Joy Davidman

Davidman was geïnteresseerd geraakt in C. S. Lewis toen zij nog in Amerika verbleef. Zij ontmoette hem voor het eerst in augustus 1952, toen zij een reis naar het Verenigd Koninkrijk maakte, na een twee jaar durende correspondentie met hem. Ze was van plan haar boek over de Tien Geboden, waar ze aan gewerkt had en dat invloeden vertoonde van Lewis’ stijl van apologetiek, af te maken. Na verscheidene lunchontmoetingen en wandelingen met Davidman en zijn broer, schreef Warren Lewis in zijn dagboek dat er “een snelle vriendschap” was ontstaan tussen zijn jongere broer en Davidman, die hij beschreef als “een christelijke bekeerling van joodse afkomst, gemiddelde lengte, goed figuur, bril met hoornen montuur, buitengewoon ongeremd”. Ze bracht Kerstmis en twee weken in The Kilns door met de broers. Hoewel Davidman hevig verliefd was op Lewis, was er geen wederkerigheid van zijn kant.

In januari 1953 keerde ze naar huis terug, nadat ze een brief van Gresham had ontvangen dat hij en haar nicht een verhouding hadden en dat hij wilde scheiden. Haar nicht Renée Rodriguez had haar intrek genomen in het huis van Gresham en zorgde voor het onderhoud van het gezin terwijl zij weg was. Davidman was van plan te proberen het huwelijk te redden, maar zij stemde in met een echtscheiding na een gewelddadige ontmoeting met Gresham, die weer was gaan drinken. Hij trouwde met Rodriguez toen de scheiding in augustus 1954 definitief werd.

Bekende een “complete Anglomaniac” te zijn, keerde Davidman in november 1953 met haar zonen terug naar Engeland. Cynthia Haven speculeert dat de activiteiten van de HUAC een factor kunnen zijn geweest in haar beslissing om te emigreren en niet terug te keren, gezien haar politieke connecties in het verleden. Davidman vond een flat in Londen en schreef David en Douglas in op de Dane Court Preparatory School, maar ze kwam al snel in financiële moeilijkheden toen Gresham stopte met het sturen van geld voor ondersteuning. Lewis betaalde het schoolgeld en vond voor Davidman en haar zonen een huis in Oxford dicht bij The Kilns. Lewis beschouwde haar aanvankelijk slechts als een aangename intellectuele metgezel en persoonlijke vriendin. Warren Lewis schreef: “Voor Jack was de aantrekkingskracht aanvankelijk zonder twijfel intellectueel. Joy was de enige vrouw die hij had ontmoet… die een brein had dat de zijne evenaarde in soepelheid, in breedte van interesse, en in analytisch inzicht, en bovenal in humor en gevoel voor plezier.”

Ze was mijn dochter en mijn moeder, mijn leerling en mijn leraar, mijn onderdaan en mijn vorstin; en altijd, met dit alles in oplossing, mijn trouwe kameraad, vriend, scheepsmaat, medesoldaat. Mijn minnares, maar tegelijkertijd alles wat een mannelijke vriend (en ik heb goede) ooit voor mij is geweest. Misschien wel meer. – C. S. Lewis

Lewis begon Davidmans mening en kritiek te vragen toen hij aan het schrijven was en zij diende als inspiratie voor Orual, het centrale personage in Till We Have Faces (1956). Andere werken die ze beïnvloedde of waaraan ze meewerkte zijn Reflections on the Psalms (1958) en The Four Loves (1960). Davidman’s boek Smoke on the Mountain: An Interpretation of the Ten Commandments werd in 1955 in Engeland gepubliceerd met een voorwoord van C. S. Lewis. Er werden 3.000 exemplaren van verkocht, het dubbele van de verkoop in de VS.

In 1956 werd Davidman’s bezoekersvisum niet verlengd door het Ministerie van Binnenlandse Zaken, waardoor zij en haar zonen naar Amerika moesten terugkeren. Lewis stemde ermee in een burgerlijk huwelijkscontract met haar te sluiten, zodat zij in het Verenigd Koninkrijk kon blijven wonen, en vertelde een vriend dat “het huwelijk een zuivere kwestie van vriendschap en opportuniteit was”. Het burgerlijk huwelijk vond plaats op het registratiekantoor, 42 St Giles’, Oxford, op 23 april 1956.

Het echtpaar bleef na het burgerlijk huwelijk gescheiden wonen. In oktober 1956 liep Davidman door haar keuken toen zij over de telefoondraad struikelde en op de grond viel en daarbij haar linkerbovenbeen brak. In het Churchill Hospital in Oxford werd bij haar een ongeneeslijke kanker vastgesteld, met botmetastasen van een borstcarcinoom. Het was op dat moment dat Lewis erkende dat hij verliefd op haar was geworden en zich realiseerde hoe wanhopig hij zich zou voelen als hij haar zou verliezen. Hij schreef aan een vriend: “nieuwe schoonheid en nieuwe tragedie zijn in mijn leven gekomen. Je zou verbaasd zijn (of misschien ook niet?) te weten hoeveel van een vreemd soort geluk en zelfs vrolijkheid er tussen ons is.” Davidman onderging verschillende operaties en bestralingen voor de kanker. In maart 1957 schreef Warren Lewis in zijn dagboek: “Een van de pijnlijkste dagen van mijn leven. Het doodvonnis is over Joy uitgesproken, en het einde is slechts een kwestie van tijd.”

De relatie tussen Davidman en C.S. Lewis had zich zodanig ontwikkeld dat zij een christelijk huwelijk zochten. Dit was in die tijd niet mogelijk in de Church of England, omdat zij gescheiden was, maar een vriend en anglicaans priester, dominee Peter Bide, voltrok de ceremonie aan Davidman’s ziekenhuisbed op 21 maart 1957. Het huwelijk kreeg niet veel bijval in de sociale kring van Lewis, en sommige van zijn vrienden en collega’s vermeden het nieuwe echtpaar.

Toen zij een week later het ziekenhuis verliet, werd zij naar The Kilns gebracht en genoot spoedig van een remissie van de kanker. Ze hielp Lewis met schrijven, ordende zijn financiële administratie en garderobe, en liet het huis renoveren en opnieuw inrichten. Het echtpaar ging op een verlate huwelijksreis naar Wales en daarna per vliegtuig naar Ierland. In oktober 1959 bleek bij een controle dat de kanker was teruggekeerd, en vanaf maart 1960 niet meer reageerde op bestralingstherapie, zoals voorheen. In april 1960 nam Lewis Davidman mee op vakantie naar Griekenland om haar levenslange wens om dat land te bezoeken te vervullen, maar haar toestand verslechterde snel bij terugkeer van de reis, en ze stierf op 13 juli 1960.

Als weduwnaar schreef Lewis A Grief Observed dat hij publiceerde onder het pseudoniem N. W. Clerk, waarin hij zijn gevoelens beschreef en hulde bracht aan zijn vrouw. In het boek vertelt hij over zijn wankelend geloof als gevolg van het overweldigende verdriet dat hij leed na de dood van Davidman, en zijn strijd om dat geloof terug te winnen. Lewis kreeg twee jaar later een hartkwaal en raakte in een coma, waarvan hij herstelde, maar hij stierf een jaar later, drie jaar na zijn vrouw.