‘Love & Hip Hop’-maakster Mona Scott-Young over het uitbreiden van de stem van zwarte vrouwen, overgaan naar scripts en wereldwijd gaan

Courtesy of Jaxon Photo Group

Mona Scott-Young, vooral bekend als de schepper van de langlopende realityfranchise Love & Hip Hop, houdt de voeten van Hollywood in het vuur om ervoor te zorgen dat de belofte van meer aandacht voor zwarte verhalen wordt nagekomen.

Scott-Young, die Monami Entertainment en Monami Productions leidt, heeft een keur aan projecten in verschillende stadia van ontwikkeling en is ook bezig haar bedrijf uit te breiden om naar scripts te gaan en internationaal te kijken.

Ze vertelt Deadline over haar plannen om te werken met mensen zoals BLM-activist Tamika Mallory, de vrouw van Aaron Hernandez, Shayanna Jenkins en haar remake van het klassieke Zuid-Afrikaanse drama Shaka Zulu. Ze praat ook over de toekomst van VH1’s Love & Hip Hop franchise.

Ze werkt momenteel aan een ongescript project met Mallory, die een van de organisatoren was van de 2017 Women’s March. “Dit is een speciaal, uniek, levensveranderend moment in al onze levens en vooral voor mensen van kleur, en als ik kijk naar hoe het wordt vastgelegd, heb ik zoiets van deze hele beweging gebeurt op Instagram die wordt vastgelegd door mobiele telefoons. Wat zullen we hebben om op terug te kijken, en dus hebben we een aantal van onze filmmakers bijeengeroepen en we hebben Tamika gevolgd en zijn met haar op de grond geweest en hebben echt het verhaal van deze onwillige leider van soorten verteld,” vertelde Scott-Young aan Deadline. “Ze is in de voorhoede van deze beweging geduwd en wordt dan een stem van het volk, niet uit vrije wil maar uit noodzaak en voor mij was het een ongelooflijke eer om mijn vaardigheden te kunnen lenen voor het vastleggen van dit moment in de tijd en het herdenken ervan.”

Een andere belangrijke focus voor Scott-Young zaken is scripted. Ze heeft een aantal scriptprojecten in ontwikkeling, waaronder een drama met Shayanna Jenkins, de vrouw van Aaron Hernandez, de NFL-ster die zelfmoord pleegde nadat hij was veroordeeld voor moord.

Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Jenkins. “Iedereen kent Aaron en kent het afschuwelijke verhaal van wat er met hem is gebeurd, maar voor mij als vrouw kijk ik naar Shayanna, zijn significante andere, de moeder van zijn kinderen, en ik vraag me af hoe haar leven was. Slapen naast deze man, haar jeugdliefde, en deze verandering met hem zien. Wat voor invloed had dat op haar en haar familie? Dat is een zeer relateerbaar perspectief,” voegde ze eraan toe.

Het verhaal zal onderzoeken hoe hij van New England Patriots-ster doorging tot zijn chronische traumatische encefalopathie (CTE) en hoe het hun levens verwoestte. Scott-Young is momenteel in gesprek met schrijvers. “We zijn nog in het beginstadium van het project, maar we willen het met passie en enthousiasme vertellen, omdat we het fascinerend vinden. Ze is open geweest over het delen van alle elementen en details die je niet weet en die je niet hebt gezien in alle documentaires en nieuwsstukken die zijn gedaan. Er is dus een heel speciaal, uniek, persoonlijk perspectief dat ze kan brengen dat niemand anders kan.”

Op het drama front heeft Monami ook samengewerkt met de Zuid-Afrikaanse productiemaatschappij New Vision om een remake te maken van de klassieke dramaserie Shaka Zulu. De serie, die in 1986 werd uitgezonden, was oorspronkelijk te zien op de Zuid-Afrikaanse publieke omroep SABC en vertelde het verhaal van de koning van de Zulu’s en de Britse handelaren met wie hij omging. Het werd uitgezonden in de VS in syndicatie.

“Dat is een briljante klassieker en als je nadenkt over wat het thematisch vertegenwoordigt, zijn er parallellen met wat we nu meemaken. Het is strategische rebellie, toch? Begrijpen dat het nu de tijd is voor mensen om een standpunt in te nemen over de dingen die verkeerd zijn, om zich niet te laten slachtofferen, dat was waar Shaka’s nalatenschap over ging. Hij was een meesterlijke en strategische generaal,” zei ze.

Ja, absoluut. Zoals ik al zei, het bedrijf dat je weet, ik vormde een partnerschap met is een bedrijf genaamd NV voor New Vision is waar het voor staat, en dit zijn gewoon echt slimme, gepassioneerde jongens en weet je, we ontmoetten elkaar en begonnen te praten over hoe we samenwerken, hoe we producties daar brengen en vice versa en de kloof met de culturen en het land overbruggen, en Shaka Zulu is het project dat we samen doen.”

Internationale productie is iets waar de Missy Elliot-manager haar oog op heeft. Ze is ook een Afrikaans voorouderproject aan het voorbereiden – een Who Do You Think You Are? voor stammen. Er is een test genaamd AfricanAncestry.com die kan vaststellen van welke stam iemand afkomstig is – Scott-Young ontdekte bijvoorbeeld dat ze Kameroens is. De niet gescripte serie neemt beroemdheden mee op een meeslepende reis om meer te weten te komen. “Het eindigt in een thuiskomstceremonie, waar ze een kans hebben om dat dorp aan te bieden wat ze onderweg hebben geleerd,” voegde ze eraan toe.

Ze zei dat er een netwerk aan boord is en dat ze momenteel in de dealvormingsfase zit.

Daarnaast is er Love & Hip Hop, waarvan meer dan 400 afleveringen in 28 seizoenen zijn geproduceerd in New York, Atlanta, Miami en Los Angeles.

Scott-Young noemde het “bliksem in een fles”, hoewel ze toegaf dat er een ongebruikelijke dynamiek was omdat ze weliswaar uitvoerend producent was, maar niet de fysieke productie verzorgde. ViacomCBS, dat VH1 bezit, heeft nu de productie van deze shows, die werden geproduceerd door bedrijven waaronder Big Fish Entertainment en Eastern TV in-house gebracht.

“Het netwerk heeft een beslissing genomen om die producties in-house te nemen, dus ze hebben zich op een manier opgemaakt en ondersteund die hen in staat zal stellen om dat te doen. Het zal mijn rol niet veranderen in de manier waarop ik met hen werk, maar er is nu een proces dat plaatsvindt, en natuurlijk ook de voorzichtigheid, de voorzorgsmaatregelen die moeten worden genomen met het uitzoeken hoe je een docuserie opnieuw kunt verbeelden en het kunt doen terwijl je je houdt aan veiligheidsprotocollen en een andere manier vindt om de show te maken, “zei ze.

Ze voegde eraan toe dat de castomzet ook de franchise fris hield, maar dat ze nu kijken naar de mogelijkheid om de soorten verhalen die ze vertellen op te frissen. “Ik omarm de uitdaging en zie het als een nieuwe grens die veroverd moet worden,” zei ze. “Het mooie is dat elke stad erin geslaagd is zijn eigen fanbase op te bouwen en zijn eigen plaats heeft in de tijdgeest en bij de fans, en natuurlijk hoop ik dat alle vier de steden terugkomen, er is niets dat op iets anders wijst. Ze hebben het allemaal heel goed gedaan voor het netwerk in termen van kijkcijfers en ze zijn de hoeksteen geweest van de programmering daar, dus ik zie dat niet veranderen. “