John Grizzly Adams – APRIL SMITH’S TECHNOLOGY CLASS

Het verhaal van de echte ‘Grizzly Adams’ is een van de meest ongewone grensbiografieën die ooit zijn gedocumenteerd. De echte ‘Grizzly Adams’ was een kerel met de naam John Adams die in 1812 in Medway, Massachusetts, werd geboren. Hij was verwant aan de twee presidenten van de Verenigde Staten Adams en de patriot uit de Revolutionaire Oorlog, Samuel Adams.
Toen hij volwassen werd, herkende John ‘Grizzly’ Adams een geheimzinnig talent dat hij had om het gedrag van wilde dieren te begrijpen. Maar nadat hij op zijn eenentwintigste bijna was gedood door een Koninklijke Bengaalse tijger, koos hij voor een beroep als schoenmaker, iets waar zijn vader Eleazer hem tijdens zijn tienerjaren voor in de leer liet gaan.
Vijftien jaar lang maakte en verkocht Adams schoenen en laarzen in Boston. Hij trouwde ook en stichtte een gezin van drie kinderen met zijn vrouw, Cylena. Toen kwam de goudkoorts van 1849, en nadat hij zijn spaargeld had verloren in een zakelijke onderneming die in vlammen opging, trok Adams naar het westen om zijn toekomst en die van zijn gezin te verbeteren, gelokt door de belofte dat er grote fortuinen te halen waren.
In Californië probeerde Adams mijnbouw te bedrijven en was hij een tijdje succesvol, ook als landeigenaar, maar keer op keer werd hij door laaggeplaatste zakenhaaien van zijn eerlijk verdiende geld beroofd. In 1852 had Adams daar genoeg van en keerde hij de beschaving de rug toe en trok naar de Sierra-Nevada Mountains bij Yosemite waar hij een hut bouwde en bewoonde omringd door wilde dieren en vriendelijke indianenstammen. Daar leerde hij zich met de natuur te vereenzelvigen en een deskundig jager, spoorzoeker en kostwinner voor zichzelf en zijn inheemse Amerikaanse buren te worden. Hij ving, voedde en trainde ook grizzlyberen en een verscheidenheid aan andere wilde dieren, wat hem de bijnaam ‘Grizzly’ opleverde.’
Gebruik makend van zijn meest geliefde grizzlyberen als lastdieren – Lady Washington, Generaal Fremont, en Benjamin Franklin – leidde John ‘Grizzly’ Adams vele grote jachtexpedities. Hij reisde tot in het noorden van Idaho, tot in het zuiden van de Mojave woestijn en tot in het oosten van Salt Lake City. Hij huurde altijd enkele van zijn Indiaanse vrienden in om hem op zijn avonturen te helpen, waardoor zijn relatie met de stamhoofden nog hechter werd en zijn ‘Grizzly Adams’ legende kon groeien. Hij leefde bijna vier jaar lang als een bergman, tot hij in 1856 naar San Francisco verhuisde nadat hem een kans was aangeboden om geld te verdienen met het opvoeren van shows met zijn dieren. Terwijl hij zijn onderneming leidde, paste hij zich weer aan het stadsleven aan, en hij en zijn ‘Mountaineer Museum’ werden een attractie die zo populair was dat de kranten er aandacht aan besteedden. Eén schrijver in het bijzonder, Theodore Hittell, schreef een indrukwekkende reeks artikelen over Adams.