Leuven

Leuven, Frans Leuven, gemeente, gewest Vlaanderen, midden-België. De stad ligt aan de rivier de Dijle en staat via een kanaal in verbinding met de Schelde. De stad ligt ongeveer 16 mijl (26 km) ten oosten van Brussel. De stad werd in de 9e eeuw gesticht rond een fort dat een Duitse keizer tegen de Noormannen had gebouwd, en werd in de 11e eeuw belangrijk als residentie van de graven van Leuven, daarna (1190) van de hertogen van Brabant.

Leuven was een centrum van lakenweverij en een van de grootste steden van Europa in de 14e eeuw, toen er een vete uitbrak tussen de burgerij en de adel. In 1379 werden 17 edelen in het stadhuis afgeslacht, wat de wraak van de hertog ontlokte, aan wie de burgers zich in 1383 abject overgaven. Kort daarna raakte de stad in verval doordat veel wevers naar Vlaanderen en Engeland vluchtten; de hertog verhuisde naar Vilvoorde, en Brussel verving Leuven als hoofdstad van Brabant. Wat Leuven aan handel verloor, kreeg het gedeeltelijk terug als zetel van geleerdheid, want in 1425 werd de Katholieke Universiteit van Leuven gesticht. Als eerste universiteit in de Nederlanden werd zij vermaard om haar rooms-katholieke onderwijs. In de Eerste en Tweede Wereldoorlog liep Leuven aanzienlijke schade op. Tijdens de Duitse inval van 1914 werden de beroemde bibliotheek van de universiteit en de Lakenbewerkerszaal (1193) in brand gestoken.

Leuven is nog steeds een belangrijk cultureel centrum en is ook een landbouwmarkt. Tot de historische industrieën behoren de levensmiddelenindustrie, de brouwerij, de fabricage van lederwaren, machines en chemicaliën, alsook de zagerij en de klokkengieterij. Vanaf het einde van de 20ste eeuw werd Leuven steeds meer een slaapgemeenschap voor de vaklui die in Brussel werkten.

Het drie verdiepingen tellende stadhuis is een van de rijkste en meest gedetailleerde voorbeelden van puntgotiek en werd gebouwd door meester-metselaar Mathieu de Layens van 1448 tot 1463. De Sint-Pieterskerk, die oorspronkelijk uit het begin van de 11de eeuw dateert, werd tweemaal verwoest alvorens als gotisch bouwwerk te worden heropgebouwd (1425-97), en werd in beide wereldoorlogen opnieuw beschadigd. De kerk bevat twee prachtige schilderijen van Dieric Bouts en ijzer- en koperwerk, waarvan een groot deel van de hand van Quentin Massys is. Andere opmerkelijke middeleeuwse gebouwen zijn de Ronde Tafel (voormalige ontmoetingsplaats van de koopmansgilden), de kerken van Sint-Geertrude, Sint-Quentin, Sint-Michiel en Sint-Jacob, twee kloosters en een béguinage (retraite voor wereldlijke nonnen) met een kerk uit 1305; het béguinage is sinds 1962 het eigendom van de Katholieke Universiteit van Leuven. In het nabijgelegen Heverlee staat het 16de-eeuwse kasteel van Arenberg; Leefdaal heeft er een van dezelfde jaargang.

Een reeks studentenprotesten over het gebruik van het Frans aan de Katholieke Universiteit leidde in 1970 tot de juridische splitsing van de instelling in aparte Vlaams- en Franstalige universiteiten. In het volgende decennium verhuisde de Franstalige universiteit naar de nabijgelegen, nieuw opgerichte stad Louvain-la-Neuve. Bevolking. (schatting 2010) gemeente, 95.463.