Life Review and Life-Story Work – Westerhof – – Major Reference Works

Life review verwijst naar een proces van evaluatie van iemands persoonlijke herinneringen, terwijl life-story work interventies beschrijft die gebruik maken van persoonlijke herinneringen aan iemands leven om geestelijke gezondheid en welzijn te verbeteren. Hoewel het ophalen van persoonlijke herinneringen deel uitmaakt van het proces van life review, omvat life review ook de beoordeling en evaluatie en het toekennen van betekenis aan herinneringen. Op dezelfde manier omvat levensbeschouwelijk werk reminiscentie-interventies die erop gericht zijn mensen te ondersteunen bij het ophalen en delen van persoonlijke herinneringen, evenals levensbeschouwelijke interventies die zich richten op een meer systematische evaluatie en integratie van zowel positieve als negatieve herinneringen uit alle levensperioden.

Het concept van life-review gaat terug op het werk van psychiater-gerontoloog Robert Butler (1963) en levenslooppsycholoog Erik Erikson (1950). Beide theoretici zien een terugkeer naar het verleden als een natuurlijk proces in het latere leven dat ouderen in staat stelt in het reine te komen met hun eigen dood. Sommige oudere volwassenen blijven herhaaldelijk terugdenken aan fouten, mislukkingen en gemiste kansen in hun leven. Hun leven is gevuld met schuld, spijt en wroeging. Terwijl Butler dit beschrijft als een psychopathologische vorm van levensbeschouwing, beschrijft Erikson het als wanhoop. Andere oudere volwassenen slagen er beter in hun herinneringen te evalueren en te integreren in een groter geheel. Butler onderscheidt hier reminiscentie of het ophalen van persoonlijke herinneringen van life review – dat wil zeggen het proces van evaluatie, integratie en acceptatie van zowel positieve als negatieve herinneringen. Erikson (1950, p. 268) gebruikt het concept van ego-integriteit om naar dit laatste te verwijzen: “de aanvaarding van iemands enige levenscyclus als iets dat moest zijn.” Een succesvolle levensbeschouwing resulteert dus in een geïntegreerde kijk op iemands voorbije leven, inclusief positieve herinneringen en prestaties naast de verzoening en acceptatie van mislukkingen en teleurstellingen.

Er is slechts beperkt bewijs dat levensbeschouwing een natuurlijk voorkomende ontwikkelingstaak is die dient om in het reine te komen met de eindigheid van het leven. Oudere cross-sectionele studies hebben aangetoond dat ego-integriteit niet gerelateerd is aan leeftijd (Ryff & Heincke, 1983). Recentere longitudinale studies hebben ook aangetoond dat ego-integriteit geen duidelijk eenrichtingsverloop volgt over de levensloop (Whitbourne, Sneed, & Sayer, 2009). Evenzo wordt geschat dat slechts ongeveer de helft van de ouderen betrokken is bij een min of meer systematische herziening van hun verleden (Coleman, 1986). Sommige ouderen zien geen heil in een terugblik op hun leven, omdat zij zich liever richten op het heden of de toekomst dan op het verleden. Een kleinere groep heeft zelfs de neiging om het terugkijken op het verleden geheel te vermijden, waarschijnlijk als een vermijdende copingstrategie bij het omgaan met problemen uit het verleden. Een meta-analyse van 20 studies over de relatie tussen ego-integriteit en doodsangst vond een matige relatie tussen ego-integriteit en doodsacceptatie (Fortner & Niemeyer, 1999). Hoewel ego-integriteit gerelateerd is aan doodsacceptatie, toont de gematigde relatie aan dat er oudere volwassenen zijn die de dood accepteren zonder een proces van life review en vice versa. We kunnen concluderen dat levensbeschouwing niet de natuurlijke ontwikkelingstaak is die Butler en Erikson dachten dat het was. Integendeel, het wordt tegenwoordig gezien als een proces dat gedurende het hele volwassen leven kan plaatsvinden, in het bijzonder in tijden van verandering.

Dit levensloopperspectief wordt verder ondersteund door onderzoek dat heeft aangetoond dat de integratie van positieve en negatieve persoonlijke herinneringen andere functies kan dienen dan doodsacceptatie (Webster, 1993). Levensbeschouwing heeft ook identiteitsfuncties die te maken hebben met de constructie van betekenis in persoonlijke herinneringen. Vooral in tijden van verandering kan het reflecteren op het verleden mensen helpen om hun identiteit te handhaven of flexibel aan te passen. Evenzo gaan probleemoplossende functies verder dan het louter ophalen van herinneringen, omdat het ophalen van vroegere copingstrategieën mensen kan helpen om met huidige problemen om te gaan. Deze functies tonen aan dat levensbeschouwing niet alleen een duik in het verleden is om herinneringen op te halen aan “de goede tijden”. Herinneringen worden eerder gebruikt om ouderen te helpen hun weg te vinden in het heden en zelfs in de toekomst.

