Kevin Greene (American football)

Los Angeles RamsEdit

De Birmingham Stallions selecteerden Greene in de 1985 United States Football League Territorial Draft. Hij werd later geselecteerd door de Los Angeles Rams van de National Football League in de vijfde ronde (113de overall) van de 1985 NFL Draft. Van 1985 tot 1987 speelde Greene op left defensive end in de Rams nickel defense en was tweede van het team in sacks in zowel 1986 als 1987. Zijn eerste sack kwam in 1985, in een playoff wedstrijd tegen de Dallas Cowboys, en het was in de defensive end rol dat de sack kwam. In 1988 werd Greene de beginnende linker buiten linebacker in de Rams basis verdediging die werd versterkt door defensieve coördinator Fritz Shurmur’s Eagle 5-Linebacker verdediging die hij veel gebruikte van 1988 tot 1990.

In 1988 leidde Greene de Rams met 16 1⁄2 sacks wat tweede was in de NFL achter Reggie White. Dat totaal was inclusief 4 1⁄2 sacks tegen Joe Montana van de San Francisco 49ers in een belangrijke wedstrijd aan het eind van het seizoen die de Rams moesten winnen om de play-offs te halen, wat ze ook deden.

Het volgende jaar haalde Greene het All-Pro Team in 1989 en werd voor het eerst in de Pro Bowl genoemd met zijn tweede opeenvolgende seizoen van 161⁄2 sacks (4e in de NFL). Greene tekende een driejarig contract van $2,5 miljoen bij de Rams voorafgaand aan het seizoen 1990. Zijn 13 sacks (gelijk voor de zesde plaats in de NFL) in 1990 gaf hem 46 sacks voor die periode van drie jaar, de meeste van elke speler in de NFL voor die periode.

In 1991 veranderden de Rams van verdediging en defensieve coördinatoren. Jeff Fisher werd de nieuwe defensieve coördinator en schakelde de Rams over naar een 4-3 verdediging, een systeem waar Greene niet vertrouwd mee was, na het spelen in een 3-4 verdediging sinds 1983. Hoewel hij 46 sacks had verzameld in de voorgaande drie seizoenen, werd Greene verplaatst van linksbuiten linebacker in een 3-4 naar rechtsverdediger in een 4-3. Hoewel hij een pure outside linebacker was in een 3-4 schema, probeerde hij de overgang. Na vijf wedstrijden werd Greene voor anderhalve maand naar links linebacker overgeplaatst en door blessures werd hij voor de rest van het seizoen naar links defensive end overgeplaatst. In totaal startte hij vijf wedstrijden op right defensive end, vijf wedstrijden op left linebacker en zes wedstrijden op left defensive end en hoewel hij een record aantal tackles for loss had (8) eindigde hij het jaar met slechts 3 sacks – verreweg zijn laagste totaal sinds zijn rookie seizoen. De gehele coaching staf van de Rams werd ontslagen na het seizoen 1991.

In 1992, huurden de Rams Chuck Knox als hoofd coach. De Rams bleven een 4-3 defensief team onder defensief coördinator George Dyer, en Greene bleef linksbuiten linebacker spelen. Zijn productie keerde terug toen hij zijn team aanvoerde in zowel tackles als sacks. Greene accepteerde zijn nieuwe rol en zei: “Op third downs rush ik nog steeds de passer, maar ik zou de passer vaker willen rushen, van meer downs en afstanden, maar dat kan ik niet vanwege de rol die mij nu gevraagd wordt te spelen”. Hij eindigde het seizoen 1992 met 10 sacks en Sports Illustrated’s Paul Zimmerman koos Greene voor zijn jaarlijkse All-Pro team, verwijzend naar Greene’s dekkingsvaardigheid, “De OLB plaats tegenover Cox kwam neer op de Eagles’ Seth Joyner, mijn Speler van het Jaar vorig jaar, tegenover de Rams’ Kevin Greene. Ik koos Greene. Hij had meer dekkingsverantwoordelijkheid dan ooit tevoren, en hij deed het prima. Hij was een consistente pass rusher. Dick Selcer, zijn linebacker-coach voegde eraan toe: “Kevin is een completere speler dan hij krediet krijgt, mensen lijken alleen de homerun op te merken, maar lijken de singles niet te zien.”

