Malu

In de late 19e en vroege 20e eeuw kwam alleen de dochter van het districtshoofd in aanmerking voor het dragen van de malu en deze werd op deze jonge vrouwen aangebracht in de jaren na de puberteit. Van vrouwen met de malu werd verwacht dat zij belangrijke ceremoniële taken uitvoerden en hun familie en dorpen vertegenwoordigden bij ceremoniële gelegenheden. In 1930 merkte de antropoloog Te Rangi Hiroa echter op dat “…het tatoeëren van een meisje vaak wordt gebruikt als een gelegenheid voor een student om zijn prentice hand te proberen. Dit wordt ook mogelijk gemaakt door het feit dat er geen fusita (fijne mat) wordt gegeven of enige van de ceremonie die het tatoeëren van de man kenmerkt. Voor de dochter van een hoog opperhoofd, die de taupou van het dorp moet worden, is het begrijpelijk dat men een deskundige artiest nodig heeft en dat zijn beloning groter is”. Ceremoniële rollen zijn nog steeds belangrijk in de Samoaanse samenleving en worden op vergelijkbare wijze voorbehouden aan bepaalde mensen met de juiste kwalificaties en culturele kennis, maar de betekenis van de malu is verschoven. Sinds ten minste de jaren negentig van de vorige eeuw wordt er minder nadruk gelegd op de kwalificaties van de hoofdman, en vrouwen van verschillende achtergronden en leeftijden zijn getatoeëerd met de malu. De malu is echter niet voor alle Samoanen belangrijk, of het enige symbool van iemands betrokkenheid bij of deelname aan het Samoaanse culturele leven. In de Samoaanse congregaties van sommige kerken worden mannen en vrouwen ontmoedigd zich te laten tatoeëren. In Nieuw-Zeeland en Australië wordt de malu steeds belangrijker als symbool van de Samoaanse culturele identiteit in plaats van alleen als teken van iemands vermogen om specifieke Samoaanse ceremoniële rollen uit te voeren. De hedendaagse betekenissen en betekenis van malu’s worden vaak heftig betwist en de laatste jaren is dit vooral merkbaar geworden op sociale media forums wanneer tatoeëerders en getatoeëerden foto’s van hun tatoeages delen. Het is duidelijk uit deze meest publieke debatten dat de veranderingen in betekenis voor alle vormen van Samoaanse tatoeage evenzeer worden gemaakt door de mensen die de afbeeldingen dragen als door de tatoeëerders die ze maken.