Doodsacceptatie, identiteitsconstructie en probleemoplossing verwijzen allemaal naar constructief gebruik van herinneringen bij levensbeschouwing. Zij kunnen worden onderscheiden van sociale functies die meer op reminiscentie voortbouwen, zoals conversatie of het onderwijzen en informeren van anderen. Zij kunnen ook worden onderscheiden van meer contraproductief gebruik van herinneringen, zoals bittere herbeleving van negatieve herinneringen, vlucht naar het verleden om verveling in het heden te verminderen, of langdurig verlangen naar mensen die zijn overleden. Onderzoeken met behulp van de zelfgerapporteerde Reminiscence Functions Scale (Webster, 1993) vonden dat constructief gebruik van persoonlijke herinneringen een positieve relatie heeft met geestelijke gezondheid en welzijn, terwijl contraproductief gebruik van herinneringen een negatieve relatie heeft en sociale functies slechts indirect gerelateerd zijn aan geestelijke gezondheid en welzijn via zowel constructieve als contraproductieve functies (Webster, Bohlmeijer, & Westerhof, 2010). Deze relaties zijn ook bevestigd in longitudinale studies (Cappeliez & Robitaille, 2010).

Verder bewijs voor de relatie tussen levensbeschouwing en geestelijke gezondheid en welzijn komt uit andere gebieden van de psychologie. In de cognitieve psychologie verwijzen autobiografische herinneringen naar de unieke herinneringen aan iemands eigen leven. Studies over autobiografische herinneringen hebben zich gericht op het gebruik van herinneringen om een positieve en consistente kijk op zichzelf te behouden. In zijn invloedrijke model van het zelfgeheugen beschrijft Conway (2005) autobiografische herinneringen als bouwstenen van iemands identiteit. Episodische herinneringen aan specifieke gebeurtenissen, die vaak beladen zijn met zintuiglijke details, zijn dynamisch verbonden met semantische kennis over de persoon. Het model stelt dat episodische autobiografische herinneringen niet gewoon worden opgehaald uit een archief van herinneringen, maar worden gereconstrueerd in relatie tot actuele zorgen en doelen. Het concept van autobiografisch redeneren beschrijft hoe mensen episodische herinneringen koppelen aan meer algemene betekenissen op conceptueel niveau, een proces dat vergelijkbaar is met life review. Experimentele studies hebben aangetoond dat dergelijk autobiografisch redeneren belangrijk is voor mentale gezondheid en welzijn (Singer, Blagov, Berry, & Oost, 2013). De voordelen van betekenisgeving kunnen echter afhangen van persoonlijke kenmerken, het type gebeurtenis, de context, en het type betekenis dat aan de herinnering wordt toegekend (Greenhoot & McLean, 2013).

Autobiografische herinneringen zijn ook gezien als de bouwstenen van meer omvattende verhalen over het leven van een persoon (Conway, 2005). Narratieve psychologen maken duidelijk dat het vertellen van een levensverhaal altijd een sociaal en cultureel ingebed proces is dat dient om het leven zin en eenheid te geven. Via verhalen over hun leven construeren mensen een narratieve identiteit die een belangrijke rol speelt in psychologische adaptatie en ontwikkeling (McAdams & McLean, 2013). De betekenis van levensgebeurtenissen wordt geconstrueerd door gebeurtenissen te ordenen in een narratief plot. Kwalitatief onderzoek heeft aangetoond dat er ten minste twee soorten narratieve plot over levensgebeurtenissen bestaan: verlossing en besmetting (McAdams & McLean, 2013). In een verlossingssequentie wordt een aanvankelijk negatieve ervaring geborgen door het goede dat erop volgt. Mensen zien bijvoorbeeld wat ze hebben geleerd van een moeilijke ervaring, hoe ze erdoor zijn gegroeid, of hoe het hun sociale relaties heeft versterkt. Een besmettingssequentie verwijst naar een plot waar een emotioneel positieve ervaring negatief wordt, doordat ze wordt verpest of bedorven. Deze negatieve gevolgen gaan vaak het levensverhaal domineren. Verlossingsverhalen bieden dus een middel om betekenis toe te kennen aan negatieve gebeurtenissen in iemands leven, vergelijkbaar met het proces van levensbeschouwing. Verlossingssequenties zijn positief gerelateerd aan welzijn en geestelijke gezondheid. Studies uit de narratieve psychologie leveren zo verder bewijs voor de rol van levensbeschouwing in geestelijke gezondheid en welzijn.

