Jimmy Snyder (sportcommentator)

De sportlijn leidde uiteindelijk tot een 12-jarige stint op de CBS zondagochtendshow, The NFL Today, een pregame show voor National Football League (NFL) wedstrijden. Bekend als “Jimmy de Griek”, verscheen hij in segmenten met sportverslaggever Brent Musburger en voorspelde de resultaten van de NFL-wedstrijden van die week. Hoewel hij al beroemd was in gokkringen, maakte zijn ruwe charme hem tot een kleine beroemdheid. Hij had conflicten met Musburger (die hij eens in het gezicht sloeg in een bar toen de presentator zijn intelligentie beledigde) en Phyllis George (die hij eens in tranen bracht voor een show door een opmerking te maken over haar man, wat ertoe leidde dat Snyder zijn segmenten met Musburger van tevoren opnam zodat hij en George niet op hetzelfde moment op de set waren).

Omdat sportweddenschappen illegaal waren in het grootste deel van de Verenigde Staten, en in die tijd een algemeen sociaal taboe was, werd in zijn segmenten niet openlijk gesproken over weddenschappen of gokken. In plaats daarvan voorspelde Snyder de score van elke wedstrijd; hij zou bijvoorbeeld zeggen dat de Los Angeles Raiders de Los Angeles Rams zouden verslaan met 31-21. Hierdoor konden gokkers die de lijn van het spel kenden, zijn selectie afleiden bij het wedden op de puntenspreiding: Als de spread in het voorbeeld spel de Raiders met vijf was, dan wisten de gokkers dat Snyder de Raiders had gekozen om het te verslaan. De NFL was onvermurwbaar over het vermijden van enige officiële connecties tussen gokken en de league, maar NFL commissaris Pete Rozelle was een kennis van Snyder en maakte duidelijk dat zijn werk op CBS acceptabel was.

Edit

Op 16 januari 1988 werd Snyder ontslagen door het CBS netwerk (waar hij sinds 1976 regelmatig te zien was bij NFL Today) nadat hij een aantal twijfelachtige opmerkingen had gemaakt over Afro-Amerikanen tijdens een lunchinterview op 15 januari 1988 met Ed Hotaling, een producer-verslaggever voor NBC-owned WRC-TV, in Duke Zeibert’s restaurant in Washington, D.C.. Hotaling zei dat hij verschillende mensen in het restaurant had geïnterviewd voor een programma ter ere van de geboortedag van Martin Luther King Jr. en wat zij dachten dat de volgende stap in de vooruitgang van de burgerrechten voor Afro-Amerikanen zou moeten zijn. Hij legde de vraag voor aan Snyder. “Het was allemaal ter gelegenheid van Martin Luther King’s verjaardag,” zei Hotaling. “Dus ik dacht dat het een gepaste, toekomstgerichte vraag was, en kreeg een achterlijk antwoord.”

Een van Snyders meer controversiële antwoorden op de vraag was dat Afro-Amerikanen van nature superieure atleten waren, althans gedeeltelijk, omdat ze tijdens de slavernij waren gefokt om sterkere nakomelingen te produceren:

De zwarte is een betere atleet om mee te beginnen, omdat hij is gefokt om zo te zijn. Vanwege zijn hoge dijen en grote dijen die doorlopen tot in zijn rug. En ze kunnen hoger springen en sneller rennen vanwege hun grotere dijen. En hij is gefokt om de betere atleet te zijn, want dit gaat helemaal terug tot de Burgeroorlog, toen, tijdens de slavenhandel, de grote, de eigenaar, de slaveneigenaar zijn grote zwarte fokte met zijn grote vrouw, zodat hij een groot zwart kind kon krijgen, zie je. Daar is het allemaal mee begonnen!

Volgens het overlijdensbericht in de New York Times betuigde Snyder spijt van zijn opmerkingen: “Wat een domme opmerking.” Zijn CBS-collega’s verklaarden publiekelijk dat zij het niet eens waren met Snyders theorieën en dat zij zich niet verzetten tegen het besluit van CBS om hem te ontslaan. De zwarte voormalige NFL-speler Irv Cross zei in de 30 for 30 documentaire over Snyder dat hij lange tijd naast Snyder had gewerkt en hem helemaal niet als een racist beschouwde. In dezelfde documentaire merkte Frank Deford sympathiek op dat Jimmy vaak probeerde meer opgeleid te klinken dan hij in werkelijkheid was en dat zijn opmerkingen in feite neerkwamen op het proberen een punt te maken over een onderwerp waar hij niets van wist.

In hetzelfde WRC-TV interview merkte Snyder, wiens opmerkingen door CBS als “verwerpelijk” werden bestempeld, ook op dat het enige sportdomein waarin blanken toen domineerden het coachen was en dat als zwarten “het coachen zouden overnemen, zoals ik denk dat iedereen wil dat ze doen, er niets overblijft voor de blanken.” Snyder benadrukte tijdens zijn opmerkingen dat hij niet “denigrerend” bedoelde te zijn, maar zei dat het enige dat toen “door blanken werd beheerst de banen van trainers waren – het zwarte talent is mooi, het is geweldig, het is daarbuiten. Het enige wat overblijft voor de blanken zijn een paar coachbanen.”

In 1991 klaagde Snyder het CBS-netwerk aan wegens leeftijdsdiscriminatie, smaad en contractbreuk. Snyder beweerde dat zijn ontslag zijn persoonlijke gezondheidsproblemen verergerde, volgens gerechtelijke documenten. Snyder’s advocaat, Jeffery L. Liddle, verklaarde dat door “het ontslaan en afwijzen van meneer Snyder, CBS zijn droom, zijn waardigheid en zijn geest de kop indrukte”. Snyder verloor de zaak.