talrijke internationale liefdadigheidsinstellingen. In de afgelopen jaren is hij ook een belangrijk boegbeeld geworden in de strijd tegen mensenhandel, door zijn status, politieke macht en financiën te gebruiken om de praktijk in de Filippijnen te helpen bestrijden.

Pacquiao’s filantropie is zo groot geworden dat zijn vriend en bokslegende Sugar Ray Leonard hem waarschuwde voorzichtig te zijn met al te vrijgevig te zijn, zodat hij niet met niets zou eindigen. Na het verdienen van meer dan 120 miljoen dollar in het gevecht van dit jaar met de Amerikaan Floyd Mayweather, zei Pacquiao’s promotor: “Ik ben er zeker van dat de helft van wat Manny verdient in dit gevecht naar liefdadigheid zal gaan. Dat is gewoon Manny.”