Leven kleine honden langer?

Dr. Ernie Ward legt uit waarom kleine honden de neiging hebben langer te leven dan grote honden. Voor meer informatie over Dr. Ward, kunt u hem vinden op Facebook of op www.drernieward.com.

Als praktiserend dierenarts sinds meer dan twintig jaar, word ik geplaagd door een voor de hand liggende en schijnbaar onbeantwoordbare vraag: waarom leven kleine honden langer dan grote honden? Jarenlang is het algemeen aanvaard en begrepen in de dierenwereld dat kleine teacup poedels tien of meer jaren langer leven dan een Duitse Dog. Het zijn allebei honden, ze hebben hetzelfde basis-DNA, eten dezelfde soorten voedsel, en leven in vergelijkbare huizen. Toch leeft het ene ras tot drie keer langer. Waarom? Nieuw onderzoek werpt enig licht op deze kwestie.
In het aprilnummer van het wetenschappelijke tijdschrift “The American Naturalist,” onderzochten biologen van de Duitse Universiteit van Göttingen de relatie tussen de grootte van hondenrassen en de levensverwachting. Onderzoekers analyseerden gegevens over meer dan 56.000 honden van 74 rassen die Noord-Amerikaanse veterinaire opleidingsziekenhuizen bezochten. De wetenschappers ontdekten dat grotere honden sneller verouderden dan kleinere honden. Interessant is dat het onderzoek concludeerde dat elke toename van 4,4 pond (2 kg) de levensverwachting met ongeveer een maand vermindert.
Oké, dus mijn observatie dat kleine honden langer leven dan grote honden was juist. Maar waarom?

Dat is nog niet definitief vastgesteld. Hoofdonderzoeker Cornelia Kraus heeft gezegd dat het leven van grotere honden “zich in snel tempo lijkt af te wikkelen”. Uit haar onderzoek bleek dat grotere rassen vaker aan kanker stierven dan hun kleinere neven. Kraus speculeert dat, omdat grote rassen sneller groeien en sneller verouderen dan kleine rassen, dat abnormale celgroei die in kanker voorkomt, waarschijnlijker zou zijn. Een andere mogelijkheid is dat grotere honden op jongere leeftijd verouderen en daardoor ouderdomsziekten eerder ontwikkelen. Kraus stelde ook dat grotere honden gewoon een riskantere of gevaarlijkere levensstijl kunnen hebben dan honden die in handtassen worden vervoerd, wat leidt tot een vroegere sterfte.
Toen Kraus en haar collega’s elk van deze drie mogelijkheden met de gegevens in kaart brachten, ontdekte ze dat de hypothese van “sneller ouder worden” het meest consistent was met haar bevindingen.
Mijn eigen vermoeden is dat onderzoekers, naast een versnelde celdeling en groei, ook meer genetische afwijkingen zullen ontdekken bij grote rassen als gevolg van minder fokparen en een kleinere geografische spreiding. Ik denk ook dat ze verschillen zullen vinden in belangrijke hormonen zoals IGF-1 of insuline-achtige groeifactor 1, iets wat wetenschappers eerder hebben gesuggereerd. Per slot van rekening hebben we deze rassen gecreëerd om aan onze specifieke werkbehoeften en smaak te voldoen, zonder rekening te houden met hun individuele levensduur. Bovendien zijn veel honden van reuzenrassen niet zo populair als meer compacte honden, vooral in de Verenigde Staten. Bijvoorbeeld, de top drie grootste rassen in de top 10 American Kennel Club (AKC) rassenlijst van dit jaar zijn Labrador en Golden retrievers en Duitse herdershonden. Niet bepaald hondachtigen ter grootte van een Deense Dog of een mastiff. In feite, van de grote rassen Rottweilers gerangschikt negende in 2012, Dobermans piekte op 12, Great Danes bereikt 17, en Mastiffs topte op 26. Al de rest van de meest populaire rassen zijn kleiner.
Dus dit specifieke onderzoek heeft mijn vraag niet echt beantwoord. Maar toch. Kraus en haar collega’s zijn nu aan het onderzoeken waarom de sterftecijfers bij grote rassen lager zijn, omdat zij hebben vastgesteld dat dit inderdaad voorkomt.

Als u vragen of zorgen hebt, moet u altijd uw dierenarts bezoeken of bellen – zij zijn uw beste bron om de gezondheid en het welzijn van uw huisdieren te waarborgen.

De meningen en standpunten in dit bericht zijn die van de auteur en vertegenwoordigen niet noodzakelijkerwijs de overtuigingen, het beleid of de standpunten van PetHealthNetwork.com, IDEXX Laboratories, Inc. of haar filialen en partnerbedrijven.