Long reliever

Een long reliever is een aflossende werper in het honkbal die in de wedstrijd komt als de startende werper de wedstrijd vroegtijdig verlaat.

Long relievers komen vaak in de eerste drie innings van een wedstrijd in actie als de startende werper niet verder kan, hetzij door ineffectief werpen, gebrek aan uithoudingsvermogen, regenvertragingen, blessures, of uitwerping. De hoop is dat de lange reliever het spel onder controle kan krijgen, en hopelijk kan de aanval van zijn ploeg helpen om de ploeg terug in het spel te krijgen. De hoop is ook dat de lange aflosser lang genoeg zal werpen om andere aflossers in de bullpen te sparen van het werpen.

Lange relievers zijn meestal spelers die vroeger starter waren, hetzij in de major leagues of in de minors (en nog steeds een tijdelijke starter kunnen zijn als een van de normale starters geblesseerd of anderszins onbeschikbaar is), maar waarvan de teams denken dat ze betere starters beschikbaar hebben. Soms is de long reliever van een ploeg een voormalige starter die zijn effectiviteit heeft verloren, hetzij door een achteruitgang in vaardigheden, hetzij door een reeks blessures. Soms zijn lange relievers onervaren werpers die het potentieel hebben om starters of setup werpers te worden na het opdoen van major league ervaring.

De kwaliteit van lange relievers kan variëren, maar wanneer de lange reliever bekend staat als een ineffectieve voormalige starter, wordt hij vaak de “mop up man” of “mop.”

Een secundair gebruik van een lange reliever is in de late extra innings van een gelijkspel, nadat de andere, over het algemeen meer effectieve, relievers van het team al zijn gebruikt. Hoewel een lange reliever vaak de minst effectieve werper van een team is, is hij nog steeds vaak een veel betere keuze in een verlengd spel dan zijn toevlucht te nemen tot een van de startende werpers van het team (wat chaos kan verspreiden in een pitchingrotatie, omdat ieders toekomstige schema wordt aangepast), of nog erger, zijn toevlucht nemen tot een positiespeler op de heuvel. Een lange man komt in het algemeen ergens tussen de 11e en 16e innings in deze rol in het spel, en zal naar verwachting 5 of meer innings werpen, voordat een ploeg gedwongen zal zijn om naar andere opties uit te wijken.

Occasioneel tijdens het seizoen kan een ploeg genoeg rustdagen hebben om een vier-mans rotatie te kunnen gebruiken in plaats van de nu standaard vijf. In deze situaties kan een ploeg ervoor kiezen om hun “vijfde” starter op het rooster te houden in de rol van lange aflosser. Dit gebeurt vooral in het naseizoen, wanneer de vijfde starter een betere werper is dan de “gewone” lange-reliever, waardoor de ploeg ofwel een extra korte reliever, ofwel een positiespeler kan meenemen in plaats van de gewone lange man.

In de afgelopen jaren begonnen ploegen te experimenteren met een opener, een aflossende werper die een wedstrijd begint, maar slechts gedurende ten minste de eerste inning werpt. In deze strategie werpt de opener meestal tegen de beste slagmensen van de tegenstander aan het begin van een wedstrijd in de hoop hen van hun stuk te brengen, alvorens plaats te maken voor een lange reliever die normaal gesproken een starter zou zijn in deze situatie.