Lisa Samuel

Ik schrijf dit bericht vanuit Frankrijk, met een slapende baby die gelukkig ligt te slapen in zijn reisbedje in de kamer ernaast. Elke keer als ik Theo in bed leg en hij snel in slaap valt, ben ik dankbaar. Dankbaar voor mijn man, voor zijn doorzettingsvermogen; dankbaar voor Theo, voor zijn bereidheid om te veranderen; en dankbaar voor al het slaapadvies dat ik kreeg uit boeken en blogs en van vrienden.

Het kostte ons een volle maand om succesvol over te stappen van co-sleeping naar Theo die gelukkig zelfstandig in zijn wiegje slaapt. Om heel eerlijk te zijn, het was een heel moeilijk proces, met veel tranen, de zijne en de mijne. Voordat we eraan begonnen, hebben Elie en ik er goed over nagedacht of ‘slaaptraining’ wel goed was voor ons en of het wel goed was voor Theo. We wogen de voors en tegens af en besloten dat het in Theo’s belang was, zodat hij de slaap zou krijgen die hij nodig heeft en goede slaapgewoonten zou ontwikkelen gedurende zijn hele kindertijd, en misschien wel zijn hele leven. Het was een van de eerste moeilijke beslissingen die we als ouder moesten nemen – ons kind erg ongelukkig maken door iets goeds voor hem te doen.

Maar jongen, het was het waard. Vóór de overgang sliep Theo acht of negen uur ’s nachts en deed overdag misschien twee, soms drie uur dutjes, als we veel geluk hadden. Hij sliep in totaal 11 of 12 uur per dag, wat niet genoeg is voor een zuigeling. Na de overgang krijgt Theo nu 14 uur per dag goede, rustgevende slaap in zijn wiegje, zo’n 10 tot 11 uur ’s nachts en drie tot vier uur dutjes overdag.

Hier volgt een beetje achtergrondinformatie over wat ons tot slaaptraining heeft gebracht, en hoe we het hebben gedaan.

Theo was aanvankelijk een geweldige slaper. In die eerste maanden hadden Elie en ik zelden een slapeloze nacht, tenzij hij buikpijn had, wat niet vaak voorkwam. Hij sliep goed overdag en kon gemakkelijk een dutje doen onderweg. We namen hem mee naar feestjes, uit eten, winkelen in en uit winkels, op lange wandelingen door de buurt, en Theo sliep dwars door elk geluid heen. Hij begon ook ’s nachts door te slapen toen hij vijf weken oud was. Theo ging vrolijk in zijn kleine nestje slapen, viel meestal rond negen uur ’s avonds in slaap, werd een keer rond vier of vijf uur ’s morgens wakker om te voeden, en ging dan weer slapen tot zeven en acht uur ’s morgens. Hij was zo makkelijk!

En toen sloeg de vier maanden slaapregressie toe, die eigenlijk rond 3 1/2 maand begon. Van wat ik heb gelezen, beginnen bijna alle baby’s rond deze leeftijd meer onderbroken slaap te krijgen, omdat ze wakker worden en zich beginnen te realiseren dat er meer in het leven is dan slapen, zoals spelen met mama en papa. Ik denk dat Theo’s ‘ontwaken’ en moeite om in slaap te komen, werd verergerd door het feit dat ik hem vaak op mijn borst had laten slapen. Sinds zijn geboorte kokhalsde hij soms door een soort reflux, en het leek en klonk alsof hij stikte. De diagnose is nooit gesteld, maar ik was er doodsbang voor, omdat ik bang was dat hij zich zou verslikken of zijn speeksel zou opzuigen. Dus als ik hem ’s nachts hoorde kokhalzen, pakte ik hem op en legde hem op mijn borst, en dan sliepen we allebei zo de rest van de nacht. Ik denk dat hij er aan gewend raakte. En ik ook. In het begin was het hemels. Wie wil er nou niet zijn slapende baby zo dicht tegen zich aan geknuffeld hebben? En toen hij nog zo klein was, kon ik makkelijk met hem op mijn borst gaan slapen. Maar toen hij groter en zwaarder werd, en onrustiger in zijn slaap, begon het moeilijk voor me te worden om met hem op mijn borst te slapen. Maar tegen die tijd was hij er al aan gewend. Voeg dat bij de vier maanden slaap regressie, en het begon moeilijk te worden om hem in zijn nest te laten slapen.

