Lil' Kim, Lil Wayne, Lil Xan – waarom hiphop helemaal in het teken staat van de lil-artiesten, en wat dat betekent

Hiphop beleeft een lil-moment.

Deze week kunnen Australische fans shows meepikken van Lil Dicky, de komische rapper, en Lil Xan, de op recept verkrijgbare drugs geïnspireerde 21-jarige uit Californië, die zullen optreden op Splendour In The Grass.

In feite, volgens gegevens van Spotify, vinden artiesten met het voorvoegsel lil – en er zijn er 8.000 van hen op dat platform alleen – op dit moment een enorm publiek.

De streamingdienst zei in mei dat 33 van de top 1.000 nummers op zijn hitlijsten in 2018 afkomstig waren van lil-artiesten, een stijging van 100 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

En terwijl veteraan Lil Wayne bovenaan de lijst van lils op Spotify staat, zijn anderen in de top 10 – Lil Xan, Lil Uzi Vert en wijlen Lil Peep – juist in de afgelopen paar jaar doorgebroken.

Wat is hier aan de hand?

Het antwoord op die vraag biedt niet alleen inzicht in trends in hiphop, maar ook in hoe ’s werelds populairste genre speelt met taal, identiteit en hiërarchie.

“Vroeger werd het gebruikt door mensen die onder iemand opkwamen,” zei Hau Latukefu, presentator van triple j’s Hip Hop Show.

“Als zij je OG waren, als ze je op straat hebben opgevoed, was je als de tweede versie van hen.”

Geval op de keper beschouwd: Lil Bow Wow.

Reële naam Shad Gregory Moss, Bow Wow kreeg zijn artiestennaam als jonge rapper van Snoop Dogg, die slungelige oudere staatsman van de hiphop. Dat verklaart de hondachtige connectie.

“Zeg maar dat ik iemand onder mijn hoede nam,” zei Latukefu. “Hij zou opkomen als Lil Hau.”

Het woord lil, een verkorting van little, dook voor het eerst op in de jaren 1800.

“Het is in de vorm van een kinderrijmpje – lil boy bear, lil gal bear,” zei ABC-taalonderzoeker (en rapfan) Tiger Webb.

“Sommige van die, eerlijk gezegd, zou je op dit moment kunnen transponeren naar hiphopnamen.”

Maar de manier waarop het in hiphop wordt gebruikt – om afstamming aan te duiden – lijkt nieuw te zijn, zegt Webb.

Hiphop speelt met taal die zich uitstrekt tot podiumnamen

Deze zijn zelden statisch.

“Producers en rappers zullen ook veel onofficiële monikers hebben,” zei Webb.

Chance The Rapper verwijst soms naar zichzelf als Lil Chano uit 79th, een shout-out naar de sectie van Chicago waar hij vandaan komt.

Jay-Z is soms Hova, van Jehovah, wat God betekent. Puff Daddy werd P Diddy. Kanye West heette vroeger Yeezy, en gebruikt nu Ye.

Dit suggereert dat identiteiten, net als namen, veranderlijk kunnen zijn.

“Er is verandering aan de gang en constante turbulentie over hoe deze monikers worden gebruikt binnen de rap-subcultuur,” zei Webb.

Het is de moeite waard om te vermelden dat niet alle gebruik van het voorvoegsel lil een verwijzing is naar een mentor of voorganger.

Er lijkt geen Big Peep te zijn geweest voor Gustav Elijah Ahr’s Lil Peep, de rijzende ster die vorig jaar op 21-jarige leeftijd overleed.

Lil Xan, de bijnaam van Diego Leanos, is een verwijzing naar de voorgeschreven drug Xanax, waaraan hij op een gegeven moment verslaafd was.

Dus, gaat dit over trends?

Ja. Zowel Latukefu als Webb zeggen dat dat er deel van uitmaakt.

Dit betekent dat de Zweedse zanger Yung Lean dubbele punten krijgt. (Lean is slang voor een drankje op basis van hoestsiroop dat wordt gebruikt als partydrug.)

“Misschien was het een tijdje mensen met nummers in hun naam: 50 Cent, 2 Chainz, 2 Pistols, 6lack,” zei Webb.

Trends komen en gaan, dat wel.

Bow Wow liet de lil begin jaren 2000 deels vallen omdat, zo vertelde hij MTV News destijds, de lil te groot werd.

“Het zijn allemaal van die lil cats,” zei hij over andere rappers die de moniker gebruikten. “Vergeet het maar.”

Betekent dit dat de dagen van Lil geteld zijn?

We zouden op “piek lil” kunnen zijn, zei Webb – wat zelf een rapnaam zou kunnen zijn.