Pittsburgh SteelersEdit

In 1993 zocht Greene in het eerste jaar van free agency naar teams die een 3-4-systeem hanteerden. Hij bezocht de Green Bay Packers waar zijn voormalige defensieve coördinator Fritz Shurmur werkzaam was als defensief coördinator, maar zij waren een 4-3 team. Daarna bezocht hij de Pittsburgh Steelers, een 3-4 team. Dom Capers was de defensieve coördinator. Greene tekende een driejarig, $5,35 miljoen free-agent contract bij de Pittsburgh Steelers. Hij keerde terug op zijn linker buiten linebacker positie en had een solide seizoen met 121⁄2 sacks, waarmee hij zevende werd in de competitie. Het seizoen daarop was Greene een consensus All-Pro keuze in 1994 toen hij de NFL aanvoerde in sacks (14) en nog een keer deelnam aan de Pro Bowl. Bovendien werd Greene voor de eerste keer in zijn carrière verkozen tot NFLPA AFC Linebacker of the Year (samen met Junior Seau). In 1995 ging hij naar zijn derde Pro Bowl, waar hij eindigde met negen sacks en speelde in Super Bowl XXX, een verlies tegen de Dallas Cowboys. Gedurende Greene’s drie jaar bij de Steelers, stond de verdediging slechts 3.48 yards per rush toe, het beste in de NFL. Als onderdeel van die verdediging, die ook de NFL aanvoerde in sacks met 139 over dezelfde periode van drie jaar, zei Dick LeBeau: “Kevin Greene is een geweldige speler tegen de run en één van de beste pass rushers in de geschiedenis van de NFL. Hij is bijna niet te blokkeren.”

Greene verklaarde later dat hij de “tijd van zijn leven” had toen hij voor de Steelers speelde en besloot zijn Hall of Fame ring van het team te ontvangen ondanks dat hij maar drie van zijn 15 jaar in Pittsburgh speelde. Zijn vertrek uit Pittsburgh was te wijten aan het salarisplafond en de Steelers die zich wilden richten op jongere spelers; Greene, hoewel hij begrip had voor de zakelijke beslissing, voelde zich gekwetst door de organisatie maar bleef ze in hoog aanzien houden.

Latere carrièreEdit

Op 21 mei 1996 tekende Greene bij de Carolina Panthers (een tweejarige, $ 2 miljoen deal) na hun inaugurele seizoen van 1995 en hielp hen de NFC Championship Game te bereiken, waar de ploeg verloor van de uiteindelijke Super Bowl XXXI kampioen Green Bay Packers. In 1996 werd hij de NFC Linebacker of the Year en ontving hij de NEA Defensive Player of the Year Award. Bovendien verkozen de NFL Alumni Greene tot NFL Linebacker of the Year Award. Hij werd ook verkozen tot NFC Speler van het Jaar door de Washington D.C. Touchdown Club. Bovendien vestigde Greene een NFL record met vijf opeenvolgende multi-sack wedstrijden en eindigde hij voor de tweede keer in drie jaar aan de leiding van de NFL in sacks met 141⁄2. Onderweg werd hij in 1996 voor de tweede keer in drie jaar een consensus All-Pro. Greene werd geselecteerd voor zijn vierde Pro Bowl. Volgens Panther teamgenoot Dwight Stone was hij, samen met Sam Mills, de meest “professionele man” in het Panther team van 1996.

