Jim Furyk helemaal thuis op PGA Tour Champions, waar hij al bijna $1 miljoen heeft verdiend

PHOENIX – Jim Furyk is terug in Arizona en hij wilde meteen dat er geen verwarring zou bestaan over waar zijn college-alliantie ligt.

“Het is altijd goed om terug te zijn in Arizona,” zei hij woensdag op Phoenix Country Club. “Ik ging een soort van de weg af. Ik ging naar de universiteit van Arizona in Tucson.”

De voormalige Wildcat is zich er terdege van bewust dat Arizona State slechts 10 mijl oostelijker ligt in Tempe. Zijn alma mater ligt ongeveer twee uur rijden naar het zuiden.

“Dit is waarschijnlijk vrij veel gesplitst Sun Devil en Wildcat land, hoewel we veel dichter bij ASU zijn,” zei hij. “Ik weet dat als er fans waren, er hier een paar goede Wildcats zouden zijn.”

Er zullen inderdaad geen fans zijn bij het PGA Tour Champions Charles Schwab Cup Championship van deze week, hoewel er ongeveer 350 tickets zijn uitgedeeld aan clubleden en toernooisponsors.

Who’s in, who’s out, what you need to know about the Charles Schwab Cup Championship

Ondanks zijn diepe banden met de staat, zei Furyk dinsdag dat het de eerste keer was dat hij de baan bespeelde. Gezien zijn soepele overgang van de PGA Tour naar de PGA Tour Champions, zal hij waarschijnlijk een snelle leerling zijn.

Nadat hij op 12 mei 50 werd, won Furyk de eerste twee evenementen in het senior circuit waaraan hij meedeed. Vorige week werd hij tweede met een gelijkspel en in vijf evenementen heeft hij vier top-10’s met als slechtste resultaat een 13e plaats.

Furyk’s bankrekening is in 2020 ook gegroeid. Hij heeft een mooie $885.700 verdiend in die vijf Champions Tour evenementen. Een vijfde plaats of beter deze week zal hem over de grens van $1.000.000 aan verdiensten brengen. Hoewel niets om over naar huis te schrijven, verdiende Furyk slechts $224.450 in 13 evenementen op de PGA Tour. Dat seizoen eindigde voor hem half augustus op het Wyndham Championship.

“Toen het PGA Tour seizoen voor mij voorbij was in Wyndham, heb ik een beetje die gedachte geuit: ‘Weet je, ik ga de rest van dat schema op de Champions Tour spelen, zien hoe het eruit ziet, zien hoe ik me voel.’ Ik denk dat vrij kort daarna, binnen een paar weken, dit zo’n beetje mijn thuis was,” zei Furyk. “Dit is waar ik heen ga in de toekomst. Ik zal nog wel wat evenementen op de PGA Tour gaan spelen, maar dit wordt overwegend waar ik het meeste van mijn golf speel.”

Zijn twee Champions Tour-overwinningen behaalde hij op Warwick Hills in Michigan en Pebble Beach, banen die hij naar eigen zeggen zeer goed kent. Maar nu mag hij nieuwe plaatsen uitproberen.

De hoofdingang van Phoenix Country Club in Phoenix, Arizona. Foto door Golfweek

“Ik begin me eindelijk meer als dat groentje te voelen,” grapte hij. “Ik moet in de GPS prikken ‘Waar ga ik heen’, mensen vragen ‘Waar is de kleedkamer? Waar is de driving range?’ Maar ik heb ervan genoten. Het is goed om wat oude vrienden te zien.”

De Champions-banen zijn op dit punt in zijn carrière ook wat meer naar zijn zin.

“Ik geniet ervan om golfbanen te spelen die 7.000 yards lang zijn in plaats van 7.400 yards of 7.500 yards,” zei hij. “Ik ging van een van de vijf oudste jongens en een van de tien kortste op de PGA Tour naar een van de vijf jongste en in de top 20 procent in lengte, dus het is leuk om jong en lang te zijn. Dat heb ik al zo lang niet meer kunnen zeggen.”

Furyk maakt deel uit van een grotere golf van PGA Tour sterren die naar de Champions Tour gaan, waarvan velen fans bij naam kennen.

“Deze tour had al een geweldige groep jongens, maar je begint in het laatste jaar Retief, Ernie, Phil, Mike Weir, KJ Choi, Rich Beem toe te voegen. Het lijkt wel of er elke maand iemand 50 wordt.”

Mickelson is niet in het veld in Phoenix. Hij heeft het Vivint Houston Open gekozen als laatste voorbereiding op de Masters van volgende week, een toernooi waarvan Furyk zegt dat hij ernaar uitkijkt om te kijken.

“Ik doe niet mee dus ik zal er niet zijn. Ik kijk vanuit huis zoals iedereen,” zei hij. “Ik ben echt benieuwd hoe het eruit ziet. Het is Augusta, dus het wordt prachtig, het zal in geweldige vorm zijn. Gaat het stevig en snel spelen, zoals we allemaal willen zien in Augusta, of wordt het iets langzamer, iets langer, misschien zelfs in het voordeel van de bommenwerper. Augusta is altijd in het voordeel van de bommenwerper, maar misschien dit jaar nog meer.”