Voor dutjes, was het bijna onmogelijk om hem in zijn nest te laten slapen. Ik voedde hem en wiegde hem in slaap, en hij werd wakker op het moment dat ik hem neerlegde. Dan was hij weer 90 minuten wakker tot zijn volgende slaapcyclus begon. Dus, van ongeveer 3 1/2 tot vijf maanden, sliep hij meestal op mijn borst. Soms stopten we hem in de auto en viel hij in slaap, meestal na 20 minuten huilen. Of soms konden we hem in zijn autostoeltje zetten en hem in slaap wiegen. Voor het slapengaan duurde het soms vier of vijf pogingen voordat hij in zijn nest bleef liggen slapen. Ik giechel als ik denk aan de sluipbewegingen die we uitvonden om hem in slaap te krijgen. Het was een gekkenhuis.

Toen hij bijna vijf maanden was, stopte hij met slapen op mijn borst. Hij was gewoon te groot, en hij kon het niet comfortabel krijgen om lang te blijven slapen. Hij sliep 25 minuten en werd dan wakker en keek met een grote grijns naar me op. Maar, omdat hij niet goed sliep, werd hij snel chagrijnig, maar hij was niet slaperig genoeg voor nog een dutje. Het was tijd voor wat slaapwerk.

Ik las een heleboel slaapboeken tijdens die uren en uren dat Theo op mijn borst dutte. The Happy Sleeper, The No Cry Sleep Solution, The Sleep Lady leverden allemaal geweldige informatie op die we konden gebruiken bij onze besluitvorming, evenals de ervaringen van veel vrienden. Hoewel ik liever een geen huil slaap oplossing had gehad, werkten deze technieken gewoon niet bij Theo. Geloof me, ik heb het geprobeerd. Uiteindelijk besloten we te kiezen voor een aangepaste versie van de technieken uit De Blije Slaper, wat in wezen een zachtere, ondersteunde versie is van een huil-het-uit aanpak.

Elie en ik maakten een heel specifiek, gedetailleerd plan voor Theo’s overgang naar de wieg. We kozen een specifieke dag, een week of zo nadat hij vijf maanden oud was geworden, waarop hij geen inentingen gepland had en we geen plannen hadden om van huis weg te zijn of bezoek te ontvangen. Het plan ging als volgt:

1. We kozen een bedtijd van 7 uur ’s avonds, wat realistisch leek, omdat dat de tijd was waarop Theo meestal moe begon te worden en wilde gaan slapen (ook al zou hij niet blijven slapen tot ongeveer 9 uur ’s avonds).
2. Een uur voor het slapengaan (rond 18 uur) begonnen we met de bedtijdroutine: een bad gevolgd door een massage met kokosolie (waar Elie nog steeds met zijn ogen over rolt), een verhaaltje en liedjes voor het slapengaan, borstvoeding, welterusten zeggen tegen voorwerpen in zijn slaapkamer (elke avond dezelfde), een laatste liedje naast het bedje (elke avond hetzelfde – Twinkle, Twinkle Little Star), Theo in het bedje leggen en een welterusten- scriptje zeggen.
3. Het welterusten- script was elke avond precies hetzelfde: Laila tov, Theo. Mama en papa houden heel veel van je. We staan buiten. Welterusten, liefje. We houden van je. (Laila tov is “welterusten” in het Hebreeuws)
4. Als hij begon te huilen (wat hij in het begin altijd deed, nog voordat we de kamer uit waren), zetten we de timer op vijf minuten.
5. Als de vijf minuten voorbij waren, en hij huilde nog steeds, ging een van ons de kamer in en zei precies datzelfde welterusten nog een keer. We stopten zijn fopspeen terug in zijn mond en klopten dan op zijn hoofd, of wreven over zijn rug of kusten zijn wang, gewoon om hem gerust te stellen dat we er waren om hem te steunen. Dat is één manier waarop we afweken van de Happy Sleeper aanpak, omdat zij pleiten voor helemaal geen fopspeen. Maar ik kon het gewoon niet. Ik had het gevoel dat een geruststellende aanraking de ervaring gemakkelijker maakte.
6. We gingen door met die vijf-minuten controles totdat hij in slaap viel.
7. Als hij ’s nachts wakker werd, liet ik hem voeden (ik was niet geïnteresseerd in het afspenen van nachtvoeding met vijf maanden). Daarna legde ik hem terug in het bedje en herhaalde de controles (indien nodig) totdat hij 11 uur in zijn bedje had gelegen, wat het doel was. Dus, als hij om 19.00 uur naar bed ging, verwachtten we dat hij tot 18.00 uur in zijn wiegje zou blijven. We zetten ons in voor het proces en we wisten dat het tijd zou kosten.
8. We besloten te wachten tot de nachtroutine goed was ingeburgerd voordat we de slaaptraining zouden toepassen op de dutjes. We wilden niet dat hij meer dan één keer per dag huilde. Het leek ons te stressvol, voor hem en voor ons. We begonnen met slaaptraining een week nadat we met slaaptraining waren begonnen.