Na één seizoen bij de Panthers en een geschil met de organisatie werd hij door het team ontslagen en tekende hij een contract van zes jaar en 13 miljoen dollar bij de San Francisco 49ers dat een tekenbonus van 750.000 dollar omvatte op 26 augustus 1997. Bij de 49ers had Greene 10,5 sacks. Greene werd opgeroepen om de “olifant” rol te spelen bij de 49ers, de speler om de passer te rushen en in de wedstrijden te komen op waarschijnlijke passing downs. Terwijl hij dat deed, hielp hij bij de run game, want de 49ers stonden 3.5 yards per rush toe en Greene had 10.5 van de 54 sacks van de 49ers.

Na de holdout van 1997 en een jaar bij de 49ers, tekende Greene opnieuw bij de Panthers op 28 februari 1998. In december 1998 viel hij Kevin Steele, Carolina’s linebacker coach, aan tijdens een wedstrijd; hij kreeg een schorsing van één wedstrijd van de ploeg. Na het seizoen werd Greene uitgeroepen tot NFC Linebacker van het jaar door de National Football League Players Association (NFLPA). Greene werd na het seizoen 1998 ook genoemd in de Pro Bowl, waarmee zijn Pro Bowl-totaal op vijf kwam. Greene stond derde in de NFL voor sacks, na Michael Sinclair (161⁄2 sacks), Reggie White (16 sacks), en Michael Strahan die ook 15 sacks maakte. Vanaf 2017 blijft Greene’s 15.0 sacks in 1998 gelijk met Greg Hardy’s 2013 seizoen voor het franchise record van de Panthers.

Greene ging met pensioen na het registreren van 12 sacks (goed voor de zevende plaats in de NFL) spelend als een 4-3 buiten linebacker in 1999; hij eindigde zijn carrière als een vijfvoudige Pro Bowler en de derde all-time sack leider van de NFL met 160, achter alleen Bruce Smith en Reggie White. Hij eindigde ook als NFL’s all-time leider in sacks door een linebacker, voor spelers als Lawrence Taylor, Derrick Thomas, Rickey Jackson, en Andre Tippett; Greene is ook één van slechts vier spelers die de NFL in meerdere seizoenen aanvoerde in sacks (’94 met de Steelers en ’96 met de Panthers). Hij staat ook tweede in carrière safeties met drie en derde aller tijden in fumble recoveries met 26 (die hij retourneerde voor 136 yards en twee touchdowns). Tijdens zijn carrière noteerde Greene vijf onderscheppingen, die hij voor 53 yards en een touchdown retourneerde, en hij is één van de drie spelers die 10 of meer sacks noteerde in tenminste 10 verschillende seizoenen; hij maakte gemiddeld meer dan 10 sacks per jaar gedurende 15 seizoenen. Greene eindigde zijn loopbaan met 160 sacks, 62.5 tackles van running backs achter de line of scrimmage, 23 geforceerde fumbles, 26 herstelde fumbles, en drie defensive touchdowns, en drie safeties. Greene koos voor pensioen terwijl hij nog steeds op hoog niveau speelde in plaats van een “aangewezen pass rusher” te worden.

Greene speelde in 228 wedstrijden in zijn 15-jarige carrière; in het moderne tijdperk (sinds 1970), hadden slechts vier andere linebackers (Clay Matthews Jr., Bill Romanowski, Ray Lewis, & James Harrison) langere carrières. Hij stond acht keer in de top 10 van de NFL in sacks, en was twee keer de leider van de NFL. Gedurende 11 van zijn 15 jaar, leidde hij zijn club in sacks. Hij speelde ook in zes conference kampioenschappen in zijn 15 seizoenen. Greene wordt beschouwd als een van de grootste pass rushers aller tijden. Over zijn carrière werd gezegd: “Ik was een buitenste linebacker in een 3-4, dus ik had eigenlijk dekking verantwoordelijkheden. Dus mijn rush was beperkter. Maar toch denk ik dat mijn cijfers vrij goed overeenkomen, zelfs met degenen die de passer elke passing down rushten.”

Na vijf opeenvolgende jaren finalist te zijn geweest, werd Greene in 2016 opgenomen in de Pro Football Hall of Fame.