Larry Bird is een levende legende, maar hij is niet bang om aan de dood te denken

Zoals zijn bijnaam doet vermoeden, is Larry Bird een levende legende. In zijn tijd bij de Boston Celtics vestigde de aanvaller zich als een van de topspelers van het basketbal; zelfs na zijn pensionering bleef hij als coach en leidinggevende nauw betrokken bij het spel. Terwijl die successen voor altijd zullen voortleven, is Larry Bird, zelf, geen vreemde om over de dood na te denken.

Larry Bird’s legendarische opkomst

GERELATEERD: Larry Bird of Magic Johnson? Olden Polynice Explains Who’s Better

In elk verhaal, echt of fictief, komen helden niet zomaar volledig gevormd op het toneel; ze moeten groeien en zich ontwikkelen tijdens hun opgang naar de top. Voor Larry Bird bleek dat zeker waar te zijn.

Na de middelbare school zou Bird naar de Universiteit van Indiana gaan om voor Bob Knight’s Hoosiers uit te komen; dat is natuurlijk nooit gebeurd. Na aankomst in Bloomington, vond de aanvaller het leven op de campus niet leuk. Hij keerde terug naar French Lick zonder een enkele wedstrijd te spelen.

Op dat moment was Larry Legend niet echt een legende; hij was tevreden met zijn werk als vuilnisman, zijn steentje bijdragend aan de verbetering van de stad. Indiana State University basketbal coach Bill Hodges, echter, besloot om de forward een bezoek te brengen. Hij overtuigde hem om het college basketbal nog eens te proberen.

Aan Indiana State, betaalde die beslissing zich uit. Bird haalde gemiddeld 30,3 punten per wedstrijd tijdens zijn college-carrière en leidde de Sycamores naar de NCAA-titelwedstrijd van 1979, waar ze verloren van Magic Johnson’s Michigan State Spartans.

Een levende legende worden bij de Boston Celtics

GELATEERD: Larry Bird zag ooit af van een bezoek van de Celtics aan het Witte Huis en zei: “De president weet waar hij me kan vinden”

Na Larry Bird’s juniorentijd in Indiana State selecteerden de Boston Celtics hem als zesde in de NBA 1979. Hoewel er sprake van was dat de forward terug zou gaan naar school, tekende hij uiteindelijk op de stippellijn; die keuze veranderde de loop van de NBA-geschiedenis voor altijd.

Tijdens zijn eerste professionele seizoen, bewees Bird dat hij erbij hoorde. Hij haalde gemiddeld 21,3 punten per wedstrijd, won de titel Rookie of the Year en hielp de Celtics, die het moeilijk hadden, weer op de rails. Vanaf dat moment groeide de legende van Larry Bird alleen maar.

Over het geheel genomen speelde Bird 13 jaar bij de Celtics, met een gemiddelde van 24,3 punten, 10 rebounds, en 6,3 assists per wedstrijd. Hij won drie NBA-kampioenschappen en nam drie opeenvolgende NBA MVP-awards mee naar huis; in een stad als Boston was dat genoeg om van hem een levende legende te maken.

Larry Bird leeft nog steeds, maar vreest de dood niet

GELET OP: Larry Bird heeft ooit de hele bank van Phoenix Suns in de fik gestoken met één vuil woord

Gebaseerd op zijn prestaties op het veld en ongelooflijke zelfvertrouwen, is het makkelijk om Larry Bird te zien als een superheld die groter is dan het leven. Maar ondanks die perceptie, zal zelfs de Boston Celtics forward op een dag sterven. Zelfs hij weet het.

In februari 2016, ESPN: The Magazine liep een verhaal van Jackie MacMullen met als kop: “Larry Bird zal jong sterven. Vraag het hem maar.” In de openingsregels van het stuk krijgen we een beeld van de Celtics-ster dat heel wat anders is dan zijn tijd op het hardhout.

“Indiana Pacers-coach Larry Bird wist niet eens zeker welk spel zijn team aan het spelen was, omdat zijn verdomde hart weer op hol sloeg,” legde het stuk uit. “Hij vroeg zich af of iemand hem had opgemerkt dat hij overvloedig zweette, zijn overhemd doorweekt onder zijn pak en stropdas, een al te bekend symptoom wanneer zijn hart rond zijn borstkas begon te ratelen als een basketbal in een lege vuilnisbak.”

Volgens MacMillan, “werd Bird, die een vergroot hart heeft, in 1995 gediagnosticeerd met atriale fibrillatie, een abnormale hartslag als gevolg van elektrische signalen die chaotisch worden gegenereerd in de bovenste kamers van het hart. Met de juiste medicatie, lichaamsbeweging en dieet kan atriumfibrilleren onder controle worden gehouden, maar Bird verafschuwde medicatie en was geneigd zijn pillen over te slaan.”

Hoewel het omgaan met een hartkwaal al beangstigend genoeg kan zijn, zelfs met de juiste medicatie, was Bird niet bijzonder bezorgd.

“Ik zeg de hele tijd tegen mijn vrouw: ‘Je ziet niet veel 7-voeters rondlopen op 75-jarige leeftijd,'” zegt Bird, die 1,80 meter is. “Ze haat het als ik dat zeg. Ik weet dat er een paar van ons zijn die lang leven, maar de meesten van ons grote jongens schijnen het niet zo lang vol te houden. Ik lig er ’s nachts niet wakker van. Als het gaat, gaat het.”

Elke sportlegende zal helaas een keer sterven, zelfs Larry Bird. Basketbalfans zullen echter hopen dat die dag niet snel zal komen.