De eerste nacht dat we met slaaptraining begonnen, huilde hij 38 minuten lang. En met huilen, bedoel ik schreeuwen, zwaaien, huilen. Het was een marteling. Hij huilde en ik huilde. Nadat we de bedtijdroutine hadden gedaan en hem in zijn wiegje hadden gelegd, moedigde Elie me aan om het huis te verlaten en een wandeling te maken en hij zou de controles doen. Hij stuurde me sms’jes om me te vertellen hoe het ging, en vertelde me wanneer ik thuis moest komen voor een glas wijn. Die eerste nacht werd Theo twee keer wakker, en we moesten beide keren vijf minuten controleren om hem weer in slaap te krijgen. Elie en ik stonden ’s nachts allebei op om elkaar te steunen.

De tweede nacht huilde hij 36 minuten voor hij in slaap viel. Die nacht, toen hij wakker werd om te voeden, ging hij direct weer slapen zonder te huilen. Overwinning! De derde nacht huilde hij 33 minuten voor hij in slaap viel. Ook toen hij ’s nachts wakker werd, viel hij direct weer in slaap zonder te huilen.

De volgende nacht viel hij in 12 minuten in slaap, en gedurende de vier weken (ja, vier lange weken), huilde hij ergens tussen de 30 seconden (dat waren goede nachten!) en 20 minuten (dat waren moeilijke). En toen na ongeveer een maand, begon hij gelukkig te slapen na zijn bedtijd routine. We legden hem in zijn wiegje en hij rolde zich om, sloot zijn ogen en ging slapen. Dat voelde goed.

Zoals ik al eerder zei, hebben we ongeveer een week gewacht met de dutjestraining, en toen zijn we dezelfde methode gaan toepassen op de dutjes. Theo doet drie dutjes per dag, en hij gaat naar bed voor een dutje ongeveer 2 uur nadat hij wakker is geworden uit zijn vorige slaap. Als hij bijvoorbeeld om 7 uur ’s morgens wakker wordt, is zijn eerste dutje rond 9 uur ’s morgens. We laten hem zo lang slapen als hij wil en kan, en soms is dat 45 minuten en soms is dat 2 1/2 uur. Dus als hij om 10.30 uur wakker wordt, is zijn volgende dutje rond 12.30 uur. We hebben het gevoel dat dit schema, waarin de baby centraal staat, beter is voor Theo, ook al maakt het het voor ons moeilijker om onze dagen te plannen. Maar met dit schema leggen we hem neer als hij moe is en laten we hem zoveel slapen als hij nodig heeft, in plaats van een ouder-gerichte aanpak te gebruiken waarbij wij de dutjestijden en de lengte van de dutjes dicteren. Soms, als hij een lang ochtend- en middagslaapje heeft, slaat hij het derde dutje over en brengen we hem vroeg naar bed.

Omdat de nachtrust goed was ingeburgerd, was de dutjestraining vrij gemakkelijk, en al snel sliep hij gelukkig drie dutjes per dag. We gebruiken een verkorte versie van de nachtelijke routine voor de dutjes: een boekje lezen, borstvoeding geven en zingen, welterusten zeggen tegen dingen in de kamer, in de wieg. Als hij huilt (wat hij in het begin deed, maar nu zelden meer), dan doen we dezelfde vijf minuten controle die we ’s nachts doen, met hetzelfde script. Hij huilt meestal minder dan vijf minuten.

Het is nu meer dan twee maanden geleden dat we begonnen met slaaptraining, en we hoeven nog maar heel zelden vijf minuten controles te doen, voor dutjes of ’s nachts slapen. Als we dat doen, is het meestal omdat we hem oververmoeid hebben laten worden en hij moeite heeft om te ontspannen en in slaap te vallen. In die gevallen kalmeren we hem een beetje, pakken hem op en zingen en wiegen hem, totdat hij slaperig en ontspannen genoeg is om in slaap te vallen.

