Kevin Anderson: ‘Eén tennisser die uit de kast komt, opent misschien de poort voor anderen’

“Ik probeer niet te politiek te worden,” zegt Kevin Anderson terwijl hij aan het einde van een regenachtige dag in het National Tennis Centre de laatste hand aan het leggen is. “Maar mijn afkomst uit Zuid-Afrika, waar apartheid een groot probleem was en er veel ongelijkheid was, heeft me gevormd in de manier waarop ik tegen bepaalde zaken aankijk. Je hebt mensen nodig die hun stem verheffen.”

Anderson, die deze week op Queen’s Club zijn comeback voortzet nadat hij de French Open miste met een elleboogblessure, komt tot leven wanneer hij zaken buiten de baan bespreekt. De nummer 8 van de wereld houdt van wat hij doet voor de kost, maar het definieert hem niet. Hoewel Anderson goede herinneringen heeft aan zijn optreden op Wimbledon vorig jaar, toen hij de finale bereikte door Roger Federer bij de laatste acht van twee sets achterstand te verslaan en zes uur en 36 minuten nodig had om John Isner te verslaan in de op één na langste partij uit de geschiedenis van de Grand Slam, weet hij dat er ook een wereld buiten het tennis is.

De sport heeft Anderson, die in de eerste ronde van de Fever-Tree Championships tegenover Cameron Norrie uit Groot-Brittannië staat, een platform gegeven om zijn mening te ventileren en hij heeft als vice-voorzitter van de ATP-spelersraad een aantal belangrijke doelen gesteund. De 33-jarige heeft zijn milieuvriendelijkheid gekanaliseerd door het gebruik van plastic op de Tour aan te pakken en onthult ambities om ervoor te zorgen dat lager gerangschikte spelers betaalbare toegang hebben tot sportpsychologen, terwijl hij zichzelf beschrijft als een feminist en een bondgenoot van de LGBTQ-gemeenschap is geworden.

Het spreekt van een campagnematige streak in de 6ft 8in powerserver. “Mijn vrouw, Kelsey, en ik deden ons eerste liefdadigheidsevenement voor twee doelen vorig jaar en we zullen het opnieuw doen,” zegt Anderson. “De eerste was voor een lokaal dierenasiel in Delray Beach in Florida, waar we wonen en waar we onze hond, Lady Kady, uit hebben geadopteerd.

“Daarna werkten we samen met Ocean Conservancy, een bedrijf dat werkt aan duurzaamheid. We richtten ons op een programma genaamd Trash Free Seas. Het is gericht op het uitroeien van plastics uit onze oceanen.”

In januari nodigde de journalist Nick McCarvel Anderson uit om te spreken op een LGBTQ-praatje bij de Australian Open. Het stoort Anderson dat er geen openlijk homoseksuele mannelijke speler op de Tour is. “Er is zeker een stigma aan verbonden,” zegt hij. “De samenleving is historisch gezien niet erg gastvrij geweest. De tijden veranderen omdat mensen praten, wat geweldig is, maar er is iemand nodig om die trend te doorbreken. Het zal niet gemakkelijk zijn. Er is veel moed voor nodig. Maar hopelijk wordt het wat makkelijker als we ons gastvrijer opstellen.

“Als één iemand het doet, opent het misschien de deuren voor anderen. In de VS met teamsporten zijn er een paar spelers geweest die uit de kast zijn gekomen. Jason Collins, de eerste NBA-speler die uit de kast kwam, zei dat een van zijn grootste uitdagingen was dat hij zich zorgen maakte over zijn teamgenoten. Maar toen hij het eenmaal gedaan had en zijn teamgenoten hem steunden, hielp dat anderen.

“Tennis is individueel, dus de dynamiek is anders. Mijn hoop is dat spelers collectief een omgeving creëren waarin iemand zich op zijn gemak voelt. Het gaat om een goed bewustzijn. Jason sprak hier veel over. Het zijn kleine dingen, zoals zeggen: ‘Dat is zo gay.’

“Iemand die homo is zou het heel beledigend kunnen vinden, maar zich niet op zijn gemak voelen om het uit te spreken. De NBA heeft zelfs een systeem waarbij mensen worden beboet als ze dat zeggen. Het kan zeer beledigend zijn en dergelijke stappen kunnen ook in het tennis worden genomen. Het is een onderdeel van respectvol zijn en begrijpen hoe eenvoudige opmerkingen als deze door anderen kunnen worden ontvangen.”

Het zijn uitdagende tijden geweest voor de spelersraad, die wordt geleid door Novak Djokovic. De afzetting van Chris Kermode als hoofd van de bond na een vete met Djokovic liet een zure smaak na, terwijl Justin Gimelstob, een steeds invloedrijker figuur in de wandelgangen, in mei terugtrad uit het ATP-bestuur na zijn veroordeling voor mishandeling.

De Gimelstob-affaire zorgde ervoor dat Stan Wawrinka “een zorgwekkende daling van de morele normen” in het mannenspel aan de kaak stelde. “De raad kan soms erg politiek worden,” zegt Anderson. “Ik probeer zo neutraal mogelijk te blijven.”

Anderson, een relatief laatbloeier, is de afgelopen jaren opgebloeid, verloor van Rafael Nadal in de US Open-finale in 2017 en Djokovic in de finale op SW19 vorig jaar. Hij heeft zijn miljoenen verdiend. Toch is niet iedereen zo fortuinlijk. Vorige week nam de Canadese speler Vasek Pospisil naar Twitter om de financiële uitdagingen uit te leggen waarmee lager gerangschikte spelers worden geconfronteerd.

Anderson leeft met Pospisil mee. “Er is nog een lange weg te gaan, maar we hebben de laatste vijf of zes jaar enorme verbeteringen doorgevoerd,” zegt hij. “Het pensioen is drastisch verhoogd. Het prijzengeld is verhoogd.

“De publieke perceptie veranderen is belangrijk. In een teamsport kijkt niemand op als een speler geblesseerd raakt en toch betaald krijgt. Bij tennis is dat niet het geval.”

Als hij nu ambities heeft, hoopt Anderson zijn droom om slamkampioen te worden waar te maken. Maar dit is het zwaarste tijdperk in de geschiedenis van de sport. “Ik heb twee finales gehaald en ik moet het opnemen tegen jongens die samen meer dan 30 grand slams hebben gewonnen,” zegt hij. “Maar het is geweldig geweest voor de sport. Je moet het uitzoeken. Iets anders wensen is zinloos.”

Kevin Anderson doet deze week mee aan de Fever-Tree Championships in de Queen’s Club. Tickets bij fevertreechampionships.com

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragrafen}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Delen op Facebook
• Deel op Twitter
• Deel via e-mail
• Deel op LinkedIn
• Deel op Pinterest
• Deel op WhatsApp
• Deel op Messenger