Las Vegas Sun

Een schikking op het laatste moment vermeed een rechtszaak die dinsdag zou beginnen met casinogigant MGM Resorts International en zes van zeven aannemers in een enorme civiele contractbreuk rechtszaak over een nooit geopende Las Vegas Strip toren genaamd de Harmon.

Enkele juryleden hijgden toen rechter Elizabeth Gonzalez van de Clark County District Court aankondigde dat er een overeenkomst was bereikt waarmee een rechtszaak werd voorkomen waarvan de advocaten van MGM Resorts dochterondernemingen en hoofdaannemer Tutor Perini Corp. hadden gezegd dat het een jaar of langer kon duren.

De acht mannen en 12 vrouwen hadden zes weken van juryselectie doorgemaakt, en openingsverklaringen alleen al waren gepland om twee dagen te duren – blokken van twee uur voor elk van de zeven partijen.

Eén advocaat in de zaak merkte op dat alleen al een lijst met bewijsstukken – niet de bewijsstukken zelf – 100 bankiersdozen vulde.

“Vanwege de complexiteit van deze zaak, zou het onmogelijk zijn om het te proberen,” zei Michael Infuso, advocaat voor Show Canada Inc, de enige partij die niet heeft getekend voor de globale schikking.

Show Canada, een architectenbureau dat een showroom in het Aria-resort heeft ontworpen, stemde ermee in dat zijn vordering tegen Tutor Perini in februari door Gonzalez werd gehoord zonder jury.

Aria is een van de verschillende gebouwen in de 67-acre master-planned ontwikkeling gebouwd door MGM Resorts en Dubai World. Het omvat de glasachtige Veer, Vdara en Mandarin Oriental hotel torens, een casino en de luxe Crystals winkel-en restaurantcomplex.

Werkzaamheden aan de Harmon gestopt in 2008, nadat inspecteurs ontdekt staal gebruikt op de eerste 26 verdiepingen zou niet de resterende 22 verdiepingen te ondersteunen. De rest van de 8,5 miljard dollar CityCenter ontwikkeling opende in 2009.

De CityCenter joint venture die MGM Resort mede-eigenaar is betaalt nu voor de Harmon deconstructie.

De rechtszaak werd gestart met Tudor Perini argumenteren dat MGM Mirage niet in geslaagd om rekeningen te betalen en MGM argumenteren de aannemer verantwoordelijk was voor de gebreken aan het gebouw. Andere procespartijen waren onder meer staalbedrijven en kopers van condominiums die werden ontworpen maar nooit gebouwd.

Juristen voor alle partijen noemden de schikking vertrouwelijk, zonder erkenning van aansprakelijkheid of schuld.

M MGM Resorts legde echter algemene voorwaarden vast in een financiële indiening dinsdag bij de Securities and Exchange Commission.

CityCenter Holdings krijgt $110 miljoen meer dan de $85 miljoen die het ontving via eerdere schikkingen van verzekeringsclaims.

Dat brengt de schikkingsopbrengst van CityCenter op $195 miljoen, inclusief $20 miljoen van MGM Resorts aan de CityCenter-divisie die het samen met Dubai World bezit.

MGM Resorts betaalt in totaal $ 153 miljoen aan Tutor Perini, inclusief $ 72 miljoen die MGM Resorts in escrow had uit de verkoop van CityCenter condominiums.

Over het geheel genomen vertegenwoordigt de schikking een einde aan een geschil van $ 500 miljoen.

Fitch Ratings financieel analist Alex Bumazhny zei dat het Harmon-geschil geen grote zorg was voor beleggers, maar dat de schikking welkom nieuws was.

MGM’s kredietprofiel is de afgelopen twee tot drie jaar verbeterd, zei hij, en de financiële gemeenschap wist dat MGM Resorts $ 72 miljoen in escrow had om Harmon-verplichtingen en proceskosten te betalen.

Infuso noemde het een strategische zet voor MGM Resorts om de gecompliceerde zaak over bouwgebreken aan een jury voor te leggen, en merkte op dat de rechtszaak zich jaren had kunnen uitstrekken. Ongeacht wat de uitkomst zou zijn geweest in de rechtszaal in Las Vegas, zou de zaak in beroep zijn gegaan bij het Nevada Supreme Court.

George Ogilvie, hoofdadvocaat voor Tutor Perini, citeerde een cliëntenbeleid en weigerde commentaar te geven op de overeenkomst.

Mark Ferrario, hoofdadvocaat voor MGM Resorts, verwees naar “een aantal bewegende delen,” maar vertelde Gonzalez dat de partijen “vertrouwen hadden dat de zaak is opgelost.”Ik denk dat iedereen blij is om dit achter zich te laten en verder te gaan,” vertelde Ferrario verslaggevers na afloop.

Hoofdrechter Jennifer Togliatti van Clark County District Court, die de schikking bemiddelde tijdens 15 maanden van onderhandelingen, arriveerde in Gonzalez’s rechtszaal vlak voordat het resultaat werd aangekondigd.

Gonzalez ontsloeg de jury, na hen te hebben verteld dat ze essentieel waren geweest voor het proces, hoewel ze nooit een woord van de getuigenis hebben gehoord. Hun dienst begon met dagvaardingen aan 6.000 mensen afgelopen zomer, en ging verder met zes weken van directe ondervraging, beginnend op 28 oktober.

Terug naar boven