Dat is ons verhaal over de overgang van Theo van co-sleeping naar de wieg. Was het gemakkelijk? Nee. Maar was het het waard? Absoluut! Hij slaapt beter, hij slaapt langer en vaster, en hij wordt vrolijk wakker en is klaar om te spelen. En ik heb meer balans in mijn dagen gevonden, omdat ik hem niet twee tot drie uur per dag vasthoud voor zijn dutjes. Begrijp me niet verkeerd, ik vind het heerlijk om mijn zoon te knuffelen en hij krijgt nog steeds genoeg knuffels en liefde. Hij is nu alleen wakker om ervan te genieten.

Nadat ik deze ervaring heb meegemaakt, heb ik een paar aanvullende gedachten over slaaptraining, die je hopelijk kunnen helpen, als je probeert de juiste slaapbeslissing te nemen voor jezelf en je baby.

1. Ik vind het niet wreed om onze baby’s te laten huilen. Ik wel, in het begin. Het was een marteling om mijn lieve Theo te horen huilen en te weten dat ik naar binnen kon gaan om het te laten stoppen. Maar dat zou niet het beste voor hem zijn geweest. Het was de eerste moeilijke opvoedingsbeslissing – mezelf en hem ongemakkelijk maken door iets goeds voor hem te doen. En door hem door dit proces te laten gaan, heb ik echt het gevoel dat we Theo de kans hebben gegeven om te groeien en controle te krijgen over zijn eigen slaap.
2. Ik was bang dat Theo boos op ons zou zijn, of dat hij minder vertrouwen in ons zou hebben. Die angst werd weggenomen de eerste ochtend nadat we met slaaptraining waren begonnen, toen hij wakker werd met een grote, vrolijke glimlach op zijn gezicht. Het proces veranderde zijn persoonlijkheid helemaal niet. Als er iets was, maakte het hem gelukkiger omdat hij beter sliep.
3. Zorg ervoor dat je op dezelfde lijn zit met je echtgenoot. Je hebt elkaars steun nodig. Elie en ik checkten bij elkaar hoe het ging en of we beiden consequent waren. De keren dat we het plan veranderden of meer kalmerend oefenden, spraken we erover.
4. Toezeggen. Sommige mensen zullen je vertellen dat hun baby’s na drie dagen al doorslapen. God zegene je als dat gebeurt en we zijn erg blij voor je, maar dat was niet onze ervaring. Het duurde een volle maand van consequent dezelfde routine toepassen voordat het routine werd. We zijn zo blij dat we het niet hebben opgegeven.
5. Zelfs, als je begint met slaaptraining, wees flexibel. Je kent je baby, dus als hij ongewoon overstuur lijkt, wees dan bereid om van het plan af te wijken. Is hij winderig of heeft hij gepoept? Heeft hij in zijn luier geplast? Heeft hij honger of dorst? Heeft hij buikpijn? Heeft hij het te warm of te koud? Voelt hij zich ongemakkelijk? We probeerden er echt voor te zorgen dat we aandacht hadden voor Theo’s behoeften terwijl we hem tegelijkertijd hielpen om goede slaapgewoonten te ontwikkelen. Soms is het beter om hem op te pakken en te kijken wat er mis is, dan je strikt aan een plan te houden. Dat was tenminste onze filosofie.
6. Als hij eenmaal in het wiegje slaapt en het inslapen gemakkelijk wordt, beslis dan hoe streng je wilt zijn met je schema. Wij besloten om een beetje toegeeflijk te zijn. Soms heeft Theo wat meer rust nodig of hulp om in slaap te komen, dus op die dagen helpen we hem graag. Net als wij, is hij soms oververmoeid of onrustig en heeft hij een beetje hulp nodig. Dus zingen we en kussen we zijn wangen en helpen we hem te kalmeren. Soms wou ik dat iemand dat voor mij deed. We laten hem nu niet langer dan 15 minuten huilen. Als hij een dutje mist, krijgt hij het volgende.
7. Verwacht dat de slaaproutine verstoord wordt door reizen en ziekte. Toen we in Frankrijk waren, hielden we ons aan Theo’s schema, maar we zorgden voor extra sussing en gaven hem extra tijd om tot rust te komen. Hij had ook extra hulp (en extra consequentie) nodig toen we weer thuiskwamen. Hetzelfde geldt voor ziekte. Toen Theo voor het eerst verkouden was, wiegden we hem in slaap of lieten hem bij ons in bed slapen, om hem zoveel mogelijk liefde en rust te geven en het hem zo comfortabel mogelijk te maken.

Geluk! En je kunt het. Als ik nog meer hulp of steun kan bieden, stuur me dan een bericht.