Lumbale wervelkanaalvernauwing: een definitieve gids

Als we ouder worden, verandert de wervelkolom, waarbij vaak sprake is van degeneratie van de wervels (botten), tussenwervelschijven, spieren en ligamenten (bindweefsels) die samen de wervelkolom vormen. Deze veranderingen kunnen leiden tot spinale stenose.

• Consult Wat is spinale stenose?

De term “stenose” komt van het Griekse woord dat “verstikking” betekent en is vaak het gevolg van degeneratieve ziekten zoals osteoartritis of degeneratieve spondylolisthesis. Wanneer de spinale zenuwen van de lumbale wervelkolom worden samengedrukt, treedt lumbale wervelkanaalvernauwing op en leidt dit vaak tot pijn in de benen en andere symptomen, zoals hieronder nader wordt beschreven.

• Meer informatie over artrose van de wervelkolom en degeneratieve spondylolisthesis

Symptomen van lumbale wervelkanaalstenose

Het kenmerkende symptoom is toegenomen pijn in het been bij het lopen (pseudoclaudicatie), wat het activiteitenniveau van de patiënt aanzienlijk kan verlagen. Patiënten met lumbale wervelkanaalstenose zijn meestal comfortabel in rust, en kunnen niet veel lopen zonder pijn in de benen. Pijnverlichting wordt bereikt, soms vrijwel onmiddellijk, wanneer zij weer rechtop gaan zitten.

Bij de meeste mensen zullen de symptomen van lumbale wervelkanaalstenose meestal fluctueren, met sommige perioden van ernstiger symptomen en sommige perioden met minder of geen symptomen, maar ze zijn niet altijd progressief in de tijd. De ernst en duur van de lumbale wervelkanaalvernauwing verschilt van persoon tot persoon, en bepaalt vaak wat wenselijker is, een conservatieve (niet-chirurgische) behandeling of een lumbale wervelkanaalvernauwingoperatie.

• Zie Symptomen en diagnoses van spinale stenose

Symptomen van lumbale spinale stenose ontwikkelen zich meestal langzaam in de loop van de tijd (de meeste patiënten zijn ouder dan 50 jaar) en de symptomen kunnen komen en gaan. Enkele symptomen van lumbale stenose kunnen zijn:

• Pijn in de benen (ischias)
• Pijn in de benen bij het lopen (claudicatio)
• Tintelingen, zwakte of gevoelloosheid die uitstralen van de onderrug naar de billen en benen.

Als de symptomen van lumbale wervelkanaalvernauwing verergeren, kunnen ze erg invaliderend worden. Naar schatting 400.000 Amerikanen lijden aan pijn in de benen of lage rugpijn als gevolg van lumbale spinale stenose.

Oorzaken van lumbale spinale stenose

De oorzaak van spinale stenose in de lumbale wervelkolom wordt meestal in verband gebracht met veroudering. Facetgewrichten (kleine stabiliserende gewrichten tussen en achter de wervels) hebben de neiging groter te worden naarmate ze degenereren, en kunnen de spinale zenuwwortels in de lumbale regio samendrukken, vaak resulterend in pijnklachten die kenmerkend zijn voor lumbale spinale stenose, vooral bij activiteit.

Hoewel zeldzaam, is het ook mogelijk dat degeneratieve lumbale stenose ontstaat bij jongere mensen met een kromming van het wervelkanaal of letsel aan de wervelkolom.

Patiënten met lumbale spinale stenose zitten over het algemeen comfortabel, maar rechtop staan vermindert de beschikbare ruimte voor de zenuwwortels en de bloedstroom rond de zenuw kan geblokkeerd raken. Het verstopte bloed irriteert dan de zenuw, wat pijn veroorzaakt. Het is belangrijk op te merken dat lumbale stenose die ernstige zenuwschade veroorzaakt zelden voorkomt en dat een operatie bijna altijd de beslissing van de patiënt is.

Diagnose van lumbale wervelkanaalstenose

Wanneer een patiënt zich meldt met de karakteristieke verschijnselen van lumbale wervelkanaalstenose (pijn in het been, met of zonder rugpijn, die verergert bij lopen), wordt een definitieve diagnose gesteld door beeldvormend onderzoek, zoals een MRI- of CT-scan met myelografie (met behulp van röntgenstraling kleurstof in de rugzakvloeistof). Lichamelijk onderzoek alleen kan geen definitieve diagnose van lumbale stenose geven.

Er zijn drie hoofdtypen stenose, en nauwkeurige identificatie is van vitaal belang voor de behandeling:

• Laterale stenose. De meest voorkomende vorm van spinale stenose, laterale stenose, treedt op wanneer een zenuwwortel die het wervelkanaal heeft verlaten, wordt samengedrukt door een hernia of een benig uitsteeksel voorbij het foramen (benige holle boog waar alle spinale zenuwwortels doorheen gaan).
• Centrale stenose. Treedt op wanneer het centrale kanaal in de lumbale regio bekneld raakt; centrale stenose kan leiden tot compressie van de zenuwwortels van de cauda equina (de bundel wortels die als een paardenstaart aftakt van het onderste deel van het ruggenmerg).
• Foraminale stenose. Wanneer een zenuwwortel in het lumbaal gebied wordt ingedrukt en bekneld raakt door een botspoor in het foramen of de opening waar de zenuwwortels het wervelkanaal verlaten.