Kan ik legaal een gesprek tussen mij en een andere persoon opnemen?

Wilt u die treiterende baas of uw wraakzuchtige ex stiekem opnemen als hij of zij de volgende keer een verbale tirade tegen u begint? Onweerlegbaar bewijs is veel waard, maar wat kost het? Dat hangt af van waar u staat, letterlijk, wanneer u die opname maakt.

Federale en staatsopnamewetten

De V.S. en de staten hebben hun eigen wetten die de wettigheid regelen van het heimelijk opnemen van mondelinge, telefonische en andere communicatie. Het heimelijk opnemen van een gesprek door een persoon valt onder de wetten van de staat waarin zij de opname maakt, tenzij de federale wet de privacy beter beschermt.

The Federal Wiretap Act

Als reactie op de publieke verontwaardiging over het heimelijk opnemen door de overheid van de activiteiten van politieke activistische groeperingen in de jaren zestig, stelde het Congres de Wiretap Act vast als onderdeel van de Omnibus Crime Control and Safe Streets Act van 1968. (18 U.S.C. § 2510.)

Illegale opnamen volgens de Wiretap Act

Op grond van de federale Wiretap Act is het onwettig als iemand een mondelinge, telefonische of elektronische communicatie waarvan andere partijen bij de communicatie redelijkerwijs kunnen verwachten dat deze privé is, heimelijk opneemt. (18 U.S.C. § 2511.)

Uitzonderingen

Er zijn twee grote uitzonderingen in deze wet ingebouwd die het effect ervan teniet kunnen doen. Een opname die anders in strijd is met de Wiretap Act, is legaal als:

• een van de deelnemers aan het gesprek toestemming geeft voor de opname, of
• de persoon die de geheime opname maakt daartoe wettelijk gemachtigd is.

(18 U.S.C. § 2511.) In de praktijk betekent dit dat het opnemen van een gesprek legaal is als de persoon die de opname maakt, partij is bij het gesprek (en dus toestemming geeft voor de opname). Dit creëert een nogal grote maas in de wet.

Reasonable Expectation of Privacy

De Wiretap Act (en elke staatswet die het heimelijk opnemen van gesprekken regelt) beschermt alleen die communicatie waarvan de personen die heimelijk worden opgenomen redelijkerwijs verwachten dat die privé is. Of iemand in een bepaalde situatie een redelijke verwachting van privacy heeft, hangt af van de context: Vond het gesprek plaats in het openbaar of in de privésfeer? Behandelde de persoon die werd opgenomen het onderwerp als privé? Een persoon die op een feestje opschept over het bedriegen van een vriend in een zakendeal kan later geen bezwaar maken tegen de introductie van een opname van deze bekentenis als bewijs in een rechtszaak die door zijn ex-vriend is aangespannen.

Toestemming voor opname

De federale Wiretap Act en de meeste staatswetten die geheime opnamen regelen (zie hieronder) staan heimelijke opnamen toe als één partij (of meer, in sommige staten) toestemming geeft. Zoals hierboven is opgemerkt, kan de toestemming impliciet worden gegeven wanneer een van de partijen bij de communicatie een andere partij opneemt; de toestemming kan ook worden gegeven wanneer een consument aan de “help”-lijn blijft nadat hij de verplichte “dit gesprek kan worden opgenomen voor kwaliteitsbewakingsdoeleinden” heeft gekregen. Of de toestemming kan expliciet zijn, zoals wanneer de bron van een verslaggever ermee instemt om “on the record” te spreken voor een nieuwsverhaal.

Verjaring van minder beschermende staatswetten

De federale Wiretap Act stelt alle staatswetten buiten werking die de privacy minder beschermen dan deze wet. Dus elke staatswet die het heimelijk opnemen van communicatie door wie dan ook zonder toestemming van welke partij dan ook toestaat, is nietig en wordt door de federale wet tenietgedaan.

Meer beschermende staatswetten worden niet tenietgedaan

Maar staatswetten die burgers meer privacybescherming bieden dan de Wiretap Act worden niet door de federale wet tenietgedaan en hun bepalingen zullen worden gehandhaafd.

In twaalf staten mag niemand een privégesprek opnemen zonder toestemming van elke partij bij dat gesprek. Er mogen dus geen heimelijke opnamen worden gemaakt (met uitzonderingen voor wetshandhavers die een bevelschrift hebben gekregen om dergelijke opnamen te maken). De staten met deze wetten zijn Californië, Connecticut, Florida, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, Montana, Nevada, New Hampshire, Pennsylvania, en Washington.

Sancties

Iedereen die federale of staatswetgeving inzake het opnemen van gesprekken overtreedt, kan gevangenisstraf, een boete of zelfs een veroordeling tot het betalen van schadevergoeding in een civiele rechtszaak tegemoet zien.

strafrechtelijke sancties

Een persoon die de federale Wiretap Act overtreedt, kan een gevangenisstraf van maximaal vijf jaar, een boete van $500 of beide krijgen. (18 U.S.C. § 2511.)

Een persoon die een staatswet overtreedt die het heimelijk opnemen van gesprekken verbiedt, zal de straf opgelegd krijgen die door die wet wordt voorgeschreven. Vrijwel elke staat legt een straf op voor overtredingen van zijn wet op geheime opnamen. Een overtreder van de Californische wet kan bijvoorbeeld worden veroordeeld tot een misdrijf, een gevangenisstraf van een jaar en een boete van $2500. (Cal. Penal Code § 631.)

Burgerlijke straffen

In de meeste staten waar het illegaal is om iemand op te nemen die daar geen toestemming voor heeft gegeven, kan de opgenomen persoon de persoon die de opname heeft gemaakt, aanklagen. Een persoon die zo’n civiele rechtszaak wint, kan een schadevergoeding krijgen.

Gezie een advocaat

Secret opnamen brengen reële risico’s met zich mee, en de repercussies verschillen van staat tot staat. Raadpleeg een strafrechtadvocaat in uw staat om uit te zoeken wat de wet is en wat de mogelijke straffen zijn voor overtredingen voordat u overweegt gesprekken heimelijk op te nemen.