Kwartsmijnbouw

Arkansas is een van de weinige plaatsen ter wereld met voldoende kwartskristallen om commerciële mijnbouw te rechtvaardigen. Hoewel de hoeveelheid niet gedolven kwarts in de staat nog niet bekend is, heeft Arkansas, zowel in omvang als in kwaliteit, enkele kwartsafzettingen van wereldklasse. Kwarts is een veel voorkomend mineraal dat onder extreme geologische druk kristalliseert. Deze kristallen zijn gebruikt om oscillatoren voor radio’s, computerchips en klokken te maken. Kwarts kristallen worden ook gewaardeerd om hun schoonheid als minerale specimens en edelstenen. In 1967 nam de Algemene Vergadering het kwartskristal aan als het Staatsmineraal van Arkansas.

Geschiedenis van Kwarts in Arkansas
Een kwartspijlpunt dat naar schatting meer dan 11.000 jaar oud is, werd ontdekt op de Mount Blakely Dam site in Garland County. Voor 1000 na Christus bouwden de Plum Bayou mensen de Toltec Mounds in de Arkansas River Valley. Zij maakten pijlpunten, schrapers en messen van helder kwarts. De kwarts was moeilijker te bewerken dan andere beschikbare stenen en diende wellicht een ritueel doel. In 1541 ontdekten Spaanse ontdekkingsreizigers onder leiding van Hernando de Soto dat de Indianen in het gebied dat nu Arkansas is, pijlpunten maakten van kwarts kristal. Archeologen hebben nog geen prehistorische kwartsmijnen ontdekt, zodat velen geloven dat het kwarts dat door deze Indianen werd gebruikt, aan de oppervlakte werd gevonden. In de journalen van Hunter-Dunbar (rond 1804) wordt melding gemaakt van kwartskristallen en andere mineralen uit de vallei van de Little Missouri River in wat zeker de Ouachita Mountains waren.

In 1819 schreef Henry Rowe Schoolcraft, de naturalist en ontdekkingsreiziger: “Een van de meest bekende plaatsen van dit mineraal ten westen van de Mississippi is de Hot Springs of Ouachita in Arkansaw Territory. Op deze plaats zijn talrijke stukken kwarts gevonden, zeer zuiver en doorzichtig, en prachtig gekristalliseerd….”

Karakteristieken van Kwarts
Kwarts bestaat uit silicium en zuurstof en komt over de hele wereld voor, hoewel het grootste deel ervan niet gekristalliseerd is. Kristallisatie treedt op wanneer het siliciumdioxide of silica wordt verhit. De warmtebron kan extreem heet water uit ondergrondse bronnen zijn, dat open spleten vult en zo gevulde kwartsaders creëert. In Arkansas heeft deze reactie zich naar schatting voorgedaan tijdens het laatste deel van de vorming van de Ouachita Mountains, ongeveer 280 tot 245 miljoen jaar geleden. Tijdens de afkoeling recombineerden het silicium en de zuurstof tot moleculen gevormd door één siliciumatoom en vier zuurstofatomen. Alle kristallen hebben door hun moleculaire structuur zes zijden of prismavlakken. Kwarts heeft een hardheid van zeven op de schaal van Mohs; diamant heeft een hardheid van tien. Sommige kwarts bestaat in zandvorm.

Toepassingen voor Kwarts
Gekristalliseerd kwarts heeft verschillende eigenschappen die het waardevol maken. Het is in staat tot gestage trillingen, ook wel oscillaties genoemd, die kunnen worden gebruikt om de stroom van elektriciteit te regelen. Kwartschips worden gemaakt van synthetische kristallen die met behulp van lasers in zeer kleine plaatjes worden gesneden. De chips zijn te vinden in klokken, horloges, computers, stereo’s, televisie, radar en sonar. Kwarts is ook een ingrediënt in synthetisch steenmateriaal dat als aanrechtblad kan worden gebruikt. De kristallen kunnen elektrische spanning omzetten in de mechanische regeling van klokken en computers. Dit proces kan worden omgekeerd door mechanische druk te gebruiken om elektrische spanning te produceren.

Velen geloven dat kwarts metafysische eigenschappen bevat, en aanhangers van de New Age beweging kijken naar kristallen voor hun vermeende genezende eigenschappen en als een hulpmiddel voor veranderde niveaus van bewustzijn. Hot Springs diamanten zijn kwartskristallen die geslepen zijn in de gefacetteerde stijl van diamanten en andere edelstenen.

