Kevin O’Leary

Kevin O’Leary, voluit Terence Thomas Kevin O’Leary, (geboren 9 juli 1954, Montreal, Quebec, Canada), Canadees ondernemer, financier en televisiepersoonlijkheid die wellicht het meest bekend was als panellid in de realityseries Dragons’ Den en Shark Tank.

O’Leary was de zoon van een handelsreiziger en een kledingfabrikant. Na de dood van zijn vader bracht hij tijd door in de Verenigde Staten en Cambodja, waar zijn stiefvader respectievelijk een student en een medewerker van de Verenigde Naties was. O’Leary behaalde in 1977 een bachelorgraad in milieustudies aan de Universiteit van Waterloo en in 1980 een M.B.A. graad aan de Universiteit van Western Ontario (nu bekend als Western University). Met twee partners richtte hij Special Event Television op, een bedrijf dat sportprogramma’s produceerde. Als producer werkte hij voor de flamboyante Canadese hockey-omroeper Don Cherry.

In 1983 richtte O’Leary in Toronto een bedrijf op met de naam SoftKey Software Products, Inc. SoftKey nam veel producenten van educatieve software over, en in het begin van de jaren negentig stond het bekend als een van de snelst groeiende bedrijven van Canada. Nadat in 1995 een overeenkomst was bereikt om de in Californië gevestigde Learning Company te kopen, nam SoftKey de naam Learning Company aan. De Learning Company werd in 1999 verkocht aan de Amerikaanse speelgoedfabrikant Mattel voor meer dan 3 miljard dollar, maar de overname bleek enorm onrendabel voor Mattel, en O’Leary verliet al snel het gecombineerde bedrijf. In 2008 richtte hij een beleggingsfonds op met de naam O’Leary Funds, dat hij in 2016 verkocht.

O’Leary begon zijn opmars naar de status van beroemdheid in 2006, toen hij een plaats innam in een panel van durfkapitalisten dat een oordeel velde over hoopvolle ondernemers voor de CBC-realityshow Dragons’ Den. Vanaf 2009 vervulde hij dezelfde rol in ABC’s Shark Tank, de Amerikaanse versie van hetzelfde programma. Hij trad ook op als commentator voor de Canadese televisiezender Business News Network.

In januari 2017 kondigde O’Leary zijn kandidatuur aan voor het leiderschap van Canada’s Conservatieve Partij. Als aankomend politicus met een achtergrond in het bedrijfsleven en televisie, maar niet in de regering, deed hij sommige waarnemers denken aan de Amerikaanse president Donald Trump. Hoewel hij al snel een koploper werd, liet O’Leary zich in april uit de race terugtrekken, met de bewering dat hij niet in staat zou zijn om de algemene verkiezingen van 2019 te winnen.