Komen Katten Van Tijgers & Leeuwen?

Of je nu kijkt naar een knuffelkatje dat met een touwtje speelt, of naar een volwassen mormel dat in de achtertuin een vogel besluipt, het valt niet te ontkennen dat de gelijkenis tussen katachtigen en hun ‘grote kat’-tegenhangers griezelig is. Maar stammen onze viervoeters eigenlijk af van tijgers en leeuwen?

Wilde katten worden getemd

Volgens historici werden de eerste wilde katten zo’n 4000 jaar geleden gedomesticeerd door de oude Egyptenaren. Zij gebruikten de katachtigen om ongedierte onder controle te houden en hun voedsel te beschermen, net zoals ze dat vandaag de dag nog steeds doen!

De knuffelbare huiskatten waar we vandaag de dag zo dol op zijn, stammen in feite af van leeuwen en tijgers, die de opvolgers zijn van vroege carnivoren die bekend staan als miaciden. Van hieruit evolueerden moderne wilde katten in drie belangrijke soorten – de Europese wilde kat, de Afrikaanse wilde kat en de Aziatische woestijnkat. Dierwetenschappers geloven dat de gemeenschappelijke tabby-aftekening van de huiskat wijst op afstamming van de Afrikaanse wilde kat.

Nieuw onderzoek onthult huiskatten delen dezelfde ‘persoonlijkheden’ als Afrikaanse leeuwen

Nog steeds niet overtuigd dat uw huiskat serieuze overeenkomsten vertoont met de woeste leeuwen en tijgers die Afrikaanse en Aziatische vlaktes afstruinen? Het laatste onderzoek van de Bronx Zoo en onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh maakt een aantal fascinerende vergelijkingen tussen de huiskat (Felis silvestris catus) en verschillende van zijn wilde verwanten. Daartoe behoren de Schotse wilde kat (Felis silvestris grampia), de wolluipaard (Neofelis nebulosa), de sneeuwluipaard (Panthera uncia), en natuurlijk de almachtige Afrikaanse leeuw (Panthera leo). In een notendop, kwam de studie tot de niet zo verrassende conclusie dat als het aankomt op overkoepelende persoonlijkheden, huiskatten in wezen miniatuur leeuwen zijn.

De onderzoekers publiceerden hun buitengewone bevindingen in het Journal of Comparative Psychology en hebben al wereldwijd de krantenkoppen gehaald.

Als onderdeel van de studie werd aan elk van de soorten een persoonlijkheidstype toegewezen uit het veelgebruikte Five-Factor Model. Terwijl het psychometrische classificatiesysteem gewoonlijk wordt gebruikt door professionals in de geestelijke gezondheidszorg om menselijke persoonlijkheden te categoriseren, pasten de onderzoekers het aan voor katachtige eigenschappen. Interessant is dat de huiskat dezelfde dominantie, impulsiviteit en neuroticisme vertoonde als de Afrikaanse leeuw. Dit betekent dat ‘brullen’ en ‘miauwen’ misschien toch niet zo verschillend zijn!

Milieutests spelen een cruciale rol bij het helpen van zoölogen om de oorsprong van dieren vast te stellen. Om meer te weten te komen over de toepassing ervan in de moderne wetenschap, is ‘Enhancing Environmental Testing’ een boeiend boek om te lezen.

Image via Flickr Creative Commons. Credits: Moyan Brenn