Kwarts Mijnbouw in Arkansas
Een “kwartsgordel” die tussen de dertig en veertig mijl breed is, loopt door de kern van de Ouachita Mountains tot in Oklahoma. Garland, Perry, Montgomery, en Saline counties zijn de andere belangrijkste plaatsen van kwartsafzettingen in de staat, hoewel het kristal ook wordt gevonden in Hot Spring, Pike, Pope, Pulaski, Sevier, en, Yell counties. In Mount Ida (Montgomery County) is Ocus Stanley in 1930 begonnen met de moderne winning van kwarts. Kwarts wordt in de regio al gedolven sinds het begin van de 19e eeuw. Stanley was van mening dat in de geschiedenis van de kwartsmijnbouw in de staat slechts ongeveer vier procent van de kristallen in de Ouachita Mountains was verwijderd. Hij had het langste mijnbouwcontract in het Ouachita National Forest, opende de eerste steenwinkel van Mount Ida en heeft volgens de overlevering andere kwartszaken opgestart. Hij wordt wel de “onbetwiste grote oude man van het kwarts in Arkansas” genoemd.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was er vraag naar Arkansas kwarts voor radio-oscillatoren voor het leger. De Blocker Lead No. 4 Quartz Mine, nu bekend als de Old Coleman Mine in Jessieville (Garland County), kwam onder federale controle. De Willis Mine in Saline County was ook een belangrijke activiteit in oorlogstijd. De vraag naar kwarts daalde met het einde van de oorlog en met de ontwikkeling van synthetische kristallen afgeleid van witte kwarts.

In de jaren 1960, toen de elektronica-industrie zich uitbreidde, verwierf een Japans bedrijf een pachtcontract voor de Blocker Lead No. 4 Quartz Mine van de Weyerhaeuser Company. Zij waren geïnteresseerd in het gebruik van witte kristallen als ingrediënt in het groeiproces van synthetische kristallen. De mijn werd later overgenomen door West-Duitse en vervolgens Canadese belangen. Sinds 1987 is Ron Coleman eigenaar van Blocker Lead No. 4. De familie Coleman graaft er al sinds de jaren 1930. Mike Howard schat dat er momenteel tussen de twintig en vijfentwintig mijnen in bedrijf zijn voor specimens en toeristische verzamelaars.

Het meeste kwarts wordt gewonnen uit open groeves. Soms worden explosieven gebruikt om zakken kwarts bloot te leggen. Een kristal dat onder de grond heeft gezeten, kan beschadigd raken als het verwijderen ervan een plotselinge temperatuursverandering veroorzaakt. In de Ouachitas zijn er verschillende mijnen die tegen betaling voor het publiek toegankelijk zijn. Het Ouachita National Forest staat ook open voor mijnwerkers die van de Forest Service toestemming hebben gekregen om commercieel te mijnen met handgereedschap, en ook voor “rockhounds” die kleine hoeveelheden kwarts van het landoppervlak oppikken voor persoonlijk gebruik. Ongeveer 5.000 mensen bezoeken deze federale kwartsvoorraad per jaar. Voor het graven moet toestemming worden gevraagd aan de Forest Service. Niet gekristalliseerd kwarts in de vorm van zand wordt momenteel ondergronds gedolven door de Unimin Corporation in Guion (Izard County).

Voor aanvullende informatie:
Cox, Dorothy. “Crystal Fever’s Catching.” Arkansas Gazette, 1 oktober 1987, p. B1.

Howard, Darcy, and Mike Howard. Crystals Collecting: The Guide to Quartz in Arkansas. Little Rock: A&I Studio Press, 2000.

–. Rockhounding Arkansas. http://www.rockhoundingar.com (geraadpleegd op 19 november 2020).

Leveritt, Mara. “Good Vibrations.” Arkansas Times, April 1986, p. 45.

Lotz, Kelly. “Mijnbouw in de aderen van de familie.” Arkansas Democrat-Gazette, 22 juli 2001, p. B1.

Montgomery County Historical Society. Montgomery County: Our Heritage. 2 vols. Mount Ida, AR: Montgomery County Historical Society, 1987, 1990.

Peacock, Leslie Newell. “Quartz Crystal Clear.” Arkansas Times, januari 2020, pp. 26-34. Online at https://arktimes.com/news/2019/12/23/arkansass-buried-treasure-quartz-crystal-rocking-the-art-world (geraadpleegd op 19 november 2020).

Smith, Arthur E., Jr. Arkansas Minerals Collecting: A Reference and Guide. Little Rock: Ream Publications, 1996.

Thompson, Paula J. “From Doorstops to Microprocessors.” Arkansas Democrat Magazine, 31 mei 1987, p. 16.

Laatst bijgewerkt: 11/19/2020