Deze rol van life review heeft ook geïnspireerd tot praktische toepassingen in levensverhalenwerk (Webster et al., 2010). Het basisidee is dat het stimuleren van mensen om hun leven te herzien hun mentale gezondheid en welzijn zal bevorderen. Tegenwoordig bestaat er een grote variëteit aan toepassingen voor veel verschillende doelgroepen, variërend van buurtbewoners, familieleden en vrijwillige hulpverleners tot specifieke groepen zoals ouderen die op het platteland wonen, mensen met een chronische ziekte, lesbische en homoseksuele ouderen, oorlogsveteranen, migranten en etnische minderheden. De activiteiten zijn ook zeer divers: autobiografisch schrijven, verhalen vertellen, instrueren van jongere generaties, oral history interviews, levensverhalenboeken, kunstzinnige uitingen, familiegenealogie, bloggen, en andere internettoepassingen. Interventies worden gebruikt in verschillende contexten, waaronder buurten, hoger onderwijs, basisscholen, musea, theaters, kerken, vrijwilligersorganisaties, woonzorggemeenschappen, verpleeghuizen, dementiezorg en instellingen voor geestelijke gezondheidszorg. Reminiscentie interventies (e.g., Subramaniam & Woods, 2012) richten zich vooral op sociale functies. Ze stimuleren het ophalen en delen van positieve herinneringen om de stemming te verbeteren en hechting te bevorderen. Culturele artefacten (voorwerpen, foto’s, muziek) uit de tijd dat de oudere volwassenen jong waren, worden vaak gebruikt om het ophalen van herinneringen te stimuleren. Life-review interventies vragen mensen om positieve en productieve herinneringen op te halen en nieuwe betekenissen toe te kennen aan negatieve herinneringen (b.v. Birren & Deutchman, 1991; Haight & Webster, 1995). Een life-review interventie omvat gewoonlijk alle fasen van het leven, van kindertijd tot ouderdom. Een recente ontwikkeling is dat life-review interventies worden versterkt door het opnemen van psychotherapeutische technieken, zoals die uit de creatieve therapie, cognitieve gedragstherapie, psychodynamische therapie, of narratieve therapie (e.g., Korte, Bohlmeijer, Cappeliez, Smit, & Westerhof, 2012). Deze interventies, ook wel life-review therapieën genoemd, richten zich vaak op mensen met een depressie of met een risico op het ontwikkelen van een depressie. Deze interventies beogen een verandering teweeg te brengen in hoe men in het algemeen denkt en voelt over zichzelf en het eigen leven in het verleden.

Het bewijs voor de effectiviteit van levensverhaalwerk heeft zich sinds het begin van de jaren 2000 opgestapeld. Meta-analyses hebben aangetoond dat dergelijk werk het welzijn verbetert en depressieve symptomen vermindert. De meest uitgebreide meta-analyse, van 128 studies (Pinquart & Forstmeier, 2012), observeerde matige verbeteringen in depressie en ego-integriteit en kleinere effecten op doel in het leven, voorbereiding op de dood, meesterschap, geestelijke gezondheidssymptomen, welzijn, sociale integratie, en cognitieve prestaties. De meeste effecten bleven behouden bij follow-up. De effecten zijn het sterkst wanneer life-review wordt gecombineerd met psychotherapeutische technieken. De effecten van life-review therapie zijn vergelijkbaar met die van cognitieve gedragstherapie voor oudere volwassenen. Het wordt tegenwoordig erkend als een evidence-based interventie voor depressie bij oudere volwassenen (Scogin, Welsh, Hanson, Stump, & Coates, 2005). Effecten zijn zichtbaar over een brede range van deelnemers, hoewel grotere verbeteringen in depressieve symptomen werden gevonden bij personen met een klinische depressie of met chronische lichamelijke ziekten (Pinquart & Forstmeier, 2012). In een grote trial van life-review therapie werden bijna geen verschillen in effectiviteit gevonden naar demografische kenmerken, persoonlijkheidskenmerken, of reminiscentiefuncties (Korte, Bohlmeijer et al., 2012). Meer extraverte personen profiteerden iets meer van groepstherapie dan meer introverte personen. Personen die meer herinneringen ophaalden om verveling tegen te gaan, hadden iets minder kans om te profiteren. Er zijn ook aanwijzingen dat toename in meesterschap en betekenis van het leven het mechanisme van voordeel voor deze interventies verklaren (Korte, Westerhof, & Bohlmeijer, 2012; Westerhof, Bohlmeijer, Van Beljouw, & Pot, 2010).